пытается придумать, как бы развернуться и дать деру, чтобы его не сбили с ног стоявшие позади Сильвер или Кингсли. Он оглянулся. Сильвер откашлялась, и Джефф обреченно сел на стул напротив меня.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я, не веря своим глазам.

Прежде чем Джефф успел ответить, Айви вздохнула и скрестила руки на груди.

– Так не пойдет, – строго сказала она. – Вы никогда не решите свою проблему, если будете постоянно от нее убегать.

– Я не убегаю, – разозлился я.

– Ах, правда?

Она бросила на меня злобный взгляд.

– Да! Вообще-то я думал, это ты убегаешь! Ради чего я страдал целые сутки? – крикнул я и сурово уставился на Райана. – А ты! Ты все знал и притворялся! Если бы я не был так зол, я бы сказал, что отчасти даже впечатлен. Но только отчасти!

Райану хватило приличия потупить глаза.

– Мы не планировали, что все будет так сложно, – признался он.

– Не могли бы мы, пожалуйста, вернуться к насущному вопросу? – сказала Сильвер.

– Что вы все с ума посходили? – воскликнул я.

Айви сверкнула на меня глазами.

– Нет. Что ты сбежал от Джеффа в Великобританию.

– Что за чушь собачья! – возразил я.

– А ты, – продолжила Айви, глядя на Джеффа, который съежился под ее взглядом, – вообще отказался прийти ко мне на свадьбу, если там будет Алекс. Мы уже столько лет наблюдаем, как вы раните друг друга, а потом избегаете разговора. Все, с нас достаточно. Вы поговорите здесь и сейчас. А после этого сойдетесь или расстанетесь. Решите, как вам обоим будет лучше. Но вы все выясните, а потом оба придете на мою свадьбу. Вы меня поняли?

Она уставилась на нас. Воцарилась тишина. Я фыркнул.

– Вы что, издеваетесь? Вы все это подстроили для того, чтобы заставить нас поговорить? Этого можно было добиться гораздо проще.

К сожалению, никто со мной не согласился. У Прескота даже хватило нахальства зевнуть.

– Ну-ну, – скептически пробормотал он.

– Да неужели? – фыркнула Сильвер.

– Я еле заманила Джеффа в Канаду, – вспылила Айви. – Пришлось просить Уильяма о помощи. Джефф согласился лететь, только когда Уильям сказал ему, что вы с ним вместе.

– Что? – Я ошеломленно посмотрел на Уильяма.

Тот со скучающим видом разглядывал свои ногти.

– Джеффа всегда было нелегко вывести из себя. Кроме тех случаев, где был замешан я.

Он улыбнулся, и Джефф стал пунцовым. Я уставился на него.

– То есть ты приехал, только когда подумал, что я с Уильямом? Почему, черт возьми?

Джефф сжал губы, не отвечая на мой вопрос. Айви вздохнула и убрала с лица прядь волос.

– Вот и выясните это. А мы пока подождем внизу.

Она повернулась, и Райан ласково взял ее руку и стал осыпать поцелуями. Каждый пальчик по очереди. Они улыбались друг другу, и любовь в ее взгляде была и самой прекрасной и самой ужасной одновременно. Райан повернулся ко мне, притягивая Айви в свои объятия.

– Знаешь, Люси права. Вы идеально подходите друг другу. Вам просто нужно поговорить.

– Сукин ты сын, – обиженно выдавил я.

– Прости, – сказал он тихо.

– Кто такая Люси? – спросила Айви озадаченно.

Райан поцеловал ее в макушку.

– Сейчас расскажу. А потом мне предстоит неприятный разговор с Жоржеттой и, возможно, с полицией. Ладно, оставим их одних.

Они ушли. Дверь захлопнулась, и тут же щелкнул замок. Меня заперли в одной комнате с любовью всей моей жизни. Прекрасно.

Глава 6

Мы с Джеффом старались не смотреть друг на друга. Наконец, я откашлялся и встал, пытаясь привести в порядок волосы. Я искренне надеялся, что выгляжу не так дерьмово, как утверждала Люси.

– Если связать веревку из простыней, сможем вылезти из окна, – предложил я, глядя вниз.

Прямо под нами находились горячие источники, которыми так славилось загородное поместье Сент-Эдвардсов. Но прыгать отсюда было слишком высоко. К сожалению.

– Если раздобудем мобильник, можно позвонить… Ладно, может, не в полицию, но кому-то из охраны. Уверен, они приедут и вытащат нас…

– Алекс.

– …отсюда. Можем, собственно, постучать и слезно попросить, чтобы нас выпустили. Возможно…

– Алекс!

– … получится подкупить Айви с помощью «Гаторейда» или…

– Алекс, заткнись хоть раз в жизни.

Я закрыл рот и пожал плечами. Я не мог. Не мог повернуться и посмотреть на него. Тогда все будет кончено. Я окончательно сломаюсь и уже никогда не исцелюсь.

– Алекс. – Голос Джеффа стал мягче, и его теплое дыхание коснулось моей шеи.

Он встал позади меня, но не прикасался ко мне.

– Нет, – выдавил я и, покачав головой, прислонился лбом к стене и закрыл глаза.

– Что не так?

– Все не так. Я не могу, Джефф, – выдавил я.

Джефф молчал.

– Ничего не говори. Ничего не делай. Ты правильно поступил, когда бросил меня. Так было надо. Остальные поймут. Нам нужно просто… – Я резко вздохнул. – Нужно просто объяснить им понять, что у нас нет будущего.

– Уильям рассказал мне, – тихо сказал Джефф.

Я задержал дыхание, мое сердце бешено заколотилось.

– Что он тебе рассказал? – спросил я, и Джефф вздохнул.

Я почувствовал нежное прикосновение между лопатками. Он уткнулся туда лбом.

– Тогда, – начал он, и его шепот был едва слышен. – Когда я застал его в нашей квартире, когда чуть не умер там от ревности… Я не заметил, я слишком поздно понял, что что-то в той ситуации было не так. – Он сглотнул. – Почему ты ничего не сказал, Алекс? Почему дал мне уйти? Почему не побежал за мной и не сказал, что пустил Уильяма только потому, что он расстался со своим парнем? Почему я узнал об этом, уже приехав сюда, от Уильяма? Почему, Алекс? Почему ты отпустил меня?

Я облизнул свои потрескавшиеся губы и уставился на стену, концентрируясь на ее шероховатой текстуре.

– Потому что это был твой последний шанс.

Мой голос сломался, я изо всех сил сдерживал рыдания.

– Какой шанс?

– Уйти от меня, – объяснил я.

– Почему, черт возьми? Я люблю тебя, Алекс. Всегда любил. Только тебя. Почему ты уверен, что должен меня оттолкнуть?

Я сдавленно рассмеялся.

– Ты хоть понимаешь, что нас ждет? – спросил я, и тут все, что я сдерживал, хлынуло из меня потоком: – Думаешь, нам до сих пор было тяжело? А я не на ступеньку, я на целый пролет приблизился к трону. В свое время нас чуть не уничтожил «Бертон», так поверь мне, он покажется тебе цветочками по сравнению с тем, что нас ждет, если бабушка назначит меня преемником. Во Флориде у нас еще оставался шанс на нормальную жизниь. Быть самими собой. Но здесь? Сейчас? Все это? Это несправедливо