вместе учились в школе в Англии.

– Плюс мы дальние родственники, – добавил я. – Родителям Люси принадлежит один из последних золотых приисков в Канаде. Кстати, как они поживают?

– Хорошо. Как обычно. Ненавидят демократию, сыр из баллончика, и с тех пор, как твоя бабушка восседает на троне, моя мама каждый день клянется эмигрировать, если мы превратимся в Великобританию.

– А я люблю сыр из баллончика, – возразил я.

– Ты слишком долго прожил в Штатах, – объяснила она. – А ты что делаешь в лесу?

– Надоело сидеть и ждать, пока родители, наконец, поймут, что нет смысла подсовывать мне очередную богатеньку аристократку.

Люси вздохнула и посмотрела на меня из-под ресниц.

– Думаю, мои так и не смирились с нашим расставанием. Особенно теперь, когда ты так внезапно приблизился к престолу, они мечтают зазвать тебя в гости.

– Что? Вы встречались? – спросил Райан, весело смотря на нас.

Я пожал плечами и отхлебнул кофе.

– Недолго. Я тогда был по уши влюблен в Джеффа, а Люси…

– …стремилась залезть под юбку миссис Колдуэлл, а не в его штаны, – заметила Люси.

– Миссис Колдуэлл? – осторожно спросил Райан.

– Наша молоденькая учительница английского. – Люси мечтательно вздохнула и вытерла пальцы о штаны. – Ее деловые юбки были слишком короткими, чтобы считаться деловыми.

– Прекрасные времена, – согласился я.

– Вы такие испорченные, – покачал головой Макдональд.

Мы с Люси криво улыбнулись друг другу. Она прислонилась к джипу.

– Но если серьезно: что ты здесь делаешь?

– Это… – Я замолчал, подыскивая слова. – Это долгая история. Если коротко, мы едем к Уильяму, чтобы найти невесту Райана.

Брови Люси взлетели вверх. Она посмотрела сначала на Райана, затем на меня.

– Ясно. То есть вы не…

– Нет! – одновременно воскликнули мы с Райаном.

Люси рассмеялась.

– Извини. Со стороны кажется, что вы очень близки.

– Нет, – повторил я.

– Никогда, – горячо заверил Райан.

– Но почему невеста Райана находится у Уильяма? Сент-Эдвардса, я полагаю?

– Нам только предстоит это выяснить.

– А в лесу-то вы как оказались?

– У нас угнали машину.

– Ясно, – сказала она. – Ну, тогда запрыгивайте. Отвезу вас, куда скажете.

Я вздохнул.

– Благодарю.

– Спасибо, – добавил Райан.

Люси улыбнулась ему, и ее веснушки на ее щеках заплясали.

– Ерунда. Я рада помочь. Без Алекса «Бертон» был бы просто невыносим.

– Удачи! – крикнул Макдональд и помахал рукой.

Мы сели в джип. Я спереди. Райан сзади. Я с облегчением откинулся на спинку, когда включился обогреватель и Люси тронулась. Через некоторое время она бросила на меня косой взгляд.

– Не обижайся, Алекс, но выглядишь ты дерьмово.

– Спасибо, я знаю, – фыркнул я, прижимая к себе кота.

– Что это за кошка? – спросила она.

– Не спрашивай, – буркнул Райан.

– Ясно. Куда едем? До Ванкувера почти три часа.

– А можешь… – начал Райан.

– Отвези нас к Уильяму, – прервал я его.

– Нет. Ты себя плохо чувствуешь, Алекс. У тебя вчера был жар. Найдем Айви другим способом.

– Нет. Мы уже на полпути. Сдаваться не вариант, – сказал я и бросил на Райана решительный взгляд. – Мы найдем Айви, и завтра вы с ней будете счастливые стоять у алтаря. Я тебе обещаю.

Райана погрустнел.

– Ты не можешь этого обещать, – тихо сказал он.

На его лице читалась безнадежность.

– Нет, могу, – возразил я и отвернулся. – Ты получишь свой хэппи-энд. Чего бы мне это ни стоило. Поднажми, Люси.

– Да, капитан, – ответила она, включаяя указатель поворота. Влево. Глубже в лес. Машина грохотала, мы ощущали каждый камешек и каждый корешок.

– Как… – начала Люси и украдкой глянула в мою сторону. – Как Джефф?

– Хорошо, – ответил я и посмотрел на нее. – А как поживает Шарите?

Она прикусила губу.

– Сложно, как всегда. Но я ужасно рада, что ты счастлив с Джеффом.

– Они расстались, – ляпнул Райан.

– Райан! – высказал я свое недовольство.

Люси разинула рот.

– Как? Почему?

– Это сложно.

Она застонала.

– Пожалуйста, только не говори, что в этом как-то замешан Уильям.

Я поджал губы, и Люси покачала головой.

– Ваша троица. Никогда этого не пойму. Вы могли бы быть счастливы, если бы не мешали друг другу.

– Это не так просто, – возразил я. – Что тебе известно?

Люси приподняла бровь.

– Помнишь тот Зимний бал?

– Когда я руку сломал? – нахмурился я.

Она кивнула.

– А помнишь, почему ты ее сломал?

– Потому что напился и решил спрыгнуть на гирлянде с балкона.

– По факту, да, может быть. А почему ты вообще пошел прыгать с балкона, помнишь?

Я растерянно посмотрел на нее.

– Незадолго до этого ты перед всей школой орал в микрофон, что любишь Джеффа и будешь любить его до конца своих дней, – сказала она и улыбнулась.

Я вжался в сиденье.

– Что-то такое припоминаю, – пробормотал я.

– Кажется, ты что-то хотел ему доказать. В итоге ты сиганул с балкона и не услышал его ответ. А знаешь, что Джефф сказал мне тогда?

Я весь напрягся. Дышать. Как там это делается? А сердце у меня еще бьется или отчего так больно?

– Я почти не помню того вечера, – сказал я, и Люси погладила меня по бедру.

– А жаль, потому что Джефф стоял тогда перед сценой, смотрел на тебя и сказал, что он тоже никого и никогда не полюбит так сильно, как тебя. И что будет ждать тебя, пока ты не научишься любить себя так же, как он. В тот день я поняла, что вы всегда найдете друг друга. Какие бы преграды вы ни ставили друг у друга на пути. От настоящей любви не убежать.

Я сморщил нос.

– У тебя новая фаза увлечения «Диснеем»?

Она криво усмехнулась.

– На «Дисней+» была бесплатная подписка на месяц. Но дело не в этом. Ты и Джефф… Вы просто мастера разговаривать и не слышать друг друга. Ты говоришь себе, что недостаточно хорош для Джеффа, а Джефф уверен, что стоит у тебя на пути. А Уильям никогда не был проблемой. Ты просто почему-то цепляешься за него, как за спасательный круг, а это несправедливо по отношению к нему. Поэтому, что бы у вас там ни произошло с Джеффом, поговорите друг с другом.

– Можно подумать, это так просто.

Она пожала плечами.

– Это так и есть.

Я фыркнул.

– Спроси вот у Райана. От него невеста сбежала, хотя они постоянно разговаривают друг с другом. Причем обо всем. Однажды я слышал, как они спорят о плюсах и минусах однослойной туалетной бумаги.

– Не вмешивай меня, Ван Клеммт.

– Хм… – Люси лукаво улыбнулась Райану. – Значит, туалетная бумага?

– Райан выступал за однослойную, – услужливо сообщил я.

Люси рассмеялась и свернула на покрытую гравием дорогу. Впереди показался особняк, сделанный из дерева, камня и стекла. Райан подался вперед, мрачно