— Черные щупальца! — прокричала я, решив предупредить принца об опасности.

Ирас вздрогнул, как будто увидел вместо меня заговорившее дерево. Он резко развернулся, встретился взглядом с проклятой колдуньей… Белая молния на этот раз была ярче и сильнее, чем предыдущая. Анесера вскрикнула, но получилось это глухо и тихо, потому что странная магия практически сразу превратила ее в камень, и через мгновение она просто рассыпалась в пыль.

В пещере стало тихо. А потом Ирас кинулся ко мне. Я вскочила и сделала попытку сбежать. Когда он рычит — лучше с ним не спорить. Принц меня схватил, затряс, как яблоню.

— Ты же в камень должна была обратиться! Ты… ты…

У него просто не осталось слов. И самое страшное — я чувствовала, как дрожат его руки на моих плечах. Это у сильного, уравновешенного и смелого Ираса!

— Как видишь, не сработало. Ты против? — нашлась я, думая, как бы и чем бы его отвлечь, чтобы успокоить.

Сейчас поцеловать или все же немножко подождать?

Я всхлипнула. Да нужна я ему?

— С ума сошла? Да у меня чуть сердце не остановилось, когда я…

— Ирас, отпусти меня. Больно, — просипела я. — И там Ромео… он умирает. Помоги ему, пожалуйста. Помоги! Я что хочешь для тебя сделаю, только…

Меня поставили на землю. Осмотрели с ног до головы, явно замечая трясущиеся руки, дрожащие губы и текущие по грязным щекам слезы.

— Нет! — Крик Фионы заставил меня обернуться и кинуться к рыжику.

Подруга рыдала, обнимая Ромео и бессвязно шепча признания в любви. Я опустилась рядом с ней, всхлипнула.

— Ирас…

А в ответ тишина. Неужели не поможет?

Я оглянулась. Он стоял и смотрел на нас. Глеб и Арар застыли на месте, не вмешиваясь.

— Если спасу, изменю его судьбу, — глухо сказал Ирас.

— И пускай! — хором воскликнули мы с Фионой.

— Цена моей помощи будет высока.

— Согласна на любую, — прошептала я, размазывая по щекам слезы.

— Меняя его судьбу, я должен буду изменить и свою, — тихо заметил Ирас. — Иначе просто не сработает. Он должен был умереть еще в трактире от яда, добавленного в вино. Такова его судьба. Ария тогда запретила помогать, я нарушил…

— Ты… ты…

— Его магия пробудилась, потому что ты вмешался? — спокойно уточнила Фиона.

— Да не было в нем магии! — вздохнул Ирас. — Я часть своих сил отдал, поэтому Ромео и смог стать…

То есть сделал то, что не смогла сделать Малика?

— А зачем? — шепотом спросила Фиона.

— Он Варваре несколько раз жизнь спас. Я был перед ним в долгу, — ответил принц, вздыхая.

Фиона снова склонилась над Ромео. Я встретилась глазами с Ирасом.

— Я согласна на помощь, готова отдать установленную плату — изменение своей судьбы, судьбы Ромео и принца Ираса, — спокойно сказал боевой маг. — Повтори, Варвара.

Я прошептала. Принц подошел, протянул мне открытую ладонь.

— Проколи иглой. Мне она в руки не дастся. Смелее, — велел он, видя мою нерешительность.

Вдох, Варь. И действуй.

— А теперь Ромео и себе.

Я дрожащими руками сделала, как он сказал. Ирас кивнул, пропел странное заклинание, и из моего пореза потянулась кровь, на глазах превращаясь в тонкую красную нить. То же самое происходило у принца и рыжика.

— Связующее заклинание, — невозмутимо приказал Ирас. — А теперь переплетай.

Я нервно сглотнула, рассматривая зависшие нити, и прошептала:

— К-как?

— Иголкой. Она пусть и велика, но сработает.

Провозилась я долго. Дрожащие руки и бежавшие слезы делу не помогали. Я неуклюже подцепляла нити и с трудом создала косичку.

— Одна судьба, одна жизнь, одна смерть, — произнес Ирас, и косичка, вспыхнув белым светом, растворилась в воздухе.

— Приняла, — выдохнул Арар, оказываясь рядом. — Твоя мать, Глеб, приняла их клятву.

Но нам с подругой до этого не было никакого дела. Мы смотрели на рыжика и ждали… чуда. Ромео сделал вдох и открыл глаза. Мы с Фионой кинулись к нему, обняли и разрыдались. Рыжик растерянно улыбнулся, прошептал что-то, но слов мы не разобрали, стиснул нас покрепче.

— Прости…

— А я думала…

— Но мы…

Разобрать наши с Фионой обрывки фраз Ромео даже не пытался, лишь поглаживал обеих по макушкам и глубоко дышал.

— Ты как? — додумался поинтересоваться Глеб спустя некоторое время.

— Жив, — коротко ответил рыжик и улыбнулся.

Я выпуталась из его объятий, наблюдая, как Фиона и Ромео целуются. Всхлипнула.

— Как будем возвращаться? — спросил Арар.

— Ты зачем их сюда пустил? — устало уточнил Ирас.

— А твоя… Варвара у нас зелье украла, — сдал меня боевой маг.

Я снова всхлипнула и посмотрела на Ираса, глаза которого потемнели, напоминая небо в грозу.

— И как же вы тогда здесь оказались? — поинтересовался он.

— Нам Ариадна помогла.

Интересно, это кто же такая?

— Когда мы очнулись на постоялом дворе, поняли, что нас твоя… — Арар снова остановился, явно пытаясь справиться с эмоциями, — Варвара обманула, отправились к асканийской принцессе. Рассказали, что нас… мм… обокрали, а ты — в опасности.

— И она помогла? — спросил Ирас, хмурясь.

— Представь себе! Дала алмазов, летающий ковер, оторвала от своего зачарованного клубка нить, наложив путеводное заклинание…

Боевые маги гневно уставились на меня.

— Они хотели нас в МыШКу отправить, — пожаловалась я Ирасу.

Правильно ведь говорят, что лучшая защита — нападение!

Глеб хмыкнул, но отрицать не стал. Значит, я тогда была права. И как бы все тут обернулось, если бы мы остались в МыШКе? Боюсь и представить.

— С этим потом разберемся. Сейчас главное — вернуться. Мама, наверное, после смерти отца…

— Он жив. Мне Ария сказала, — выпалила я, заметив, как меняется выражение лица Ираса.

В черных жемчужных глазах вспыхнули небывалая радость и надежда, но тут же угасли.

— Но волшебной воды у нас нет. Ты же мне ее отдала, — вздохнул он, бессильно сжимая кулаки.

Я в очередной раз всхлипнула, поднялась, отцепила флягу от пояса.

— Ария извиняется за то, что перекинула меня в Чарду, — прошептала я, оставляя флягу в ладонях оторопевшего принца.

Боевые маги улыбнулись и синхронно фыркнули.

— Наверняка твоя матушка, Глеб, боится, что этот мир не выстоит, если не помочь юной кудеснице, — хмыкнул Арар. — Портал бы еще открыть…