Глядя на прозрачные воды, рыб и кораллы, мы понимаем, насколько громадна Римская империя. С одной стороны она граничит со Скандинавией, а с другой — с коралловыми рифами…

Караван разгрузил товар. Береника-Троглодитика — цветущий город. Настоящие ворота Востока. Только представьте, каждый год отсюда в Индию уходят целых сто двадцать римских кораблей. Сто двадцать! Вот доказательство того, что связи империи и Индии вовсе не хаотичны и нерегулярны, как принято считать. Короче говоря, Индия является торговым партнером римлян.

Что же продают индийцам и что получают от них взамен? Достаточно пройтись по улицам Береники, чтобы найти ответ. В Индию римляне экспортируют вино, одежду, красные кораллы, предметы из выдувного стекла, металлические вещи… Из Индии в свою очередь везут в Рим шелк, драгоценные камни, такие как лазурит или жемчуг, слоновую кость, эфирные масла, специи (в первую очередь перец). В общем, предметы роскоши. А если мы тайком заглянем на склады, то заметим другие товары, проходящие через этот порт: дорогие породы дерева, кокосовые орехи, ладан и даже цветы!

Солнце только что зашло за нашей спиной. Синь небес темнеет, и уже видно, как зажигаются первые звезды. Рассмотрим гладь моря. Она ровная и спокойная, словно постепенно засыпает. Будет ли так и завтра? Корабль готов, товар на борту, предсказания гаруспиков благоприятны. Завтра — в путь.

Корабль отплыл с первыми лучами солнца. Море спокойное, и плавание протекает без осложнений. Купца из Путеол зовут Юний Фауст Флор (Iunius Faustus Florus), он не единственный римский торговец на борту корабля, кроме него, еще восемь человек везут в трюме товар, готовый совершить «прыжок» через океан. А вот состав экипажа не римский. В этой части света римляне полагаются на египетских матросов и мореплавателей, а те — на мореходов Красного моря.

В самом деле, необходимо хорошо знать Индийский океан, чтобы плавать этими маршрутами. Корабль выйдет из Красного моря, обогнет побережье Аравийского полуострова и затем, как ныряльщик с вышки, возьмет старт, направив корабль в открытый океан, где на горизонте видна лишь вода… Но как доплыть до Индии?

Есть одна хитрость, и эта хитрость — ветры.

Долгое время арабы и индийцы ревностно берегли свою тайну, но в римскую эпоху секрет уже раскрыт — это муссоны. С мая по сентябрь они с постоянной силой дуют с юго-запада, подталкивая корабли в корму прямехонько к Индии. Затем, с ноября по март, они меняют направление и начинают дуть с северо-востока, возвращая римские корабли к дому. Это как щепочка, которую носит туда-сюда прибрежная волна…

Единственный недостаток: этот климатический цикл очень долог.

Мы никогда не узнаем, сколько кораблей пошло ко дну и сколько римлян поглотили морские воды во время этих межконтинентальных плаваний. Мы лишь знаем, что совершают эти плавания крупные, готовые к встрече со стихией Индийского океана суда, везущие на борту более 300 тонн товаров.

Мы приплываем в Индию ранним утром, в воздухе стоит легкая дымка из-за тропической влажности, повсюду вас сопровождающей в этой части света. У всех усталые лица и круги под глазами — сказывается ранний подъем.

Белая полоска побережья окаймлена густым пальмовым лесом. Виднеются темные пироги, выдолбленные из единого ствола дерева. Это лодки рыбаков, рано выходящих в море, как и в любом другом уголке планеты… Одна пирога проплывает рядом с нашим кораблем: мы видим очень смуглую кожу и белоснежные лучезарные улыбки на лицах людей, они в свою очередь показывают на Юния Фауста Флора и его товарищей. Светлая кожа может означать только одно: прибыл римлянин.

Когда Юний Фауст Флор сходит со шлюпки, ему все еще не верится, что под ногами наконец твердая земля. Голова продолжает кружиться из-за… «земной болезни».

Немного погодя навстречу ему выходит другой европеец, пробираясь в толпе индийцев, окруживших Юния Фауста Флора и других сошедших с корабля римлян. Он широко улыбается, и следует братское объятие: они земляки, оба родом из Путеол.

В каждом индийском порту римляне образуют небольшие общины и проживают в отдельных кварталах. Вдоль побережья они создали несколько эмпориев. Мы сейчас находимся близко к южной оконечности Индии, на западной стороне полуострова. Место это называется Мусирис (Muziris), оно указано на «Пейтингеровой таблице» (Tabula Peutingeriana), единственной дошедшей до нас карте Римской империи. В действительности речь идет о средневековой копии с утраченного античного оригинала. Но это — точнейшая копия, воспроизведенная монахами-переписчиками, и она приготовила нам немало сюрпризов. Начиная с формы: она не складная, как знакомые нам (и ненавистные) классические карты… Нет, это лист длиною семь метров, который сворачивался и убирался в кожаный тубус. Следовательно, это была «походная» карта, которую возили с собой на коне и, стоя в седле, одной рукой разворачивали, другой заворачивали, примерно как движется кинопленка в проекторе, чтобы найти нужный сектор. Удивительно, но карта следует принципу современных автомобильных навигаторов: указаны в основном дороги, реки, города, почтовые станции, постоялые дворы, в то время как элементы физической географии опускаются. Леса и горы, например, лишь намечены или изображены стилизованно.

По сути она напоминает схему, которую набросал вам приятель, когда вы собрались к нему в гости за город. Пропорции часто нарушены, но маршрут безукоризнен и обильно снабжен деталями (этапы, расстояние в милях, повороты и т. д.). Рассматривая карту, с удивлением обнаруживаешь, что римляне знают Шри-Ланку и даже часть индийского побережья по ту сторону южной оконечности полуострова. В ходе проводившихся в сороковые годы англичанами раскопок на той части побережья (Арикамеду) были найдены фрагменты италийской аретинской керамики с надписями на латыни, а также другие предметы римского происхождения, как, например, светильники и стекло. Это позволяет предположить, что один или несколько римских эмпориев находились на восточном побережье Индии.

Из «Пейтингеровой таблицы» мы выясним, какие познания имели римляне об Индии. Они были знакомы с Гангом и указывали расстояния на дорогах не в римских милях (1480 метров), а в индийских (3000 метров), а это означает, что они не только преодолели эти расстояния, но и подсказывали римским путешественникам различные этапы пути по «местной» системе, чтобы тем было проще ориентироваться на месте.

Больше всего поражает, когда на карте рядом с Мусирисом видишь изображение римского храма с подписью TEMPLUM AUGUSTI («храм Августа»). Посреди Индии!

Нет недостатка в подписях вроде IN HIS LOCIS SCORPIONES NASCUNTUR («В этих местах родятся скорпионы») и IN HIS LOCIS ELEPHANTI NASCUNTUR («В этих местах родятся слоны») и т. д. Или же INSULA TAPROBANE — так называли Шри-Ланку. Наконец, есть два слова, от которых замирает сердце, ибо они явно связаны с шелком: SETA MAIOR. Вероятно, они указывают на Китай или какую-то его часть.