— Больше всего на свете я хочу защитить тебя…

Его губы неосознанно растянулись в улыбке. Он крепко обнял ее. Смятение сменилось волнением, природу которого он не сразу осознал.

«Это… счастье? Это оно? Ощущение, что я чувствую — это счастье? Она сказала правду… Я снова смог почувствовать ее… Что же я слышал пять лет назад?»

Наконец она заговорила:

— Максим, тогда я…

Он расцепил пальцы и помотал головой.

— Потом.

Доктор прокашлялся. Максим обернулся и встал. Мужчина смотрел на них со странным выражением лица.

— Мне нужно сделать укол. — Голос прозвучал немного выше, чем обычно.

Алиса вздохнула и легла обратно. Максим на секунду накрыл ее пальцы своими и быстро направился к выходу.

Очнувшись, он не стал сразу открывать глаза. И правильно сделал. Голоса известили его о присутствии людей. В комнате стоял запах ванили, было прохладно, и он лежал на широкой кровати. Значит, его не отправили в больницу. Финансист все-таки привез его домой?

Катин голос оторвал его от мыслей о своем местонахождении. По интонации стало понятно, что девушка раздражена.

— Папа, перестань, пожалуйста!

— Он спас тебе жизнь.

— И что? Мне ему руки теперь целовать? Он мне не нравится!

— Дочь…

Влад чуть не выругался.

«Черт, теперь ты мне тоже не нравишься, заносчивая засранка! Спокойно… это ненадолго…»

— Почему ты не отвез его в больницу? И где мама?

Ионов громко вздохнул. Влад почувствовал, как кто-то сел на край кровати.

— Потому что он просил этого не делать?

— Папа!

— Твоя мама улетела отдыхать. Завтра ты тоже вылетаешь первым рейсом к ней.

Влад сморщился от визга, внезапно заполнившего небольшую комнату до предела. Пальцы парня машинально смяли простынь, сжимаясь в кулаки.

«И часто она так делает? Это же ни один нормальный человек не вынесет… Свезло братцу с подружкой…»

— Нет! Нет! Нет!

— Поговорим, когда ты успокоишься. Без обсуждений.

— Ааааааа! Папааааа!

Громкий стук захлопнутой двери оповестил парня, что разговор окончен. Он, наконец, открыл глаза и осмотрелся. Ионов стоял возле кровати в задумчивости. Это оказался действительно его дом. Полдела было сделано.

— У вас тут громко.

Мужчина обернулся.

— Очнулся?

Влад попытался встать, но мужчина уложил его обратно.

— Как себя чувствуешь? Тебе повезло, знаешь?

— Да, это точно. — Парень ощупал плечо и поморщился. — Почему Катя кричала?

Его голос дрожал. Он сделал вид, что пытается приподняться, но со вздохом принял исходную позу. Сильной боли, конечно, не было, но он решил поизображать тяжело раненого.

Ионов усмехнулся:

— Ничего. Не обращай внимание. Ты можешь говорить?

Парень на секунду закрыл глаза и кивнул:

— Да. Могу. Хорошо, что она не пострадала.

— Ты упомянул одно имя перед тем, как потерял сознание… О ком ты говорил?

Влад должен был выдать Ионову историю сына работника лаборатории Далматинца, геройски погибшего, спасая мир от гнусного сумасшедшего ученого. Но, взглянув на этого человека, он передумал. Его могут наказать, но он не любил юлить. Его не оставляла мысль, что он должен показать этому человеку всю серьезность его положения.

— Вы ведь Лев Ионов?

— Да, откуда ты знаешь мое имя? Я не представлялся в прошлый раз.

Влад чувствовал, как напрягся мужчина.

— Слышал. А еще вы — Финансист, партнер Далматинца. Я прав?

Ионов нервно рассмеялся и прищелкнул языком.

— А кто ты? Не простой ухажер, да? Откуда взял эту информацию?

Парень довольно улыбнулся. Он не ошибся в этом человеке, начиная разговор с главного.

— Мой отец… — Он все-таки сел и, морщась, откинулся на спинку кровати. — Мой отец работает в лаборатории, в которую вы вложили кучу денег. Эксперименты над людьми приносят вам огромную прибыль… А, нет, приносили, пока вы не выкрали важные документы… Человек, которого все называют Далматинцем… Вы украли его документы… — Влад внимательно наблюдал за его реакцией. — Как тесен мир, вы оказались отцом Кати. Кто бы мог подумать…

Ионов с недоверием смотрел прямо ему в глаза.

— И как же зовут твоего отца? Где он?

— Вы уже поняли, как его зовут. И, полагаю, он все там же в лаборатории?

Ионов рассмеялся. Внезапное понимание, кто перед ним находится, заставило его сердце стучать, как сумасшедшее. Страх сковал все его существо. Он не знал, зачем этот парень пришел в его дом. Ему ничего не стоило убить и забрать документы. Найти их в тайнике, дело времени.

Мужчина усмехнулся:

— Хорошо. И зачем же здесь его сын? Ты назвал меня его партнером, а затем вором… Чего он хочет?

— Вернуть украденное и… поставить вас на место?

Ионов сделал шаг к двери, но застыл на месте, боясь даже пошевелиться. Он до сих пор не понимал, что его ждет.

— Послушай…

— Нет, послушайте меня, раз уж мысли встали на места в вашей голове. Я не убью, если его условия будут выполнены незамедлительно.

— Я не верну документы без гарантий безопасности моей семьи. Можешь прикончить меня прямо сейчас.

Влад рассмеялся. Теперь ему стало понятно, в кого пошла эта девчонка.

— Он предполагал это. Поэтому несколько следующих дней я поживу у вас в качестве телохранителя вашей дочери. Это будет правдоподобно. На вас ведь совершено покушение? В скором времени он встретится с вами для обсуждения деталей и компромиссов. Да, и как вы поняли, Кате нельзя покидать даже этот город. Куда бы она ни отправилась, любое путешествие в течение нескольких часов станет для нее последним… Никого не отпустят так просто.

Влад замолчал. Ионов с презрением и интересом одновременно сверлил его взглядом.

«Второй кандидат… Они совершенно разные…»

— Что-то еще?

— С этой секунды за безопасность вашей семьи будут отвечать люди Далматинца. — Он отметил, как мужчина передернул плечами. — Возможно, пять лет назад вы совершили самую большую ошибку в своей жизни?

Ионов поднял ладонь вверх, останавливая парня.

— Я понял. Отдыхай, завтра поговорим. — Мужчина направился к выходу, но у самой двери внезапно остановился и обернулся. — Моей самой большой ошибкой была не кража документов, а решение дать ему денег на создание монстров.

Дверь закрылась. Влад фыркнул и опустился вниз. Перевернувшись на живот, он улыбнулся.

«Монстров? Да ты сам — монстр похлеще меня… Черт, это было легче, чем я думал…»

Он чуть заметно улыбнулся и провалился в сон. В отличие от Максима сновидений Влад не видел никогда.

Доктор подошел к кровати, Алиса вытянула руку.

Но, когда ничего не произошло, она подняла глаза на мужчину. Тот стоял и смотрел в одну точку.

— В чем дело?

Не говоря ни слова, он вытащил из кармана сотовый телефон и протянул ей. Девушка удивленно вскинула глаза, но тут же расслабилась. Спасение телохранителя кандидата не могло быть