— Парамедики дали тебе кислородную маску, но прежде им пришлось в буквальном смысле отрывать Сильвиана от тебя. — Рейчел выразительно на нее посмотрела. — Так ему не хотелось тебя отпускать!

— Так значит меня нашел Сильвиан?

— Да.

— Как?…

— Они с Картером были в своем крыле, помогали ученикам покинуть помещение. Потом заметили огненные языки в нашем крыле и в учительском. Картер бросился в учительское крыло, а Сильвиан — в наше, но там уже было пусто. Он спустился по винтовой лестнице на задний двор и нашел нас там, — объяснила Рейчел. — Мы с Кэти только что вытащили из библиотеки Джулию и лишь в этот момент обнаружили твое отсутствие…

Она замолчала на середине фразы и Элли поняла, что она плачет.

— Я жива и я в порядке, — прошептала Элли, пожимая ее руку. Рейчел кивнула, достала бумажный платочек и промокнула глаза.

Через секунду она продолжила, но уже не таким бодрым голосом.

— Когда мы сказали, что тебя нигде нет, ничто не могло остановить его. Он вбежал в библиотеку так решительно, словно сделан из огнеупорного материала.

Она глубоко вздохнула.

— Я не видела, как и когда он тебя вынес, поскольку в это время делала Джулии искусственное дыхание. Но потом Джу сказала мне, что он тоже делал тебе искусственное дыхание, причем довольно долго, поскольку ты никак не приходила в себя. Но даже когда ты очнулась и задышала сама, он не хотел выпускать тебя из своих объятий. Когда Изабелла вызвала пожарную команду и послышались звуки сирен, Натаниэль и его люди исчезли. Боже, как бы я хотела, чтобы они на самом деле исчезли! — Рейчел откинулась назад и оперлась спиной о стену. — Тебе, Джулии и еще трем ребятам понадобилась помощь врачей. Джулия и один парнишка по имени Питер… Помнишь его?

Элли отрицательно покачала головой.

— Один из младшеклассников… Ну так вот: они сейчас в больнице, им делают ингаляции. Парамедики и тебя хотели забрать, но потом разрешили оставить здесь. Тебя уложили в этой комнате и Картер всю ночь просидел рядом, прислушиваясь, дышишь ли ты. Ура, ты дышала, — закончила она с улыбкой.

— Да здравствую я! — едва слышно прохрипела Элли.

— Вот именно. Да здравствуешь ты!

— Здание сильно пострадало? — после паузы спросила Элли.

— Точно не знаю. Кажется, три или четыре комнаты выгорели полностью. В спальни никого не пускают, а во всем здании здорово воняет дымом. — Рейчел наморщила носик. — Насколько сильно пострадала библиотека, пока неясно.

Тут она повесила нос, и Элли пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться.

— Во второй половине дня должны приехать строители и подрядчики, оценить ущерб и наметить план ремонта. Так что учеников отправляют по домам. Все получили задание написать эссе, поскольку последних экзаменов не будет. Полагаю, нам следует настоять на том, чтобы темой эссе выбрали безопасность при пожаре.

Элли засмеялась.

— В таком случае, я заменю предложенную мне историческую тему на тему «Большой пожар Лондона в XVII веке».

— А что? Ты уже эксперт.

Кто-то постучал в дверь. Элли хотела сказать: «войдите», — но из ее горла вырвался лишь какой-то свист.

— Entrezvous! — крикнула Рейчел.

Дверь отворилась и в комнату как-то виновато, боком проскользнула Джу. Закрыв за собой дверь, она, запинаясь, произнесла:

— Привет, Элли. Ты как?

Элли слабо улыбнулась.

— Ничего. Рейчел вот рассказывает мне во всех подробностях о событиях вчерашней ночи.

— Это был настоящий ужас, — сказала Джу. — Просто пылающий ад…

— И тем не менее, мы все остались живы, — ответила Рейчел. — А я, например, даже кое-чему научилась. В частности, вчера ночью впервые в жизни делала искусственное дыхание. Значит, все не так уж плохо.

— Опыт — великая вещь, — подтвердила ее слова Элли.

— И я тоже так думаю.

Джу смущенно повернулась к Рейчел.

— Мне очень неудобно обращаться к тебе с подобной просьбой, но не могла бы ты оставить меня на несколько минут с…

Рейчел вскочила с постели, не дослушав.

— Разумеется… Элли, я пойду и принесу тебе что-нибудь поесть. Что бы ты хотела?

У Элли болело обожженное горло.

— Что-нибудь холодненькое, — сказала она. — И не острое.

Рейчел сочувственно ей улыбнулась.

— Все понятно. Всю вкусную острую пищу я оставлю себе.

Когда дверь за ней захлопнулась, Джу осторожно присела на уголок постели.

— Мне ужасно жаль, что между нами все так вышло. Я…

Элли начала было говорить, что извиняться не стоит, но Джу покачала головой. Ее лицо покраснело, и в следующее мгновение Элли увидела, что она плачет.

— Вчера ты спасла мне жизнь с риском для себя. Полагаю, ты сделала то же самое и на крыше несколько недель назад. Кэти сказала, что лгала мне, потому что злилась на тебя.

Элли от удивления забыла, как дышать.

— Она сама тебе это сказала?

Джу кивнула.

— Ты ведь и ей спасла жизнь. Может, она и сучка, но неблагодарной сучкой ее не назовешь.

Тут Элли рассмеялась, Джу тоже хмыкнула, а в следующую минуту девочки хохотали до слез. Потом Элли раскашлялась, но, преодолевая кашель, пробормотала прерывающимся голосом:

— Я обязательно передам ей твои слова.

Когда они немного успокоились, Джу пристально посмотрела на Элли.

— Я знаю, что у меня есть кое-какие проблемы. То, что психоаналитики называют «эпизодами». Это моменты, когда я веду себя не очень адекватно. Разумеется, при таком раскладе мне ни в коем случае нельзя пить. И мне очень жаль, что ты стала свидетельницей подобного эпизода и тебе даже пришлось в нем участвовать. Как бы мне хотелось, чтобы ничего этого не было… Если бы только я могла вычеркнуть его, сделать так, что его никогда и не было! Но его последствия я постараюсь свести до минимума. По крайней мере, в отношении тебя.

— Все нормально, — сказала Элли, хотя нормального в словах Джу было не так уж много.

Словно подслушав ее мысли, Джу сказала:

— То, о чем я говорила, далеко от нормальности, и я отлично это понимаю.

— Все хорошо, — мягко сказала Элли.

Но Джу еще не закончила.

— Проблема также заключается в том, — сказала она, — что когда со мной происходит нечто подобное, всегда находится человек, который так или иначе улаживает инцидент. Раньше это делали, в основном, мои родители. Вытаскивали меня из неприятной ситуации, а потом опять про меня забывали. До следующего раза. Но в данном случае… это имеет непосредственное отношение к тому, что произошло с Рут.