Письмо, которое он направит Сенату, следующего содержания: «Эта территория столь обширна и бесконечна и столь неисчислимо расстояние, отделяющее ее от Рима, что у нас нет возможностей управлять ею. Так что мы даем народу царя, который подчинен Риму».

Итак, наш сестерций вместе с римскими легионами пускается в обратный путь долгими маршами по бескрайним ближневосточным пустыням. К берегам Средиземноморья. К Антиохии.

Это третий по величине город Римской империи, расположенный на берегу реки Оронт, недалеко от ее впадения в Mare nostrum, как называют римляне Средиземное море. К сожалению, до наших дней от этого города почти ничего не дошло, если не считать великолепных мозаик. Но в античности город величали «Антиохия Великая» и «Антиохия Прекрасная». Юлий Цезарь возвысил ее до ранга метрополии, и все императоры вносили свой вклад в ее украшение, включая роскошную императорскую резиденцию. На сохранившихся мозаиках, когда-то украшавших дворцы и термы, можно увидеть городские виды с улицами и домами, театром, фонтанами, людными площадями, бегающей детворой, проходящими мимо женщинами, носильщиками, прилавками, тавернами и т. д. Есть и многоэтажные дома. Такие мы и видим перед собой, следуя за центурионом, который, расквартировавшись и как следует намывшись в термах, отправляется в город, получив увольнение.

Однако Антиохия переживает не лучшие времена: повсюду видны следы сильнейшего землетрясения, произошедшего, когда наш сестерций находился в Индии. Треть города разрушена. Это была трагедия громадного масштаба.

В те дни в Антиохии было особенно людно. Траян расквартировал здесь свои войска. В городе находилось огромное количество солдат, а также множество людей, стекшихся отовсюду, чтобы получить аудиенцию, совершить сделку, участники посольств и просто любопытные, желавшие поглазеть на императора. Римский историк Дион Кассий описывает землетрясение с такой точностью, что возникает ощущение, будто своими глазами наблюдаешь катаклизм. Это рассказ человека, не обладающего научными знаниями о землетрясениях, однако он поразительным образом верно выявляет динамику событий:

Это землетрясение совпало по времени с кровопролитнейшим иудейским восстанием, которое впоследствии назовут второй Иудейской войной (первая, возможно более известная, волна сопротивления вспыхнула за полвека до того при Нероне и была подавлена Веспасианом).

Некоторые считают, что разрушение этого города было предсказано как предвестие скорого пришествия Мессии, и следовательно, землетрясение стало искрой, от которой занялись пламенем восстания низшие слои иудейских общин, в особенности в сельской местности, восстания, которое всех застало врасплох, не только римлян, но и саму иудейскую элиту.

В действительности, по мнению историков, мотивы были иными. Прежде всего легшее на плечи иудейского населения всей империи бремя fiscus Iudaicus, подати, наложенной Веспасианом после разрушения Иерусалимского храма.

Другой причиной стали трения между еврейской и греческой общинами, в особенности в Египте. Греки сумели навязать римским властям дискриминационные меры в отношении евреев, которые в результате ощутили себя людьми второго сорта.

Имели место массовые расправы с мирным населением, греками и христианами, были разрушены и преданы огню целые города на территории от Киренаики (где все началось) до Кипра, Месопотамии, Египта. Александрия благодаря своим стенам превратилась в подобие крепости, где укрылись бежавшие из сельской местности тысячи людей, прежде всего греки. Город устоял и не был захвачен. Что и говорить, тот факт, что Траян находится далеко в Месопотамии, прибавил храбрости восставшим.

За подавлением восстания последовали жестокие, безжалостные репрессии. И они продолжаются до сих пор: пока мы с вами в Антиохии, в сельских районах Египта и во всех восставших областях ведется настоящая охота на людей.

Как знать, сколь многие из тех, кого мы видели и встречали в Египте и в Северной Африке, расстались с жизнью. Нам этого не узнать. Празднично одетые женщины на лодке, греческие философы… А торговец из Путеол Юний Фауст Флор? Он ведь вернулся в Египет в самый неподходящий момент, когда вспыхнуло восстание. Может быть, он застрял в Александрии, а может быть, немедленно отплыл, опередив развитие событий. Мы никогда этого не узнаем. Но восстание огнем прошло по многим областям империи. Восстали даже еврейские общины в Месопотамии.

Но иудейский бунт — не единственная дурная новость. За время нашего отсутствия в империи произошли и другие серьезные события.

Воспользовавшись военными предприятиями Траяна в Месопотамии, из-за концентрации сил на Востоке оголившими прочие границы, совершили нападения многие пограничные народы: в Мавритании, на нижнем Дунае. Имели место даже атаки со стороны нескольких британских племен. Именно там, где мы с вами находились несколько глав назад…

Что и говорить, империя переживает не самый спокойный период. Но повседневная жизнь идет своим чередом.

Центурион проходит сейчас по уцелевшему району Антиохии; высокие здания здесь пострадали меньше, чем в других районах города.

Вдруг раздается крик. Он поднимает голову и видит, как падает вниз нечто, по виду напоминающее белое покрывало. За долю секунды он осознает, что это женщина в белой тунике, кричащая и размахивающая руками. Он ловит последний испуганный взгляд несчастной. Затем тело с глухим звуком ударяется о землю.