— Господин профессор? — Президент вырвал Паризина из состояния глубокой задумчивости. — Что вы думаете по этому поводу? Какие будут рекомендации?

Паризин вздрогнул. Затем медленно перевёл взгляд на президентский монитор.

— Я… Я так думаю, что поскольку ответа на наши сигналы не поступало, можно попробовать сделать предупредительный выстрел. Возможно, это заставит наших непрошенных гостей хоть как-то проявить свои намерения.

— Лишь бы это не спровоцировало их ускорить задуманные планы. Если вы помните, нечто подобное произошло пятьдесят шесть дней тому назад, — вставил язвительную тираду генерал Бирюк. — А что касается их намерений, так тут и без предупреждений, на мой взгляд, всё понятно.

— В любом случае хуже, чем есть, быть уже ничего не может. — Президент бросил на монитор равнодушный взгляд. — Всем боевым кораблям произвести по противнику предупредительный залп. Мощность орудий пятьдесят процентов.

Не прошло и пары секунд, как орудийные платформы группировки «Забвение» вкупе с системой «Заслон-1» выпустили по приближающимся кораблям «Жестоких» слаженный залп высокофотонной плазмы. Мощные сгустки с невероятной скоростью устремились в сторону приближающихся кораблей противника.

— Вы только посмотрите! — Воскликнул профессор Паризин. — Эти наглецы даже не пытаются маневрировать.

— Объекты не имеют теплового следа, а значит не имеют и систем маневрирования. Позволю в очередной раз предположить, что совершать уклонения от встречных препятствий они вряд ли смогут, — производя расчёты, высказался Тиберий. — Я полагаю, эти объекты не что иное, как собранное множество структурных компонентов тел «Жестоких». Могу поклясться, что после залпового попадания объект разобьётся на множество частиц. Это, в свою очередь, сильно уменьшит их скорость сближения с нами.

— Но это же прекрасно! — воодушевлённо выкрикнул Бирюк.

— У каждой медали есть две стороны, господин генерал. Разве не так у вас говорят в таком случае? — пришелец вопросительно уставился в монитор своим лицевым символом. — Вы наверняка слышали легенду о Лернейской Гидре. У неё было множество голов, одна из которых была бессмертной. Могучий Геракл убил Гидру во время одного из своих подвигов, чем заслужил вечную славу и любовь своего народа, воспевшего его легендарные подвиги в мифах.

— К чему вы клоните, многоуважаемый Тиберий? — настороженно воззрился на пришельца генерал.

— Я о том веду речь, что наши враги, скорее всего, будут действовать именно по такому же принципу, как и мифическая Гидра. После того как «Капля» разобьётся, множество мелких объектов устремится к Земле. Эти обломки, безусловно, будет куда сложнее уничтожить, поскольку их количество будет увеличиваться с каждым новым попаданием. Точно так же, как и головы Гидры. После того, как срублена одна, на её месте вырастают две новые. Звучит банально, но, скорее всего, именно так всё и будет. Наше оружие сумеет уничтожить большую часть обломков этой так называемой Капли, но очень велика вероятность того, что мы не сумеем отразить их все. А среди прорвавшихся к планете может оказаться осколок, во власти которого будут сосредоточены все великие знания и помыслы, гонящие наших врагов на эту чудовищную экспансию.

— Выходит, нам нужно уничтожить все осколки? — своим вопросом президент выразил всеобщую заинтересованность.

— Не просто все уничтожить, а не пропустить ни одного. Ко всему прочему, в связи с возникшими обстоятельствами у нас появилась весьма серьёзная проблема. Проект «Купол», защищающий планету, разрабатывался специально для защиты от объектов большого размера. Сейчас получается так, что он полностью бесполезен. Мы можем попробовать сомкнуть рассредоточенную по орбите Земли группировку «Забвения» в единый строй. Это защитит Западное полушарие планеты от массированной атаки обломков этих «Капель», но не более чем на пятьдесят процентов. Я также предлагаю перепрограммировать большинство находящихся на орбите Земли спутников, чтобы с их помощью увеличить количество лучей в сетке «Купола». Но сколько для этого понадобится времени и сработает ли эта уловка я сказать вам не могу.

— Стратегия, на мой взгляд, выглядит довольно просто, — вступил в разговор президент, как только Тиберий закончил свой доклад. — В любом случае терять время на домыслы и догадки мы не можем. Я предлагаю вам, Тиберий вместе с профессором Паризиным заняться увеличением оборонной способности «Купола». Для остальных задача остаётся прежней — уничтожить врага. — Президент вывел на монитор информацию о выходящих из разрыва сверхсветового потока объектах «Жестоких». — Сколько на данный момент объектов прошло через разрыв?

— Уже двадцать шесть объектов вошли в пределы Солнечной системы, — доложил голос системы компьютерного оповещения.

— Все орудийные системы готовы, господин президент. Разрешите атаковать? — полковник Фарих Имам, командующий орудийными платформами «Забвения», запросил приказ на начало атаки.

— Доклад принят. — Лицо президента стало твёрдым словно застыло в скульптуре. — Приказываю всем боевым единицам массированными залпами приступить к уничтожению объектов противника.

— Осуществлено первое попадание в объект, покинувший разрыв канала сверхсветового потока, — доложил голос системы компьютерного оповещения. — Объект подвергся деформации на двадцать три процента. Количество обломков рассчитывается. Для полного разрушения объекта требуется ещё как минимум шесть подобных попаданий из расчёта пятидесятипроцентной мощности.

Орудийные платформы боевых кораблей «Забвения» и системы «Заслон-1» принялись массово выплёвывать залпы высокофотонной плазмы. Смертоносные лучи устремлялись в сторону открытого разрыва, из которой каждые три минуты выходили огромные чёрные капли.

— Всем кораблям залповый огонь на уничтожение объектов, используя максимальный энергетический уровень. Стрелять без команды. Наземному центру управления системой «Заслон-1» выставить заградительный пояс из беспилотных кораблей. Уничтожать любые, приближающиеся к лунной орбите объекты. Десантным подразделениям, состоящим из бойцов отряда «Стальная кольчуга», покинуть десантные отсеки «Забвения». Ваша задача — полное уничтожение объектов, сумевших прорваться через заградительный пояс беспилотных штурмовиков и систему «Заслон — 1». Ни один осколок «Капли» не должен попасть на Землю. Отдельный приказ наземным подразделениям и военизированным частям, проводящим патрулирование воздушного пространства. Уничтожать все инородные объекты, прорвавшиеся в атмосферу планеты. За исключением эвакуационных ботов, транспортирующих раненых на наземные базы снабжения и поддержки.

Жуткий шквал «Заслона — 1» поливал лучами плазмы огромные чёрные капли, вырывающиеся из разрыва. Заряды энергии достигали объектов за считаные минуты и, ударяясь в них, разрывали на множество осколков. С каждым новым залпом количество далёких взрывов возрастало, уничтожая всё больше и больше огромных капель. Расколотые на более мелкие обломки, они устремлялись дальше, превращаясь в некое подобие огромного метеоритного потока.

— Почему после прямого попадания плазмы обломки не меняют угол движения? — рассматривая трёхмерную модель битвы, спросил у Тиберия президент.