– Алекс?

Я вздрогнул и пошатнулся, и, вероятно, свалился бы с последней ступеньки, если бы меня не подхватила твердая рука. Тяжело дыша, я обернулся и моргнул.

– МакКейн, – выдавил я, пытаясь натянуть беззаботное выражение лица.

Я скривил рот, изо всех сил изображая улыбку. Ну или что-то наподобие.

– Тебе порцию XXL? Заедать страдания? Или к черту еду, принесу тебе печенек с предсказанием и сливовое вино.

Райан открыл рот, посмотрел на меня, снова закрыл и отпустил меня.

– В чем дело, Алекс?

– Ни в чем.

Райан провел рукой по волосам и со вздохом пожал плечами.

– Ясно. Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

Вообще-то возражаю. Я не за едой собирался, а за ближайший куст – рыдать.

– Нет, конечно, приятель.

Улица освещалась несколькими фонарями, где-то лаяла собака, мимо промчалось такси, но в остальном мы были на улице одни. Украдкой я бросил взгляд на раскидистый куст по правую руку. Да, позже за ним и поплачу. Красивый и немного пахнет собачьей мочой. Довольно долго ничего, кроме наших с МакКейном шагов, не нарушало тишину. Чувствовал я себя странно. Обычно мы с Райаном пересекались, только когда Айви или Джефф были с нами. Да и то не пересекались, а скорее параллельно сосуществовали в одном пространстве. Я покосился на него и увидел, что он невозмутимо таращится на меня.

– Это ты у Чаки научился так лупиться? Жуть какая, – проворчал я.

Райан не отводил глаз.

– Приятель, моргни, или я тебе силой опущу веко, – пригрозил я.

Райан пожал плечами.

– Ты плачешь – заметил он.

– Я не плачу!

Райан поднял руку, пощупал мое лицо и демонстративно поднял пальцы. Черт возьми, они были мокрыми.

– Ты ткнул пальцем мне в глаз, я плачу от боли.

– Алекс…

– Верни мне мои слезы.

– Алекс, почему ты плачешь?

– Какая разницы, ты вон тоже плачешь, – быстро отозвался я.

Райан сжал губы и бросил на меня строгий взгляд.

– У меня невеста сбежала. Как не повод поплакать над своей судьбой. А ты-то что? Не только сегодня. Ты уже несколько недель какой-то странный. И что ты вызвался поехать в «Бертон». Что это было?

– Хотел помочь любимой кузине.

Райан недоверчиво хохотнул.

– Мы оба знаем, что это неправда. Ты хотел уехать. И подальше. Ты прямо рвался.

– Устал, – продолжал отбиваться я. – Хотел отдохнуть.

– В школе, которую ты клятвенно обещал обоссать, сжечь, а после смерти танцевать танго на ее руинах?

– Жизнь удивительная штука. Посмотри на себя. Кто бы мог подумать, что из худшего телохранителя всех времен и народов получится такой профессиональный парень?

Райан поднял средний палец. Я приложил руку к груди.

– Вот какой профессионал, – благоговейно прошептал я.

Райан фыркнул. Наконец, мы подошли к ресторану. На логотипе «Ман Чао» красовался толстенький Будда. На окна изнутри были наклеены фотографии блюд и сегодняшнее меню. Падающий между бумажками свет отражался в темных волосах Райана и делал его татуировки еще заметнее. Казалось, что закорючки на его бицепсах двигаются. На плече у него была вытатуирована бутылка «Гаторейда». Как мило и оригинально. Я открыл дверь, и в уши нам ударил хит корейского бойзбэнда. Ничего, кроме слов «Я хочу тебя», я не разобрал, но все равно стал подпевать во все горло. Райан покосился на меня.

– Что такое? – спросил я.

– Ты что, слушаешь К‑поп?

– Добрый вечер, – поприветствовал нас сотрудник, который, несмотря на большой знак «Курение запрещено», стоял за стойкой и курил.

Кроме нас в ресторане никого не было. Мы подошли к стойке по скрипучему полу.

– Добрый. Можно заказать еду навынос? – спросил я, хватая ламинированное меню.

– Конечно, – отозвался он.

Тут в ресторан вошла группа молодых людей, и парень за стойкой вздохнул.

– Подождите, – сказал он нам, затушил сигарету и лениво зашагал со стопкой меню к столику, за которым расположилась группа.

Небрежно прислонившись к оклеенному скотчем прилавку, я развернул меню.

– Итак. Что ты хочешь, бульдог? – спросил я Райана.

– Айви, – быстро ответил он.

– К сожалению, ее здесь не подают, но как насчет курицы в кисло-сладком соусе?

– Алекс?

– Да?

Райан, наклонился ко мне и отодвинул меню.

– Забудь о еде. Что случилось? Скажи честно.

Я вздохнул и потер виски. Они пульсировали.

– Ты реально хочешь знать? Ну, ладно. Мы с Джеффом расстались. Мы уже месяца два не виделись и даже не разговаривали. И я понятия не имею, где он сейчас находится.

Смотреть в глаза Райану я не мог, поэтому уставился в меню.

– Вот блин, – Райан кратко подытожил всю ситуацию. – Что случилось?

– Уильям, – тихо ответил я.

– Опять?

Я упрямо продолжал смотреть в меню.

– Какая разница. Давай сначала попробуем найти твою невесту. Это куда важнее, чем моя провалившаяся попытка построить отношения. Когда ты видел ее в последний раз? – спросил я, опуская меню на прилавок.

Райан поджал губы, а его взгляд скользнул к полке, на которой хранились коробочки для упаковки заказов.

– Здесь, – наконец, сказал он. – Мы сидели и ужинали, когда позвонила Ева. У меня с собой был ноутбук, и я тут же начал искать Кингсли. Но найти я его не смог. И сразу уехал.

– А потом?

– А потом меня чуть не прикончила банда маньяков в Англии. А потом, сколько ни пытался, я не мог до нее дозвониться. А потом у меня села батарея. Ее родители пока не ответили, и мои тоже молчат. Так что остаетесь только вы с Джеффом.

Я кивнул. Официант, наконец, вернулся, и я перегнулся через прилавок.

– А не поможешь ли ты нам. Мы ищем девушку. Примерно такого роста. – Я указал чуть ниже своей груди. – Волосы розовые на кончиках, а характер примерно как если бы у золотистого ретривера и радуги родилась зефирка. Она была здесь несколько дней назад с моим приятелем. – Я указал на Райана. – Помнишь их?

Официант нахмурился и начал разливать пиво.

– Извините, понятия не имею, – отозвался он, указывая подбородком на меню. – Уже определились с заказом?

Я усмехнулся.

– Мы закажем все, что у вас есть в меню, если ты поднапряжешь свою память.

Парень моргнул, глядя на меня. Позади него в аквариуме булькала золотая рыбка, а рядом махал лапкой «Кот удачи».

– Прямо сейчас?

Я вытащил из кармана черную карту «Американ Экспресс» и сунул ему в руку.

– Кота, который у тебя за спиной, я тоже возьму.

– Что?

– Что ты делаешь, Алекс? – шепотом спросил Райан.

– Заказываю еду, – отозвался я, подмигивая официанту, – и щедро раздаю чаевые.

Официант взглянул сначала на меня, потом на карточку и, скривив рот, полез что-то искать под прилавком.

– Ладно.