навигатором на пепельницу, и механический женский голос сообщил нам, что следующие пятьдесят километров нам следует ехать прямо.

– Ты бывал в загородной резиденции принца-вампира? – спросил Райан.

Свет фар старенького шеви разрезал ночь.

– Пару раз, – уклончиво ответил я.

Райан покосился на меня.

– Я не совсем знаю вашу историю, но меня не перестает увдивлять, как много всего вас связывает, хотя вы терпеть друг друга не можете.

– Мы вместе учились. Прескот, Уилл, Джефф и я. Джефф получил стипендию в «Бертоне», частично помогла моя семья. У Прескота с Уиллом всегда была то любовь, то ненависть, а у меня с Уиллом просто сложные отношения.

– Как и с Джеффом?

– Нет, не совсем.

– Почему?

– Потому что я хотел Джеффа, а он меня нет.

– А Уильям хотел тебя, а ты его нет, – догадался Райан.

Я устало кивнул.

– Да, но мы с Уиллом не похожи на Джеффа. Мы просто бездумно брали друг у друга все, что хотели, и в конце концов нас это сломало.

– А Джефф?

– А Джефф – это единственное, что в моей жизни не сломано. Я хочу, чтобы это так и остлаось.

Райан понимающе улыбнулся.

– Почему у меня закрадывается чувство, что ты его намеренно отталкиваешь от себя?

– Потому что так оно и есть, – отозвался я, крепче прижимая к себе кота.

– Но он любит тебя, Алекс, – сказал Райан так проникновенно, что мне стало не по себе.

– Я знаю. Но иногда одной любви недостаточно, – ответил я, глядя в окно.

«Через двести метров поверните направо», – объявил навигатор, и Райан включил указатель поворота. Мы свернули с главной дороги на узкую проселочную. По обе стороны теснились деревья. Казалось, стало еще темнее. Райан молчал, но, к сожалению, продлилось это всего несколько минут.

– Так что все-таки случилось два месяца назад? Почему вы опять расстались? Нежуели у тебя правда что-то было с Уильямом?

– А если и было? – пробормотал я.

Райан фыркнул.

– Не может быть. Должна быть другая причина.

Я промолчал, и Райан вздохнул.

– Ну ладно, не хочешь рассказывать, не надо.

В следующее мгновение мотор издал какой-то странный свистящий звук. Я вцепился в ремень безопасности.

– Что происходит?

– Бензин заканчивается.

Райан выругался, но вскоре по правую сторону показалась заправка, и Райан включил указатель поворота. Среди темного простора маленький магазинчик на заправке являлся единственным источником света. Я с подозрением глянул на темный лес, лежавший прямо перед нами. Очень темный лес. Жуткий темный лес.

– Вот черт, – пробормотал Райан, глядя на панель приборов, и остановился у колонки. – Думаю, с маслом что-то не то. Проверю.

Только он открыл дверцу машины, как я в панике схватил его за руку.

– Куда это ты собрался?

Райан вскниул брови.

– Заправиться и долить масло?

– И оставишь меня здесь одного?

Райан раздраженно наморщил нос.

– Ты о чем?

– Я… – Я снова глянул на темный лес. – А если на меня маньяк нападет?

Райан застонал.

– Ты такой же дурной, как Айви.

– Райан!

– Так, чтобы ты не наложил в шатны, сходи купи нам попить. Нам еще часа два ехать.

С этим словами он отстегнулся и вылез.

– И между прочим, – крикнул я ему в окно, пока он вставлял заправочный пистолет в машину. – Я в штаны не кладу, они слишком дорогие для этого.

Райан обошел машину, и его шевелюра исчезла под капотом. А я снова уставился на темный лес. Деревья стояли плотно друг к другу, кора была такая потрескавшаяся, а темнота… Черт! Я выскочил из машины, прижимая к себе золотого кота и, стараясь держаться с максимальным достоинством, ринулся в магазинчик. Когда я ворвался внутрь, парень за кассой даже не оторвал глаз от своего телефона.

– Добро пожаловать. Сегодня у нас скидка тридцать процентов на презервативы и сигареты.

– Полезная информация, – сказал я, поудобнее подхватывая золотого кота.

– С животными нельзя, – букрнул парень, набирая что-то на своем телефоне.

– Не волнуйся, Райан не войдет, – отозвался я.

– Что?

Сбитый с толку, он поднял глаза, а я подошел к холодильнику с напитками.

Ладно, чего-нибудь попить. Я принялся изучать ассортимент.

– Вы что, издеваетесь? Бутылка воды за шесть баксов? – крикнул я.

– На «Гаторейд» скидка, – отозвался парень.

Мой взгляд метнулся к упаковке из шести бутылок на соседнем стенде. Судя по слою пыли, она стоит на этой полке уже не первый год. И не из холодильника. Фу. Хотя… Может, нам оставить след из «Гаторейда» и таким образом заманить Айви? Пожав плечами, я взял упаковку и схватил несколько энергетических батончиков. По дороге к кассе достал бутылку и, жадно выпив половину содержимого, скорчил мину.

– Требую еще двадцать процентов скидки. Это ж на вкус как стеклоочистиель.

Мой желудок издал странный булькающий звук.

– Он такой и должен быть, – вяло заявил кассир.

– Правда? Когда истек срок годности?

– Полгода назад, но «Гаторейд» не портится, – сказал он, неторопливо вставая.

В этот момент дверь распахнулась. Краем глаза я увидел высокую фигуру. Наверное, Райан закончил менять масло.

– Добро пожаловать. Сегодня у нас скидка тридцать процентов на презервативы и сигареты, – подал голос продавец.

Я обернулся.

– Райан, ты зачем капюшон натянул? У тебя видок как…

– Заткнись и гони бабло. Я спешу, и драма мне не нужна. Ясно? – прозвучал голос, явно не принадлежавший Райану.

Я застыл, глядя на пистолет, который вдруг оказался в руке у парня. Это определенно был не Райан. Кассир стал белым как мел. Его глаза расширились, и он беспомощно поднял руки.

– Эй, ты чего?

– Заглохни и гони бабло, иначе мозг блондина вылетит на «Гаторейд», – рявкнул парень и поднял пистолет повыше.

Мое сердце бешено заколотилось.

– Черт, – выругался продавец и начал дрожащими пальцами шарить в кассе. – Опять двадцать пять.

– Опять? – охнул я, крепче прижимая к себе кота. – Это у вас регулярно происходит?

– Заткнись! А ты поторапливайся, – рыкнул парень, размахивая пистолетом.

– Я это и делаю.

У меня на спине выступил холодный пот. Неужели сюда реально ворвался грабитель? Я глянул на пистолет, и мой желудок сжался так сильно, что мне стало нехорошо. «Гаторейд» подступил к горлу.

– Ой… Подержи-ка, – выдавил я и сунул кота в руки грабителю.

– Что? – растерянно спросил тот, а я быстро отвернулся, и меня вырвало половиной бутылки «Гаторейд».

Кассир и преступник оба сморщились, а я застонал.

– Вот тебе и неиспорченный продукт.

– В нем нет ничего, что могло бы испортиться, – защищался продавец. – И за продукты с истекшим сроком годности мы ответственности не несем.

– Вы что, издеваетесь? Давай уже! – рявкнул грабитель.

– Сейчас… – пробормотал я, и меня снова вырвало.

Боковым зрением я увидел, что парень поднял пистолет и нажал на