короткую, но она была – я прижал Адель к себе крепче и перехватил инициативу. На секунду мне хотелось этого – красивой девушки в моих объятиях. Просто так. Никто меня не заставлял. Я сам…

Потом рука Адель забралась под пояс моих брюк, и меня словно плетью огрели.

– Не смей! – Кажется, я это выкрикнул, потому что все теперь смотрели на нас.

Адель отстранилась.

Долгое мгновение я чувствовал себя голым.

Долгое мгновение я чувствовал себя снова спутником.

Потом Адель обернулась к зрителям и с уверенной улыбкой поинтересовалась:

– Ну и что вы смотрите? У всех свои игры. Где ваши манеры?

Что-то пошутил Сэв. Объявили очередной тост.

Я прижался спиной к перилам веранды и смотрел на Адель, полагаю, как заяц на лисицу.

– Прости, пожалуйста, – тихо сказала Адель. Она снова подошла ближе, но не настолько, чтобы испугать. – Я не понимаю…

– Элвин просто устал, – рядом возник Нил, словно из воздуха соткался. – И, похоже, выпил слишком много. Элвин, зачем? Ты же не умеешь пить!

Я пьяно расхохотался. Даже изображать почти ничего не пришлось. И выдавил потом:

– Адель, извини. Я правда устал…

– Все в порядке, – откликнулась девушка.

– Кажется, нам пора. – Нил подхватил меня под руку. – Элвин, пойдем. Нет, там лестница. Нам нужен портал, тебе не кажется? Ну хорошо, я сам…

Ори ждал нас с настойкой от похмелья. Несмотря на поздний час – было далеко за полночь, – он еще не ложился.

Меня потряхивало, так что пришлось потратить некоторое время, чтобы убедить Ори не поднимать из-за этого шум и идти спать.

– Но, господин, может быть, принести аптечку? Или лучше вызвать лекаря?

Я поймал его за руку и сжал запястье – надеюсь, это подействовало успокаивающе.

– Пожалуйста, Ори. Иди спать. Пожалуйста.

– Хорошо, господин. Но умоляю, зовите, если вам станет плохо.

Нил уже привык, что мы с Ори говорим на языке Острова. Возможно, он его даже выучил.

Когда я повернулся к Нилу, он сунул мне под нос бокал с зельем.

– Меня ты так просто не прогонишь. Пей.

Бокал плясал в моих руках. Странно, что зелье не пролилось.

– Нил, пожалуйста…

– Я понимаю. Правда. Но лучше тебе сейчас не быть одному.

Я залпом выпил зелье и поставил бокал на журнальный столик, чудом не разбив.

– Что ты понимаешь?

– Ты говорил, что был слугой. – Нил осмотрелся. Мы были в гостиной, так что шкафчик с горячительными напитками он нашел быстро. – Признаться, я не верил, твои манеры слишком… Вряд ли в твоем мире все так себя ведут, согласись?

Я вцепился в подлокотники кресла.

– Что… ты хочешь сказать?

Нил налил себе вина, отпил и улыбнулся:

– Ничего. Я не враг тебе, Элвин. И я хочу помочь. Я был однажды в похожем положении. Поверь, тебе нужна помощь. Сам ты не справишься.

– Со мной все в порядке.

Нил покачал головой:

– Ты хочешь продолжать колдовать только на эмоциях?

– Со мной. Все. В порядке.

Мгновение мы с Нилом сверлили друг друга взглядами. Потом он опустил голову:

– Ну хорошо. Может быть, тогда расскажешь мне о своей группе? Почему вы так и не выбрали капитана?

Я попытался. Это все вино, и зелье, наверное, не помогло, но на втором же слове у меня сдавило горло, и вместо слов вырвался всхлип. Я схватился за голову и закрыл глаза. Большая ошибка: в моем воображении Адель все еще целовала меня – и не только она. Раньше это было моей жизнью, я терпел это – так почему сейчас так больно и страшно?

Потом руки Нила легли мне на плечи – он тоже стоял близко, как Адель. Но он мне не угрожал.

– Хочешь, я останусь сегодня с тобой? – тихо спросил хумара.

Мне не следовало соглашаться. Мне не следовало показывать слабость. Быть слабым мне тоже не следовало.

– Да, пожалуйста.

Нил кивнул.

Позже, лежа поверх одеяла, я пробормотал:

– Ты очень добр, Нил. А я плохо о тебе думал. Прости.

Нил усмехнулся, сидя в кресле:

– О, я совсем не добр. Добр ты, Элвин. И я дал отличный повод плохо о себе думать.

Я тихо рассмеялся, вспомнив наше с ним знакомство. Как будто оно было сотню лет назад!

– Никто никогда не был со мной добр, – добавил Нил. – Только ты. Я убью за тебя. Я умру за тебя.

– Боги, Нил!

Он улыбнулся, сидя в кресле:

– Спи, добрый Элвин.

– Хозяин, госпожа сказала, что вы сегодня возвращаетесь на Остров, – сказал за завтраком Ори.

– Пожалуйста, зови меня по имени. Да, возвращаюсь – ненадолго.

– Я… Господин… Элвин, мне остаться здесь?

Я кивнул:

– Конечно, Ори. Считай, что у тебя выходной. Два выходных: меня не будет пару дней, не больше.

– Но, господин, кто позаботится о вашем гардеробе? И…

– Я сам могу о себе позаботиться. Ори, пожалуйста, отдохни.

Он сокрушенно вздохнул, но потом улыбнулся:

– Спасибо, господин. Тогда я навещу друзей в Междумирье? Вы не будете против?

– Конечно, нет!

Я пообещал, что заранее отправлю порталом – теперь я это умел – записку с сообщением, когда собираюсь назад и, главное, во сколько. Ори хотел все подготовить.

Он уже собрал для меня тот волшебный саквояж – четыре костюма, артефакты, зелья, книги. Все, что понадобится молодому волшебнику в поездке.

– Пожалуйста, отдохните как следует, господин.

– Взаимно, – кивнул я.

Он накинул на меня теплую накидку.

– На Острове по-прежнему зима.

Надо же, я и забыл.

Но вернуться через два дня, как хотел, мне было не суждено.

Моя поездка затянулась.

Глава 16

На Острове бушевала метель.

Нормальная погода для нашей зимы. По привычке я сразу проверил, хорошо ли закрыты окна. Забавно: Сэв однажды устроил такую же метель на практикуме по боевым заклинаниям. Стоило нам потом перейти в учебную комнату для подведения итогов – я тут же кинулся проверять окна. Мне казалось, что снаружи до сих пор ревет ветер и валит снег. Так глупо выглядел!.. Сэв тогда пошутил: «Эл, ты решил выброситься из окна? Не получится, тут первый этаж». А Хэв презрительно добавил: «Он и здесь умудрится шею сломать».

Привычки искоренить невероятно трудно.

Окна, конечно, были крепко закрыты, а меня ждали: в спальне горел камин, было хорошо натоплено – так, что теплый плащ я поскорее снял. На столике у кровати в вазочке лежали пирожные, рядом стоял кофейник – конечно же, горячий. И большая кружка, из которой я всегда пил в библиотеке шоколад.

Определенно ждали.

Я поставил саквояж на ковер посреди комнаты и глубоко