Она подняла глаза и посмотрела на Элли.

— Трудно жить, когда знаешь нечто ужасное и не можешь никому об этом рассказать. Это сводило меня с ума…

Элли почувствовала, как в этот момент холодные пальцы страха сжали ее сердце. Она смотрела на Джу, словно загипнотизированная, не имея силы отвернуться или отвести от нее глаза.

— Я знаю, кто убил Рут. И не представляю, как быть с этим знанием. Решить этот вопрос ужасно трудно… особенно в одиночку.

«Долгий медленный вдох, короткий резкий выдох…»

Элли продолжала смотреть на Джу, чувствуя, как ее сердце бешено колотится у самого горла.

— Кто убил Рут, Джу? — шепотом спросила она.

— Гейб. — Голос Джу был исполнен тоски и печали. — Рут убил Гейб.

Когда Рейчел через несколько минут вернулась в комнату с подносом, нагруженным йогуртом, мороженым и клубникой (Видишь? Ничего острого), Элли сжимала в объятиях рыдающую Джу.

В следующую секунду Элли посмотрела на Рейчел поверх головы Джу и одними губами произнесла: «Позови Изабеллу». Рут молча поставила поднос на прикроватный столик и выскочила из комнаты.

— Не расстраивайся так. Все будет хорошо, — снова и снова шептала Элли своей непутевой подруге, хотя уверенности в ее словах не было. Ужасная истина пульсировала у нее в мозгу.

«Неужели Гейб и в самом деле убил Рут? Но почему?»

Она вспомнила, как пряталась от Гейба в кустах в тот вечер, когда они с Картером ходили в часовню. Что-то в голосе этого парня не позволило ей тогда выбраться из укрытия и предстать перед ним. Скорее всего сработал инстинкт самосохранения. Отчего-то в тот момент она испытывала по отношению к нему сильное чувство страха — не меньшее, чем при виде Натаниэля.

«Жесткий парень. Но убийца ли?»

Последнее казалось ей невозможным. Зачем ему это? Ведь он дружил с Рут. Что она могла такого натворить? Что заставило его пойти на убийство?

— Джу, скоро здесь будет Изабелла, и тебе придется ей все рассказать, — проговорила Элли. — Ты готова?

Джу кивнула.

— Потому-то я и пришла к тебе. Думаю, об этом должны знать все. Он очень опасен.

Когда Рейчел и Изабелла через несколько минут вбежали в комнату, Джу все еще плакала. На директрисе были те же черные леггинсы и темная блузка, как в ночь переговоров с Натаниэлем. И пахло от нее не духами, а дымом.

— Элли? Джу? — спросила она, окидывая взглядом заплаканную Джу и бледную как смерть Элли. — У вас все в порядке? — Джу хочет кое-что вам сообщить, — прошептала Элли.

Джу рассказала Изабелле то же самое, что рассказала Элли. Изабелла сидела на полу рядом с кроватью, ни на секунду не спуская глаз с лица Джу.

— Но почему? — спросила Изабелла в конце. — Он сказал тебе, почему сделал это?

— Он сказал, что Рут не умеет держать язык за зубами. И что она знает слишком много насчет того, что здесь творится, и собирается рассказать об этом всем. Полагаю, она первым делом собиралась поговорить с вами, — произнесла Джу. — А что здесь творится — об этом он не рассказал.

Изабелла довольно быстро справилась с собой и когда заговорила снова, ее голос уже звучал совершенно спокойно.

— Рейчел, — сказала она. — Будь добра, пойди и найди Мэттью и Августа. — Потом она взяла Джу за руку. — Он рассказал тебе, как и когда сделал это?

— Очень немного. Но вполне достаточно, чтобы напугать меня, — ответила Джу. — Это произошло во время бала. Все веселились и танцевали. Он оставил меня всего на несколько минут, но когда вернулся, я заметила у него на руке кровь и подумала, что он где-то случайно поранился. Он сказал, что с ним произошел небольшой инцидент — именно небольшой, поэтому опасаться нечего. Но про Рут он тогда не сказал… А сообщил мне об этом несколько дней спустя. Он не хотел, чтобы я дружила с Элли и всюду с ней появлялась. И заявил: то, что произошло с Рут, может произойти и с Элли. Или с любым из ее друзей и подруг.

Вспоминая тело Рут — милое розовое платье, потемневшее от крови, белое лицо, — Элли сглотнула. Гейб угрожал убить ее. Так что у нее тоже могло быть такое лицо и такое же мокрое от крови платье.

Она начала считать удары сердца.

«…двенадцать, тринадцать, четырнадцать…»

— Что еще он тебе сказал? — спросила Изабелла.

— Сказал, что не хочет, чтобы я говорила Элли о вечерней школе и о том, чем они там занимаются. — Голос Джу звучал устало. — Сказал, что Элли виновата во всем плохом, что здесь происходит, и что вы, Изабелла, и ваш клеврет Желязны — слабые фигуры. Сказал, что Натаниэль прав, и вы должны передать Киммерию ему.

Изабелла и Элли обменялись изумленными взглядами.

— Где Гейб познакомился с Натаниэлем? — мягко спросила Изабелла.

— Не имею представления, — сказала Джу. — Просто они знают друг друга — и все. И иногда встречаются. Чтобы поговорить.

Элли едва слышно ахнула. Она видела, как внезапно и сильно побледнела Изабелла.

— Они… друзья? — Когда Изабелла произносила эти слова, ее голос дрогнул. — Джу этого не заметила, а вот Элли — еще как.

— В каком-то смысле, — сказала Джу, немного подумав. — По-моему, для Гейба он кумир.

В этот момент в комнату вошли Мэттью и Желязны. Изабелла вышла с ними в коридор. В комнату она вернулась одна и присела на постель рядом с Джу и Элли.

— Почему ты не рассказала нам об этом раньше, солнышко? — спросила она тихо.

Слезы хлынули из глаз Джу.

— Я не знала, что делать, — сказала она, захлебываясь от рыданий. — Я ведь люблю… любила Гейба. Я не могла… предать его. Мне очень жаль, что все так получилось. Очень жаль… — Ладно, ничего, все позади, — сказала Изабелла. Но Элли не сомневалась, что она лжет.

Изабелла отвела Джу в ее комнату, а Рейчел еще довольно долго оставалась в спальне Элли. Она накормила Элли подтаявшим мороженым, смешанным с йогуртом и клубникой, после чего сидела с ней до тех пор, пока та не уснула.

Когда Элли проснулась, рядом был Картер. Выражение его лица было невозможно расшифровать.

— Привет! — хриплым голосом сказала Элли.

— Как дела? — спросил он.

— Лучше не бывает.

Сказав это, она так раскашлялась, что Картер поторопился сунуть ей в руку стакан минеральной воды с трубочкой.

Сделав пару глотков, Элли почувствовала себя лучше и, опершись на локоть, присела в кровати.

— Ты слышал про Гейба? — прошептала она.

Он кивнул, потом сокрушенно покачал головой.

— Ну почему я ничего не заметил? Почему не предотвратил преступление?

— Никто не заметил, — сказала Элли. — Не вини себя. А то получится, что мы все кругом виноваты. Кстати, его нашли?