подошел к нему и рискнул всем. Ты, Райан, подтолкнул меня к этому.

– Ван Клеммт…

Райан смотрел на меня расширившимися от страха глазами, и я не сразу понял, почему. Оказывается, я плакал. Черт. Неважно. Я притянул Райана ближе к себе и крикнул ему в лицо:

– Только из-за вас с Айви я посмел надеяться на счастье. Хотя бы на несколько мгновений. И хоть ты и противный зануда, ты один из моих лучших друзей, и я не позволю тебе все испортить, как это сделал я. И поэтому ты сейчас соберешься с духом и поедешь за Айви. Где бы она ни находилась. Мы найдем ее и напомним ей, какой ты, черт возьми, замечательный парень и как сильно ты ее любишь. Ты меня понял?

– Да?

– Скажи это!

– Я тебя понял.

– Громче!

– Господи, Алекс, я все понял. Я не откажусь от нее, – крикнул Райан и вырвался из моей хватки. – Ты сильнее, чем выглядишь, – проворчал он, потирая шею.

Я глубоко вздохнул и указал на улицу.

– Итак. Ищем автомат, зовем подмогу и едем к Уильяму, – сказал я и, схватив еще одну бутылочку водки и своего кота, направился к выходу.

Глава 3

– Райан?

– М‑м…

– Райан?

– М‑м…

– Я знаю, ты раньше работал сыщиком, и не хочу подвергать сомнению твои навыки, но, кажется, мы заблудились.

Райан остановился так резко, что я врезался в его широкую спину.

– Это невозможно. Я никогда не теряюсь, – ответил он.

Я проскользнул мимо него и указал на группу деревьев по левую руку.

– Мы прошли мимо этого камня как минимум дважды.

– Нет.

– Мы ходим по кругу.

– Нет, не ходим. Нам сейчас как раз надо…

Он огляделся. Темный лес, казалось, сжимался вокруг нас. В зарослях что-то хрустнуло, и, когда рядом со мной проухал сыч, я вцепился в куртку Райана.

– Мы уже давно должны были выйти на дорогу. Признайся: мы заблудились и теперь умрем здесь, – подвел я итог. Я продолжал потеть, но, в то же время, мне было холодно. Все тело ныло. – Что-то мне нехорошо. Не надо было пить просроченный «Гаторейд», – пробормотал я.

Райан вздохнул.

– С «Гаторейдом» все в порядке. Может, это из-за креветок.

– Из-за креветок?

– Да, Сильвер сказала, что они пахнут тухлым.

– И ты только сейчас решил мне об этом сказать, а не пока я на твоих глазах уминал целую коробку? – прошипел я.

Райан беспомощно пожал плечами.

– Прости.

– Мне нужно отдохнуть, – взвыл я и опустился на твердую землю.

Я огляделся. Кроме темных очертаний леса, особенно ничего не было видно. Поежившись, я крепче прижал к себе «Кота счастья».

– Почему лес всегда выглядит так, будто за каждым деревом прячется убийца?

– Может, потому что вы с Джеффом слишком много ужастиков насмотрелись? – предположил Райан. Он присел рядом со мной на корточки и, пощупав мой лоб, недовольно хмыкнул. – У тебя жар.

– Я умру, – простонал я, начиная дрожать сильнее. – Я умру здесь, так и не попросив у Джеффа прощения. – Райан сел рядом со мной, прислонился спиной к дереву и притянул меня к себе. – Что ты делаешь, МакКейн?

– Отдохни, – сказал он, опуская мою голову себе на колени. – Сейчас все равно слишком темно. Дождемся рассвета и двинемся дальше.

– Я не могу здесь спать, – выдавил я дрожащим голосом и крепче прижал к себе кота. Убийц тут нет. Тут никого нет. Только Райан и его удивительно уютное бедро.

– Ладно. Тогда просто заткнись, чтобы я мог немного вздремнуть, – пробормотал Райан, и буквально в следующую секунду его дыхание начало замедляться.

Потрясенный, я поднял на него глаза.

– Ты что, реально собираешься спать?

– Я могу спать в любое время и в любом месте. А ты нет?

– Нет, и я тоже парень. Если бы это было так просто, я бы об этом знал.

Райан рассмеялся. Смех распростанился по всему его телу. Хм. Может, у Айви и такой уж и дурной вкус. Легко могла встретить кого-то похуже. У кого бедра не такие удобные. За что она так с ним поступила? Никакой логики в этом не было.

– Алекс?

– Да?

– Прекрати елозить, – проворчал Райан.

– Я не могу, здесь жутко.

– Тогда расскажи мне что-нибудь.

– Что, например?

– Что хочешь. Что тебя отвлечет. Семья, первый питомец, момент, когда ты понял, что влюбился в Джеффа, – предложил он.

Кряхтя, я перевернулся на спину и уставился вверх. В темноте я все-таки различал очертания Райана и крону раскинувшегося над нами дерева. Шумел ветер. Как же в Канаде холодно. Мой живот заурчал. Во рту чувствовался вкус картона. Веки сами собой опустились. Они вдург стали такими тяжелыми.

– Он просто всегда был рядом, – прошептал я. – Его родители начали работать у нас, когда меня еще не было на свете. У нас с Джеффом день рождения почти в один и тот же день. В детстве мы каждый день проводили вместе. Мы всегда были вместе. А потом приехали в «Бертон», и с тех пор все изменилось.

– Почему?

Я горько рассмеялся.

– Там я понял, какой я на самом деле мудак. Джеффу там было кошмарно, а мне не хватило смелости ему помочь. А когда я понял, что со мной просиходит, было уже слишком поздно. К счастью, он поступил в колледж. Я был так рад, что он уехал, и в то же время ужасно страдал.

– Тогда у вас и началось с Уильямом?

– Любопытствуешь, МакКейн?

– Я не против и помолчать. Так больше шансов услышать приближение маньяка.

– Да, – быстро сказал я, – тогда и началось. Сперва просто как развлечение. Я чувствовал себя дерьмово и не хотел страдать в одиночку. Сейчас, когда я оглядываюсь назад, мне тошно от самого себя, но тогда мне было приятно отшивать его и видеть, как сильно он меня хочет.

– Потому что Джефф всегда отшивал тебя?

Я тихонько фыркнул.

– Разве его можно в этом винить? Он был абсолютно прав, а с моей стороны было подло продолжать к нему приставать.

– Но вы же были счастливы.

– А если нет? – прошептал я.

Райан ничего не ответил, и я закрыл глаза. Тут же в памяти всплыли картикни из прошлого…

Джефф сидел напротив меня на корточках, прислонившись спиной к стене туалета. Незатянутый галстук болтался вокруг его шеи.

– Почему ты просто не ушел? – Я прижал комок смоченной туалетной бумаги к кровоточащему уголку его рта и щелкнул языком. – Тебе надо показаться медсестре. Вдруг нужно наложить шов.

– Все нормально. – Он отвернулся, отталкивая мою руку; его пальцы – теплые, уверенные – накрыли мои.

– Джефф…

Я