– Мы отчего-то уверены, что наша нынешняя жизнь, то, кем мы являемся, всё это определяется нашим прошлым,– медленно проговорил он, не оборачиваясь. – Раньше я тоже так думал, пока не лишился своего прошлого.

– Это ты к чему? – Джарет напрягся, пытаясь понять, куда клонит этот самопальный философ.

– К тому, что мы делаем свою жизнь каждый миг своего существования,– голос Варда окреп, в нём прозвучала уверенность, похоже, выстраданная и подтверждённая личным опытом. – Каждое принятое нами решение меняет нас самих. Да, фундамент прошлого создаёт определённые предпосылки для этих решений, но наша воля всё равно остаётся главной. Наверное, только лишившись прошлого, можно понять, что дело вовсе не в нём, а в настоящем. Сейчас Мартин – мой сын, и мне не важно, была ли его мать моей женой.

– Значит, Киру ты всё-таки помнишь,– Джарет, совершенно не предполагавший столкнуться с перспективой возвращения блудного мужа, неприязненно воззрился на своего возможного соперника. – И что ты собираешься делать?

– Я не помню даже себя самого,– горько усмехнулся Вард, враз успокоив ревнивца,– но разве это так уж важно? Сейчас для загонщиков и бессмертных я – Магистр, которого они называют безымянным и за которого готовы умереть. Думаешь, им есть дело до того, кем я был раньше? Но в одном ты прав, что-то надо делать.

– С бессмертными или загонщиками? – уточнил Джарет.

– С матерью Мартина,– Вард снова печально улыбнулся,– её нужно освободить. Парень совсем извёлся от страха за её жизнь. Не понимаю, почему он отказывается от моей помощи.

Джарет представил себе сцену явления этого благородного освободителя пред светлые очи томящейся в лапах коварного Ксантипы пленницы, и его передёрнуло от предчувствия беды. Каково будет Кире узнать, что мужчина, которого она оплакивала все эти годы, благополучно забыл про безутешную вдову и процветает с новой жёнушкой? Не удивительно, что Мартин готов лечь костьми, чтобы не допустить встречи своих родителей. Что ж, такой расклад Джарета вполне устраивал, воскрешение бывшего Кириного мужа ему тоже было совсем ни к чему.

– Мартин всё правильно делает,– уверенно заявил коварный обольститель чужих жён,-тебя же казнили именно в том месте, где сейчас находится мама Мартина. Это только в цивильном обществе не принято казнить дважды за одно и то же преступление, а братству эти гуманистические идеалы чужды. Но ты не переживай, я что-нибудь придумаю.

– Ты?! – Вард удивлённо поднял бровь и нахмурился. – Бессмертный готов пойти против Ордена?

– Мне уже нечего терять,– покаялся Джарет,– из-за твоей аферы с загонщиками меня всё равно казнят. Одним преступление больше, одним меньше – без разницы.

– Ты действительно готов это сделать для Мартина? – в голосе Варда послышались нотки восхищения, и Джарету стало стыдно за своё бахвальство, но отступать было поздновато.

– Эта женщина мне не безразлична,– честно признался он. – Да, я готов рискнуть, но ты тоже должен мне кое-что пообещать. Если мне удастся вытащить Киру из клетки, ты не должен с ней встречаться.

– Я и не собирался,– Вард смущённо опустил глаза,– сейчас в моём доме живёт другая женщина, и я её очень люблю. Но если ты так настаиваешь, то даю тебе слово, что буду всячески избегать встречи с матерью Мартина.

– Этого достаточно,– удовлетворённо кивнул Джарет. – Думаю, нам больше нечего обсуждать, зови пацана, мне пора возвращаться.

Вард выглянул в окно и сразу заметил у калитки своего сыночка в компании двух незнакомцев: парня и девушки. Хотя нет, незнакомым был только высокий белобрысый парнишка с ясными голубыми глазами, а вот в его спутнице Вард сразу опознал дочку лесника. Блондинчик опирался на костыли, но это ничуть не мешало ему возбуждённо жестикулировать и хохотать во всё горло, рассказывая Мартину что-то явно забавное. Его подружка, разодетая как на праздник, нервно кусала губы и приплясывала от нетерпения. Похоже, ей откровенно не нравилось, что всё внимание её кавалера было сейчас направлено не на её аппетитную особу, а на какого-то чужого, непонятно откуда взявшегося пацана.

Что ж, Ильяре можно было только посочувствовать, она так надеялась оторваться в обществе выздоравливающего Алика, а тот увяз в глупой болтовне с местным парнем. Поначалу девушка ещё надеялась, что у этого чужака хватит сообразительности, чтобы понять, что он в их компании третий лишний, но очень скоро к ней пришло осознание, что той самой третьей была она сама. Стоило двум паренькам случайно зацепиться взглядом, как их буквально притянуло друг к другу. Конечно, Мартин с Аликом не могли помнить, что уже были неразлучными друзьями в своём сопливом детстве, но это ничуть не помешало им снова сблизиться. Парни трещали без умолку, словно боялись, что не успеют наговориться, и только завидев приближающегося Джарета, оба вдруг замолчали.

– Вижу, ты быстро поправляешься,– кивнул бессмертный своему пациенту,– похоже, Ильяра за тобой хорошо ухаживает.

– Спасибо, Джарет,– Алик расплылся в благодарной улыбке. – Это мой спаситель,– с гордостью представил он бессмертного своему новому другу.

– Да нет, это мой наставник,– рассмеялся Мартин. – Надо же, как тесен мир.

Мальчишки были настолько непохожи, что оставалось только удивляться тому, как они вообще умудрились сблизиться, это было прям какое-то волшебство. Зато сходство Алика с Семёном сразу бросилось в глаза наблюдательному бессмертному, зародив в его голове сомнения насчёт того, что Мартин действительно нашёл своего родного отца. Конечно, внешность – это ещё не доказательство, мальчишка мог просто пойти не в отца, а в свою маму. Но ведь, кроме трюка с медальоном, никаких доказательств родства с бессмертным у Мартина не имелось, а это, согласитесь, была весьма зыбкая основа для уверенности. Джарет представил себе, что же случится, если его сомнения окажутся обоснованными, и мысленно посетовал на легкомысленность своего подопечного, поскольку сильно сомневался, что хрупкая психика будущего Творца сумеет справиться с подобной ситуацией.

Углубившись в свои физиогномические изыскания, Джарет совсем не обратил внимания на то, с каким немым обожанием на него смотрит Ильяра. Неуклюжие подростки с их глупой болтовнёй сразу были забыты, и всё внимание девушки поглотил образ зрелого воинственного красавца. А ведь поначалу увиденная ею сцена расправы бессмертного с бандитами настолько ужаснула Ильяру, что она даже боялась лишний раз смотреть в сторону Джарета. Однако со временем страх стушевался, уступив место восхищению, и теперь бессмертный стал частым гостем девичьих грёз. Удивительно, какими же прихотливыми путями судьба сводит вместе актёров своей пьесы под названием жизнь.

Кто из нас может похвастаться тем, что полностью контролирует свою жизнь? Наверное, подобная чушь может прийти на ум либо дебилу, либо завзятому вралю, который не в состоянии быть честным даже с самим собой. У затейницы-судьбы не бывает выходных, стоит нам немного зазеваться или поверить, что всё идёт как по маслу, и она тут как тут со своими сюрпризами. Ксантипа поимел сомнительное удовольствие убедиться в этом непререкаемом правиле жизни в тот же вечер, когда устроил допрос Джарету. Удачно проведя первую часть операции по излечению своего строптивого пациента, он немного передохнул и ближе к ночи направился навестить свою предполагаемую сообщницу по второй части.