— Так вы приняли это на свой счет? – вздернула бровью, напустив в голос колючего холода и слегка задрав подбородок. Нужно знать себе цену и путать карты злодею до самого конца.

Анри смерил меня взглядом, таким чутким, что от него пробрало до костей, но я выдержала. Даже загадочно улыбнулась ему, сдобрив улыбку высокомерным снисхождением к его скромной персоне. Злодей чуть прищурился и самодовольно заявил:

— Я принял, потому что так оно есть. Не за принца же ты переживала, в самом деле?

Он упрямо своим тоном указал на то, что не согласен говорить формально.

— А почему бы и нет? – от упрямства выпалила ему в ответ.

Злодей приподнял бровь, обаятельно улыбаясь. Ещё и окинул с ног до головы таким изучающим взглядом. Вероятно в то, что я заинтересовалась Людвигом, он не верит ни капли. Столь большое самомнение? Зря это он, я ведь о главном герое знаю все.

— Хватит отрицать очевидное, ты… – начал было снисходительным тоном говорить Анри, попутно ко мне подбираясь ближе, но я его перебила.

— Он же кронпринц, вы считаете, что лучше его? – выразительно хмыкнула, вернув ему тот изучающий взгляд. – Пусть он и натворил ошибок в прошлом из-за своего юношеского максимализма и желания чинить сломанное колесо телеги бензопилой…

— Чем? – перебил Анри, недоумённо нахмурившись.

— Я имею в виду, что принца ввели в заблуждение и использовали его доверчивость, – очень мягко подобрала слова, чтобы описать то, что считаю главного героя неимоверно тупым. – Хорошо хоть король это вовремя понял и отослал его от двора, а не казнил, как большую часть заговорщиков. Само то, что он позволил ему вернуться, говорит о том, что у принца Людвига есть большие шансы стать следующим королем.

Мои слова Анри слушал внимательно, смотря немного в сторону и не обращая внимания на тряску в карете.

— У вас же таких шансов нет, не так ли? – ухмыльнулась, подытожив все сказанное.

В моих глазах только это утверждение в сравнении двух героев дает хоть какие-то очки кронпринцу. Ибо, с моей точки зрения, по всем остальным параметрам он проигрывает Анри. Что в красоте, что в уме, что в истории, везде. Я до сих пор не понимаю, неужели книжная Сью так желала стать королевой, что променяла графа на кронпринца? Мне ее не понять.

— Так вы желаете стать королевой? – голос графа прозвучал куда более враждебно, чем до этого. Да и от его взгляда по телу идут мурашки.

— Нет, – ответила ему сразу, даже не думая солгать, но тут же поправила себя, – но и графиней становиться не собираюсь. Мои желания более… – взглянула на собственные ноги, – более приземленные.

Я отвернулась, настроение и так ни к чёрту, но мысли вернулись к моей главной проблеме. Не будь я в коляске, меня бы здесь не было, а так я всего лишь безвольная кукла, которая и отпор не может дать при всем желании. Ситуация с виконтом, напомнила о себе холодным потом на спине, слишком страшен мир, когда ты так беспомощен. Мне нужно какое-то оружие для собственной безопасности. Рианна помнила, что оно здесь есть, несколько чудаковатое, на паровой тяге, но все же есть. Будь оно у меня вчера или сейчас, что бы случилось? Почему я не чувствую беспокойства, находясь рядом с главным злодеем этой книги? Нет, оно конечно есть, но совсем другого толка. Страха нет, хотя я постоянно привожу себя в чувства словами, что расчётливый мерзавец банально использует меня. Как только он получит то, что хочет, избавится от меня за ненадобностью. Сердце болезненно сжалось, мне хотелось посидеть в тишине, морально подготовиться к тому, что приготовил для меня злодей, но он решил иначе.

— Пожалуй, так даже лучше, – вздохнул с облегчением граф и зачем-то принялся неспешно надевать перчатки.

Я растерянно на него оглянулась, не очень понимая, что он имеет в виду.

— Бизнес в Новой Романии очень перспективен, особенно горный. Там у меня буквально не будет конкурентов. Но, чтобы не тратить время на переработку руды нужны заводы. Кому как не вашему отцу строить новые фабрики на территории Новой Романии? Разве кто-то лучше него может разобраться в подобном вопросе? Вас, конечно, поехать туда никто не заставит по состоянию здоровья, но вот вашего отца…

— Нет! – выкрикнула в ужасе и сама схватила Анри за руку, словно пытаясь остановить его. Уберечь от этой опасной мысли и ни единой душе не говорить об этом. Он улыбнулся так холодно, что не будь я уже напугана, застыла в испуге от этой безжалостной улыбки.

Дьявол во плоти, он ведь забавляется, не так ли?

— Опять это слово, – с ухмылкой произнес он, коснувшись костяшками пальцев моей щеки, но я в последний момент отдернула голову, избегая его прикосновения.

— Не смейте впутывать моего отца! Хватило и того, что вы шантажом заставили его подписать этот дурацкий договор! – накричала на него и оттолкнула от себя, снова вжавшись в угол.

— Шантажом? – чуть скривился он, как будто я ему дала пощёчину. – Что вы, леди, я подобным не занимаюсь.

Я недоверчиво фыркнула только на это, прекрасно зная, что он делает вещи и похуже.

— Все же, моя леди, меня все больше волнует твоё представление обо мне. Ведь оно явно идет в разрез с тем, что ты чувствуешь, – выразительно посмотрел на меня, но я не поддалась на провокацию.

— Не вмешиваете отца, он никуда не поедет, – отвернулась к окну, до боли сжав руки в кулаки на коленях.

Теперь мои эмоции начало штормить, я не знаю, сообщать ли злодею, что направляться в Новую Романию не стоит? Скажи я ему, все как есть, он не поверит, в нападение Мостового альянса на Новую Романию долго никто не верил, но грянул гром, и бойня случилась. Я пропускала во время повторного чтения тот скупой абзац, описывающий бойню, но и единожды прочитанного хватило с лихвой, чтобы описать все ужасы войны. Такого богатого человека, как граф Ратморский, да ещё помощника Наместника точно убьют, если он направится туда. Душу словно камнем придавило от этого знания. Лучше бы я ничего не знала, никогда не читала эту книгу и не стояла перед фактом, что могу спасти много жизней, но не знаю, как это сделать, не потеряв своей. Меня сочтут сумасшедшей, расскажи я все, как есть. Эта жизнь последняя, я уверена, что третьего шанса не будет, да и умирать не охота, слишком часто я это делаю во сне. Что же я могу в таком случае сделать?

Я отвернулась от окна, вдали за ним уже показался знакомый особняк, почти замок графов Ратморских, один вид которого больно бил по моим нервам. Зачем он остался здесь после всего, что произошло? Я бы сбежала хоть на край света, от осознания собственной вины и жутких воспоминаний, но мы с ним по-разному боремся с болью.

— Не плыви туда, – с трудом узнаю свой голос, говорить подобное почему-то так трудно. – Можешь использовать договор или что-то ещё, чтобы король не смог заставить тебя туда поплыть. Главное, просто не отправляйся туда, во что бы то ни стало. В тех краях тебя не ждет ничего, кроме смерти.

Даже говорить подобное вслух больно, меня бьет легкая дрожь, но по-другому нельзя. Я должна хотя бы попытаться его спасти. Анри серьёзно посмотрел на меня, карета как раз сбавила ход, подъезжая к его особняку, и я перестала держаться в углу, не зная, как ещё ему сказать, чтобы послушал меня. Даже в этом холодном расчетливом злодее я продолжаю видеть того бедного мальчишку, совсем уже свихнулась.