глядя в лобовое стекло.

– Это оно?

– Да, это загородная резиденция Сент-Эдвардсов, – подтвердила Люси и остановилась.

Путь нам преграждали невысокие кованые ворота.

– Новенькие, – сказал я. – Мило.

– Вас подождать? – предложила Люси.

Я хотел благодарно принять предложение, но Райан покачал головой.

– Не нужно.

– Не нужно? – переспросил я.

– Нет.

– А как мы вернемся?

– Оставь это мне, – загадочно сказал Райан и вылез из джипа.

– Ладно, ты его слышала. Он тут решает. Спасибо, Люси. За все и…

Люси улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

– Не за что.

Потом замахнулась и стукнула меня кулаком в плечо.

– Ай!

– Проваливай.

Я отстегнулся и кое-как вывалился из джипа. Люси радостно помахала нам и уехала прочь. Я откашлялся.

– Как же нам… – начал я и, увидев, что Райан уже жмет на кнопку интеркома на воротах, обреченно добавил: – …подойти к делу с умом…

– Алло? – раздался голос из динамика. Уильям.

– Открывай! – прорычал Райан.

– Мы ничего не покупаем, – веселым тоном ответил Уильям.

Я вздохнул и подошел к Райану.

– Уильям, это мы. Впусти нас.

– Александр. Должен признаться, я ожидал вас раньше.

– Аналогично. Давай открывай ворота, мы тут уже одубели.

– Вы привезли вино? – спросил Уильям.

– Да, – солгал я, и вскоре после этого раздался писк и ворота открылись.

– Проходите в гостиную, – сказал Уильям, и Райан потрусил к дому.

Я последовал за ним. В тот момент я был искренне рад, что Райан стал моим другом, потому что иначе я бы его, наверное, очень боялся. Прижимая кота к груди, я догнал Райана у стеклянной двери. Он поднял руку, но постучать не успел – дверь распахнулась, и нам широко улыбнулась горничная.

– Входите, мистер Эдвардс ждет вас в гостиной. Желаете ли чего-нибудь выпить? – поинтересовалась она.

– Пусть мистер Эдвардс вернет мне мою невесту, – сказал Райан, протискиваясь мимо горничной.

– А я буду виски, – добавил я.

Она кивнула, провожая нас удивленным взглядом. Загородное поместе Сент-Эдвардсов оставалось точно таким, каким я его помнил. Повсюду дерево и стекло. На стенах картины, комнаты обставлены скромно и со вкусом, как и у нас дома. Наши семьи во многом были похожи. Коридор вел в большую гостиную, потолком которой служила крыша поместья. Одна стена была полностью из стекла и открывала вид на горы. Уильям сидел в кресле, как начинающий киношный злодей, и читал книгу. Когда мы вошли, он слегка поднял голову. Темные кудри живописно спадали на бледное лицо. Мрачный блеск в глазах и полные губы. Ну вылитый Принц Вампиров.

– Вы опоздали, – заметил он.

– Нас задержали, – отозвался я.

– Где моя невеста? – прорычал Райан.

– Где мое вино? – спросил Уильям.

– Его украли, – признался Райан.

– Но зато у нас есть кот! – торжествующе воскликнул я, поднимая пластмассового кота. Уильям моргнул.

– Поздравляю.

– Удачу он пока не принес, но мы ждем, – признался я.

– Не пробовал его потереть?

Я скривил лицо.

– Как лампу Аладдина?

Райан подошел к Уильяму и мрачно уставился на него.

– Где моя невеста? – тихо, угрожающе нависая над Уильямом, спросил он.

Уильям невозмутимо закрыл книгу и указал подбородком на противоположную стену.

– На кухне. Ей захотелось пить.

– Что?

Ничего не понимая, я обернулся и… увидел ее. Айви Редмонд с улыбкой на лице, закутанная в пушистый халат, стояла в дверях, ведущих из кухни. В одной руке она держала бутылку «Гаторейда», а в другой упаковку арахисовых шоколадок «Ризес».

– Уильям, ты случайно не… О! – Она осеклась, и ее светло-голубые глаза засияли от радости.

– Райан!

– Айви!

Я даже моргнуть не успел, как они заключили друг друга в объятья и начали целоваться, расплескивая голубую жидкость во все стороны.

– Я так скучал по тебе, – пробормотал Райан, целуя Айви в кончик носа.

– Что вы так долго? Мы уже начали беспокоиться, – сказала Айви.

Ничего не понимая, я уставился на них, и только когда Уильям подошел ко мне, понял, что стою с разинутым ртом.

– Что происходит? – пробормотал я.

Уильям снисходительно глянул на меня и улыбнулся.

– Одним спасибо ты не отделаешься, – просто сказал он.

– Что?

Райан оторвался от Айви. Вид у них был взбудораженный.

– Извини, Алекс, – сказала Айви, – но ничего лучше мы не придумали.

– Мы? – спросил я, и в тот же миг из коридора послышался звук бьющегося стекла.

– Прошу прощения! – последовал за ним знакомый голос. – Я все возмещу!

– Это Прескот? – спросил я. – Что, черт возьми, здесь происходит?

Я обернулся и врезался во что-то большое. Кингсли и Сильвер стояли прямо передо мной.

– Откуда вы все тут взялись?

Сильвер посмотрела на меня с жалостью.

– Нам очень жаль, Алекс.

– Что? Почему? – допытывался я, и тут Сильвер накинула мне на голову наволочку. Я закричал.

Глава 5

– А он тяжелый!

– Алекс, перестань дергаться! А то мы тебя уроним.

– Помогите! Помогите! – орал я из-под наволочки.

На мгновение мне показалось, что я задыхаюсь. Мои хрипы шумели в ушах, ткань царапала щеку. Сначала стало светло, а потом снова темно.

– Прекрати, Алекс. Это для твоего же блага.

– Похищение! – прорычал я, извиваясь как уж на сковородке.

– Где вы пропадали? – простонал кто-то, и Райан фыркнул.

– У нас угнали машину.

– Что?

– Потом расскажу. Давайте его в комнату.

– Помогите! – снова проревел я.

Скрипнула дверь, и в следующее мгновение я упал на что-то мягкое. Матрас?

– Свяжем его?

– Давайте не будем перегибать палку. Запрем дверь. Этого будет достаточно.

Секунду спустя с моей головы сорвали наволочку.

– Ай! Волосы-то зачем драть! – застонал я.

Задыхаясь, я смотрел на людей, которых до этого мгновения считал своими друзьями. Ну, за исключением Уильяма, который, стоял, прислонившись к дверному косяку, и явно получал удовольстве от происходящего.

– Что это значит? – прохрипел я и резко сел.

Они затащили меня в одну из гостевых комнат. Стены были выкрашены в стильный желтый цвет. Кровать, на которой я сидел, была огромной. Айви оказалась ближе всех ко мне и смущенно улыбнулась.

– Где ты была? – мрачно спросил я, глядя на нее исподлобья. – Знаешь, что нам пришлось пережить, пока мы тебя искали?

– Прости, Алекс. Я не хотела, чтобы ты беспокоился.

– А я и не беспокоился. Ну то есть беспокоился, пока не понял, что ты не сбежала, а тебя похитили, – проревел я.

Айви покраснела, но глаз не овтела.

– Вышло немного не по плану, – призналась она.

– Не по плану? Какой еще план?

– Приведите его, – сказал Райан.

– Кого?

Растерянный и слегка разозленный, я поднял глаза. Уильям отошел в сторону, и в дверном проеме появился силуэт. Худой, высокий и более знакомый, чем мой собственный.

– Привет, Алекс.

Я замер.

– Джефф? – проговорил я.

Джефф нерешительно вошел в комнату. Казалось, он