Долгое время, минут тридцать, никакого перемещения не наблюдалось. Даже часовой исчез за гребнем — видимо, пошёл проверить противоположный склон. Послышался доклад:

— Синий, здесь Красные, наблюдаем одного, направляется от вас.

Видимо, у края плато часовой один. Возможно, что кто-то ещё не спит у костра.

Минут через пятнадцать к часовому подошёл ещё один с оружием. Они поговорили, затем новый отошёл к склону, помочился на кусты, затем вновь подошёл к первому. Так они постояли ещё минут пять, и первый удалился из поля зрения. Смена часовых, похоже. Этот спать пошёл.

— Всем, — привлёк внимание Джо. — Начинаем через двадцать минут.

— Принял.

— Принял.

Правильно, надо дать отдыхающей смене хорошо уснуть. Я взял оставшегося на прицел. Метров двести, не проблема. Плохо другое: никак не удаётся заглянуть наверх — непонятно, сколько их, как устроились, где спят. Есть ли бодрствующая смена? И ложбинку, где техника должна быть, тоже трудно проверить — придётся переваливать через гребень пониже почти на глазах у часового. Придётся на удачу рассчитывать и скрытный подход.

Этот часовой тоже пошёл на другую сторону, только по другому краю.

— Жёлтые, наблюдаем одного, направляется от вас.

Джо снова скомандовал:

— Сближаемся до ста. При риске обнаружения движение прекратить.

— Красный. Принял.

— Жёлтый. Принял, — прозвучало в наушнике.

Мы вновь тихо двинулись вперёд, пригибаясь среди верхушек травы. В траве послышалось шипение. Змея. Мы замерли, давая ей возможность уползти. Еле слышно прошёлестела трава под увесистым телом. Большая, по всему видать…

— Вперёд.

Теперь сблизились меньше чем на сотню метров. Часовой вновь вернулся на эту сторону. Мы замерли.

— Давай, лови момент и вали его, — шепнул мне Джо. — Ближе уже нельзя.

— Есть.

Я навёл перекрестье на голову часового, повёл за ним стволом, пока он медленно шёл по гребню. Остановился. Ни кустов между нами, ни чего-либо другого. Пуля пойдёт точно по линии прицеливания. Выбрал свободный ход, задержал дыхание, нажал на спуск. «Вал» совсем негромко щёлкнул, мягко толкнул в плечо. Голова часового дёрнулась, колени подогнулись, и он скатился под уклон на несколько метров.

— Всем внимание, — послышалась в эфире команда. — Пошли. Соблюдаем скрытность. Стараемся захватить живым толстяка лет сорока-пятидесяти.

Группы пришли в движение и бесшумно двинулись к высотке. Мы тоже, поделив сектора огня, направились туда. Движения на вершине по-прежнему не было. Земля под ногами пошла вверх, мы начали подниматься на холмик, я прижал приклад «вала» к плечу, двигаясь короткими плавными шагами, высоко задирая носки ботинок, чтобы не споткнуться. Моё лицо поднялось над краем гребня, я повёл дубиной глушителя по сторонам. Костёр в яме, возле костра один дремлет, стоят маленькие двухместные палатки, пологи задёрнуты.

Дремавший у костра подкинулся, схватился за валяющийся под рукой «абакан», но воспользоваться не успел — Джо из своей М4 с глушителем короткой очередью снёс ему верх головы. Однако на этом скрытность закончилась. Убитый упал навзничь прямо на одну из палаток, где-то рядом закричали, полог палатки отдёрнулся, оттуда высунулся ствол с дульным тормозом, я пустил очередь примерно на тридцать сантиметров выше ствола, затем сместил прицел чуть вправо — и выпустил ещё очередь. Убить не вышло, только ранил, тот заматерился по-русски, выронил оружие. Справа на гребне оказалась «красная» пара, водя стволами из стороны в сторону. Неожиданно в их сторону из низины ударили частые короткие очереди, одного из «красных» развернуло и свалило, второй упал на колено, выстрелил в ответ в тy сторону, начал рвать с себя гранаты.

Палатки были с двумя выходами, с противоположной стороны одной из них кто-то выбежал, удерживая в одной руке за цевьё автомат, а в другой сжимая РГД уже без кольца, с зажатым предохранителем. Я выстрелил в него, опустошив магазин до конца, не убил, но задел. Граната полетела в сторону «жёлтых», но упала в траву с недолётом. «Жёлтые» нырнули за скат, мы залегли, граната разорвалась с громким хлопком, свистнули мелкие осколки, сыпануло песком.

Снизу вновь ударил автомат, но не прицельно, отвлекая внимание. Из другой палатки вырвалась туша Силаева, он рванул от нас, полоснув назад длинной очередью не целясь. Бросивший гранату подскочил над палаткой, как чёртик из коробочки, навёл в нашу сторону укороченный АК-104. Я в этот момент менял магазин, но Джо успел выстрелить, попав тому в плечо. Выронив автомат, стрелок вновь спрятался за палаткой. Я сменил магазин, и мы с Джо прошили палатку двумя длинными очередями. Вновь на гребне появились «жёлтые».

Я снова сменил магазин, приподнялся, целясь над срезом палатки. Слева от меня поднялся Джо. Один из «красных» лежал на боку в траве, неподвижный и явно убитый, второй бросил в ложбину одну за другой две гранаты, залёг. Снова хлопнули два разрыва, «красный» быстро перекатился к склону и начал огибать его по дуге, пытаясь обмануть затаившегося внизу противника.

«Жёлтые» пошли, «нарезая пирог»[57], вокруг палатки, навели стволы куда-то вниз — видимо, в метателя гранат. Джо направился к входу в палатку, не сводя с неё оружия. Там стонал тот, кого я задел ещё в начале стычки. Силаева в поле зрения уже не было.

Я рванул назад, за гребень, побежал вокруг холма по часовой стрелке. Останавливался и водил ночником по шевелящейся в поле траве. Затем опять пробегал дальше по кругу — и вновь осматривался.

На третьей остановке я увидел Силаева. До него было уже около двухсот метров, он бежал по прямой, не виляя. Это он зря, но спишем на то, что он не военный: военный бы бежал зигзагом. Я опустился на колено, взял прицел на уровне мелькающих ног и открыл огонь. С пятого или шестого выстрела мне удалось попасть. Он подскочил, упал в траву, встал и опять свалился. Понимая, что с ранением убежать не удастся, он залёг и приготовился отбиваться. Ночника у него не было, по крайней мере — прицела, луна светила сбоку, и я находился в тени холма. Его я видел, но не слишком чётко. Шевелящаяся под ветром трава всё время скрывала его, стрелять, с расчётом только ранить, я не мог.

Тогда я, не сводя с него прицела и следя за тем, чтобы ни на секунду не оторвать наглазник от лица, медленным шагом пошёл к нему.

— «Синий-один», я «Синий-два», как слышишь? — прошептал я.

— Здесь «Синий-один», слышу хорошо, приём, — ответил Джо.

— Вижу клиента, он ранен, приготовился к обороне, — сказал я в микрофон. — До него двести метров, он держит на прицеле гребень высоты. Не показывайтесь.