С оглушительными криками рати врезались друг в друга. Колот, скакавший за воеводой, без труда срубил первого в этом бою и вслед за Всеславом врезался во вражескую гущу ратников. Падали кони, увлекая за собою всадников, брызгала со всех сторон кровь. Лапа старался не отставать от воеводы, даже не ведая, держатся ли кмети его десятка за ним, щедро раздавая удары, чувствуя, как живая плоть разваливается под острым лезвием меча. Строй ромеев медленно, но редел, и вот уже обнажилось истоптанное копытами поле, по которому, отчаянно хлеща коней, уходили не выдержавшие сшибки ромейские ратные. За ними устремились было в погоню, но Всеслав рогом призвал всех к своему стягу.

Правее и сзади неслось: «а-а-аа!». Это заходил в тыл русским отборный латный комонный полк. Пётр рассчитывал выманив основные силы, обходным манёвром выйти в тыл к Святославу и разгромить его. На это и надеялся князь. Ромейская конница сходу вломилась в обозные возы, выстроенные стеной. Русская рать прямо с возов била потерявшую ударную силу конницу стрелами и сулицами. Ромеи рвались в стороны, как попавшие в сети стрепеты. Некоторые, бывалые, сбиваясь в небольшие кучки, отбивались, лезли на самодельную крепость. Назад дороги не было: на них со спины, отрезая от своих, обрушилась русская конница. Один из лучших полков Петра бесславно умирал, попав между молотом и наковальней. Всадники отчаянно рвались, но со всех сторон попадали под разящие клинки и лишь некоторые, вырвавшись, спешили изо всех сил оторваться от преследования.

На челе тем временем два пеших строя ломали друг друга, как борцы на игрищах. В плотном строю побеждает тот, кто яростнее, сильнее и остро чувствует плечо товарища, благодаря чему строй живёт единым телом. Ломаются копья, лопается кожа на щитах. Над секущимися рядами витает треск и лязг железа вперемешку с криками. Ромеи тоже не дураки: сразу поняли, что ломать русов волнами напусков не получится, но лишь постоянным давлением войска при подпитке свежими силами.

Святослав отступил назад за спины кметей передохнуть и поменять щит, отяжелевший от множества воткнувшихся в него сулиц. Огляделся по сторонам: на левой руке кипела сеча. Там комонная рать, отогнав византийцев, зацепилась за небольшой холм, закрутившись в клинковом блеске попыталась удержаться и, выбитая, покатилась назад. Византийцы осадили коней, не рискуя наткнуться на стоящую поодаль запасную пешую рать. Русские конные, остановившись, сбили строй и снова пошли в напуск. На правой руке Всеслав стоял твёрже, отбивая атаки ромейских комонных.

Войско начинало уставать. Это чувствовал Святослав, снова рубившийся в первых рядах. Кмети падали, образуя бреши в строю, бреши заделывали, не давая ромеям ворваться внутрь рядов. На княжий алый коц и золочёный шелом рвались самые сильные и свирепые, и валились под опытной и тяжёлой рукой Святослава.

Перелом был близок. Чутьём, выработанным в бесчисленных битвах, Святослав это понял. Ещё немного — и ромеи шаг за шагом будут теснить русов с поля. Зарычав по звериному «Вперёд!», князь переступил через мёртвое тело, отбил боковой удар и обрушил меч на чей-то клёпаный шелом, разрубив его вместе с головой. В образовавшуюся дыру тут же рванулись за князем русы, прикрывая его с боков. Святослав шёл вперёд, расшвыривая ромеев, поддавшись полностью опьянению боя. Усталость ушла, открыв второе дыхание. Он не чувствовал тупых тычков сулиц и копий, не заметил как с неслышным в крике стали звоном слетела запона и сполз с плеч коц. Вокруг кружили чёрные от пыли лица, блеск оружия хороводил молнийным колесом. Потеряв себя, Святослав бросался в круговерть железа, слыша за спиной дыхание поспевающих за ним кметей, рубил, рубил и рубил.

Дюжий ромей в золотых чешуйчатых доспехах, схватился с ним в поединке. Ловким и сильным ударом коснулся спафионом[84]навершья шелома князя и сшиб бы его, если б Святослав был чуть медленнее. Повернувшись влево на пружинистых ногах, князь отпрыгнул в другую сторону, легко принял на щит слепой удар растерявшегося на мгновения ромея и обманным движением опуская меч сверху, как горбушей, рубанул вбок и чуть наискось, разделив византийца почти напополам. Пихнул плечом падающее на него тело, бросился дальше в сечу.

На правой руке Всеслав уловил заминку в войске византийцев, переставших выстреливать рати, и сам повёл своих в напуск. Кони тяжело водили боками, уставшие от сражения не меньше, чем люди. Колот снова чуть поотстал от воеводы, на полном скаку накладывал стрелу на лук, чуть пригнулся к седлу, хоронясь от вражеских стрел. Свои стреляли тоже, подавляя вражеских стрелков. Ромеи благодаря дурости, соперничеству воевод и недогляду патрикия Петра, не привыкшего водить большие рати, стояли, бестолково смешавшись пешие с конными. В эту кашу и врубился Всеславов полк, сразу войдя глубоко. Лапа, завязнув, бешено отбивался от насевших на него ромеев. В пылу боя его будто волной утащило в сторону, и он был теперь один. Наддав острогами коня, прорубался к своим. Не успевая поворачиваться в седле, услышал и почувствовал, как с железным треском разошлась от плеча до пояса кольчуга и кровь заструилась по телу. Подняв коня на дыбы, развернулся вместе с ним. Комонный ромей, оскаля в победной ухмылке зубы, замахивался для нового удара. Озлившись, Колот швырнул в него щит, выиграв несколько мгновений, с силой рубанул мечом. Голова византийца отвалилась набок, выпустив тугую струю крови. Колот рванул поводья, его неожиданно шатнуло. Удар с замаха пером копья по левому боку потряс его. Из лёгких, показалось, вышел весь воздух. Почерневшие от пыли губы сами по себе зашлёпали, как у выброшенной на берег рыбы, небо, вертясь, быстро потемнело.

В западинке на поросшем лесом холме пряталась болгарская конная рать. Выйти через лес на ромеев — шаг рискованный для вершника, но это была почти единственная возможность одолеть патрикия Петра. Задумка была такая — когда вспятят русские рати, болгары зайдут в тыл ромеям и пополошат их. Но всё пошло не совсем так. Битое левое крыло русских неожиданно выправилось при помощи болгарских пешцов, сейчас храбро вставших на пути ромеев. Всеславов полк врезался в левое крыло византийцев, едва его не опрокинув, и наделал там переполоху. Пётр бросил в бой свежие силы. Вот-вот Всеслав, разбитый, поскачет назад. И, то ли благодаря собственной ярости, то ли из-за того, что Всеслав оттянул на себя часть ромеев, русская «стена» на челе, хоть и медленно, но пошла вперёд.

Болгарский воевода Хрусан, наблюдая за кишением ратей внизу, машинально, не обратив внимания, сорвал кипарисовую ветку и растёр её в пальцах. Сейчас или позже? Наступление Святослава могло захлебнуться, когда византийцы бросят запасные полки. Русские, хоть и в пылу боевой злости, но всё же были на пределе. Дёрнув себя за усы пахнущей хвоей рукой, позвал стремянного.

— Вели выступать! — сказал, оборотив к тому строгое лицо.

Болгары Хрусана не спеша выехали из леса, набирая ход, рассыпаясь железною лавой, покатились с холма. Лёгкая арабская конница неслась впереймы, но не смогла повернуть вспять закованную в сталь рать и побежала обратно. Хрусан рассёк левое крыло византийцев, врезавшись в основные силы. Рёв, поднятый тысячью глоток, едва не оглушил Святослава. Почувствовав подмогу, русы, зайдясь задорной злостью, удвоили натиск. Ромеи почуяли, что пришла помощь врагам, но откуда, никто понять не мог. Падшие духом от безумной ярости русов, они были как подрубленный ствол, дуновение ветра — и он упадёт. Кто-то трусливый крикнул: «Окружают!», и никто не сумел сообразить в горячности боя, что сил у русов не было для окружения. Передние показали спины, продираясь сквозь задних и ломая свои же ряды. Ромеи падали гуще и чаще, а потом и побежали вовсе. Пётр бросил в бой последние силы. Куда там! Побежало сначала правое крыло, потом основная рать, за ними, как бы нехотя, дрогнуло левое крыло.