— Мы снова на «вы»? Разве статус моей невесты не делает нас достаточно близкими, чтобы откинуть формальности? – очаровательно улыбнулся злодей, и я несколько подвисла от его улыбки. Он словно довольный кот, что объелся сметаны. Чего он так счастлив? Что его судьбу теперь решает король в перепалке с опальным принцем? Я бы на его месте боялась, мало ли, чем все это может закончиться?

— Вы не ответили, – напомнила, не ведясь на очевидную провокацию. Сменить тему решил, но так просто у него не получится.

— Хм, признаться, когда ваш отец подписал договор, я думал, что вы будете рвать и метать, а вы на удивление спокойны, – в его голосе послышалось очевидное разочарование. Хотел, чтобы я накричала на него при короле и опозорила своего отца ещё больше? Ни за что!

— Все ещё впереди, – пообещала ему, зло скалясь.

Анри мягко засмеялся, чуть перехватив меня, ибо дошёл до крутой лестницы. Мы начали спускаться, я даже вцепилась за шею графа. Ибо лестница для слуг выглядела по-адски. Разного размера и высоты ступеньки представляли собой весьма хаотичную полосу препятствий. Такое впечатление, что эту лестницу специально сделали такой, чтобы больше людей наворачивались с нее, быстро спускаясь.

— Так что вы сказали Арману? – снова повторила свой вопрос.

— Вы называете его по имени? – явно неодобрительно поинтересовался он.

— Понятия не имею, все так его называют, – махнула рукой на его попытку меня отвлечь. – Что вы ему сказали?

— Вам так интересно? – ухмыльнулся граф, пока я душила разгорающееся желание его чем-то стукнуть. Все же он на руки меня взял, до кареты донесет, после уже тресну чем-то за все хорошее.

— Вы ему угрожали, не так ли? – холодно отозвалась, смотря на него с прищуром. – Так же, как и моему отцу?

Злодей снова засмеялся, мы как раз миновали один из выходов и оказались на улице.

— У вас потрясающее чувство юмора, – высказался он с иронией, за что и получил мой рассерженный взгляд.

Из-за туч выглянуло солнышко, и погода как будто наладилась, отдавая последнее тепло этой осени. Я почему-то думала, что Надин с Арманом будут ждать нас возле центрального входа или кареты, но перед замком ее не оказалось. Зато, стоило нам подойти, приехала карета с родовым гербом графа Ратморского.

— Стойте, это не моя карета! Где Надин? Арман? – взволновалась, оглядываясь по сторонам, толком не имея возможности спастись.

— Простите, леди, но этим двоим я вас не доверю, – чуть улыбнулся злодей и буквально забросил меня в кабину кареты. Я чудом успела схватиться за спинку диванчика, чтобы не свалиться с него.

— А я не доверяю вам! Немедленно верните меня обратно! – потребовала, с трудом подтянувшись. На мои слова злодей очаровательно улыбнулся и залез следом в кабину, присев рядом. Через окно возле дверей в замок я заметила фигуру Армана, рядом Надин и моё кресло. Похоже, они вышли через главный вход, но заметили карету графа слишком поздно.

— Маркус, поехали! – крикнул Эзеф, вновь улыбнувшись, и карета тут же тронулась с места.

И этот странный охранник тоже здесь?!

Именно в этот момент я со всей очевидностью поняла, что попала в ловушку, слишком доверившись графу. Карета на скорости промчалась до самих ворот замка и только за ними сбавила ход. Когда кабину перестало трясти, я с трудом оторвала руки от обивки дивана, в которую вцепилась ногтями, лишь бы у злодея не возникло желание меня поддержать, чтобы не свалилась.

— Вы меня похитили! – вскрикнула, вновь схватившись за обивку на очередном повороте и проигнорировав его руку.

— Что вы, леди? Как я могу похитить свою невесту? Это невозможно! – улыбнулся Анри, выразительно играя бровями и однозначно еле сдерживая смех.

— Вам смешно? – фыркнула зло, когда на резком повороте всё-таки не смогла удержаться и буквально навалилась на него. – Когда отец узнает, мигом разорвёт этот глупый договор!

Дико заржала лошадь, а сопровождающие наши кульбиты вопли вероятнее всего не остались незамеченными для обычных жителей города. Я попыталась отстраниться, стараясь не замечать, как приложилась щекой об его плечо, но он не дал. Почувствовала его нахальные руки на своей талии, а дыхание над ухом, от чего на шее появились мурашки. На мгновение в моей больной голове возникла мысль послать все к чёрту, пускай, будь что будет. Я замерла, буквально уткнувшись лбом в его пиджак, и зажмурилась. Дурман кошмара ещё не выветрился из моей головы. Я должна очнуться, немедленно очнуться, или ошибка повторится! Слишком много ошибок. Его губы почти коснулись моей щеки, когда я наконец-то нашла в себе силы.

— Хватит! – рывком вырвалась из его объятий, буквально вжавшись в угол кареты.

— Он его не отменит, – холодным хриплым голосом продолжил наш разговор злодей, словно ничего не было. Даже взглянул на меня как прежде с холодом, ни капли тепла от взгляда молодого парнишки не осталось. Что бы я ни делала для него в прошлом, как бы не спасала, в конце концов, он станет таким? Почему-то от этой мысли больно сжалось сердце, но я взяла себя в руки.

— Почему это? – настороженно спросила его, избегая смотреть в глаза.

— Данное мне слово очень сложно забрать назад, – посмотрел на меня странно, как будто я ему что-то обещала. Я ему не должница, как бы он на меня не смотрел!

— И почему же отец дал вам слово? – нахмурилась, особо не надеясь, что он ответит.

— Думаю, ваш отец искренне желает вам счастья, – с иронией произнес злодей, смотря куда-то перед собой.

— Поэтому он пообещал мне, что без моего согласия никогда не отдаст меня замуж, – остро отреагировала на его глупые слова. Мне кажется или карета с каждым мгновением становится меньше? Или это злодей увеличивается? Хотя есть ещё вариант: от волнения у меня начинается приступ клаустрофобии, и мне нужно побыстрее оказаться за пределами деревянной коробки в компании злодея.

Анри снисходительно улыбнулся, будто мои слова для него незначительны, как жужжание комара.

— Значит, в этом нет проблемы, ибо даже король убедился, что ты согласна, – ухмыльнулся он, как настоящий злодей.

— Я такого не говорила! Никогда! – гневно воскликнула, рассердившись и одновременно чувствуя стыд.

— Одно твоё «нет» убедительнее, чем тысячи слов, – сказал Анри, немного наклонившись вперед с такой улыбкой, что до безумия напомнил мне мальчишку, целовавшего меня во сне.

Спокойно, это всего лишь фантазия! Нужно признать главное достоинство хорошего злодея – переодеваться на раз-два. Тут он злодей, а в следующий миг самый хороший человек в мире, что у Анри всегда хорошо получалось. Уже не говорю о том, что влюбленные часто оправдывают поступки возлюбленных. На все зло у них есть оправдание, но суть в том, что зло всегда будет злом, не смотря в какую обёртку его упакуют. Не хотела бы я оказаться на месте той дуры, что, поверив в сказки любимого, всю свою жизнь поломала. Большая и чистая любовь не для меня. Я уже слишком взрослая, чтобы верить, что кто-то будет любить тебя просто так. Всегда должна быть причина, и у такого человека, как Анри, должна быть причина заверять меня в том, что у нас любовь. Боюсь, я ее знаю – деньги и заводы семьи Карвалье, чем не причина? Самая лучшая причина! Вот только из Эзефа отвратительный злодей, всего лишь второсортный, он даже влюбить меня в себя не смог… Что-то предательски кольнуло в груди, я даже накрыла то место рукой, сверкая злым взглядом на графа.