Одобрительный рёв сотен тысяч голосов на всех уровнях комплекса «Забвение» разрезал мгновение застывшей тишины. Все те, кто смотрели в мониторы, находились на стартовых площадках, в десантных отсеках, на базах снабжения и на оборонительных рубежах, разбросанных по всем континентам. Все люди планеты Земля, слушавшие эту короткую, но пронзительную речь, кричали сейчас в порыве единой, воодушевляющей их злобе! Все они были готовы к сегодняшней битве. Пусть даже она будет в их жизни последней.

— И сегодня в этот последний день нашей старой жизни я хочу спросить всех вас! — голос Президента не дрогнул. Он знал, что от этого ответа зависит будущее его мира. — Готовы ли вы к этой новой битве?

— ДА! — раздалось громогласное отовсюду! — ДА! — кричали люди в едином порыве. — Мы готовы!

Президент с гордостью посмотрел на экран. Он утвердительно кивнул, словно подтверждая самому себе всё сказанное миллионами людей по всей планете.

— Тогда вперёд!

— Стартовым двигателям ключ на старт! — гордо скомандовал профессор Паризин. Комплекс «Забвение» резко вздрогнул, затем легко завибрировал. В следующую секунду нечто мощное словно невидимая волна заставило всех вжаться в кресла либо замереть на месте. — Поверхность очищена, да простит нас всех мать-земля.

В этот момент те немногие, кто наблюдали за горой Конжаковский камень со стороны могли видеть, как нечеловеческая сила одним резким движением словно дуновение ветра смела горную породу. Шедший из-под земли волновой удар высокочастотных потоков раздробил многовековую породу на площади равной сорока футбольным полям. Ещё не успела осесть пыль, а в небо с невероятной силой и мощью поднималось огромное нечто, сокрытое в недрах горных вершин Уральского хребта. Проект «Забвение» — исполинских размеров корабль, по форме своей напоминающий нечто среднее между шаром и диском, но со срезанными краями, из которых на свободу вырывались длинные дуги, скрепляющиеся прямо на лету в причудливый орнамент, отдалённо похожий на сплетённую девичью косу.

Не прошло и минуты, как с соседней горы, расположенной в нескольких десятках километров, начал подниматься в небо ещё один объект. Затем разрушилась ещё гора и ещё. Огромные, исполинских размеров корабли рвались ввысь, унося с собой в последнюю битву тысячи и сотни тысяч отважных смельчаков.

— Это просто уму непостижимо! — орал по системе внутренней связи восторженный и поражённый увиденным генерал Бирюк. — Вы просто психи ребята! Да с этими крошками мы разорвём всех «Жестоких» как Тузик грелку!

— Благодарю вас за лестные отзывы о нашем скромном труде, господин генерал! — с улыбкой, не сходящей с лица, провозгласил довольный собой профессор Паризин. — Если бы не Тиберий и Доброволец, мы никогда не смогли осилить это знание.

— Я так понимаю, этих крошек у нас девять? — вопрос Бирюка был встречен согласным кивком президента. — Да вы и в самом деле психи! Как вам удалось создать всё это, да так, что никто даже не знал?

— Всё дело в выборе друзей, господин генерал, — ответил с улыбкой на лице Михаил. — Ну и врагов, конечно же. Весьма удобно, когда они по твоим же наводкам занимаются тем, чем им совсем не нужно. А главное, у них нет ни сил, ни времени на то, что сделать действительно важно.

— Дубликаты. — Догадался генерал. — Вы заставили «Бурс» гоняться за прихвостнями пришельцев, а сами строили корабли для обороны. Но как вам удалось скрыть такие колоссальные траты, логистику ресурсов, материалов, людей?

Михаил улыбнулся, затем вывел какие-то данные на экран генерала и, переключаясь на индивидуальный канал, произнёс:

— Вы, конечно, можете полистать информацию. Но, полагаю, сейчас это уже не столь важно, как то, что произойдёт в ближайшие часы. Я исключительно вам верю и, надеюсь, что когда всё это закончится, то смогу спокойно рассказать обо всём от начала и до конца. — Монитор слегка вибрировал. Корабль покидал атмосферу планеты и его системы по максимуму гасили колоссальные перегрузки.

— До выхода флота противника из сверхсветового потока остаётся сорок минут, — голос системы компьютерного оповещения тактично вклинился в возникшую паузу в беседе. — Группировка «Забвение» выходит на заданные расчётами точки стационарной орбиты планеты. После рассредоточения будут проведены тестовые мероприятия по подготовке и зарядке орудий, а также запуску систем огневого сдерживания. Поля магнитного искривления включаются автоматически при обнаружении угрозы прямого попадания. Все десантные отсеки откроются, как только группировка займёт свои боевые позиции. Наземные службы находятся в полной готовности. Обеспечение управлением системы «Заслон — 1», будет осуществляться с наземного командного центра, расположенного на Мадагаскаре. Весь обслуживающий персонал системы «Заслон-1» уже покинул орбитальную станцию и на данный момент размещён на подземной базе управления в пригороде Антананариву. По особому распоряжению все военизированные части наземной группировки приведены в режим боевой готовности. Прикрытие наземных сил осуществляется артиллерийскими боевыми частями и авианесущими соединениями, имеющимися в распоряжении землян.

Президент и все командующие частями военачальники слушали доклад молча. Все знали, что каждый из них сделал всё возможное для того, чтобы сегодняшний день не стал последним в их личной жизни и жизнях всех обитателей планеты Земля.

— Доклад принят. — Президент, внимательно наблюдал за навигационным экраном. — Господин профессор, что вы можете доложить по части наших шансов на выживание в сегодняшнем бою?

Паризин с трудом убрал с лица довольную улыбку. Его восхищение было понятно всем. Не каждый день ты запускаешь в космос целую группировку новейших космических кораблей, которую сам же и разрабатывал. Никто из присутствующих не пытался упрекнуть старика в его излишней наивности. Хотя, с другой стороны, улыбка мудрого гения придавала людям уверенности в том, что исход битвы может быть переломлен в пользу людей.

— Группировка «Забвение» завершает выход на орбиту планеты, — делая глоток воды из маленькой бутылочки, Паризин выдержал короткую паузу. В его возрасте было самоубийством отправляться на войну, да ещё и в космос. Но пожилой профессор настоял на своём, даже несмотря на уговоры со стороны президента. — Провожу повторную синхронизацию кораблей по системе светолучевой связи. — Прошло несколько секунд, прежде чем его голос продолжил доклад. — Синхронизация кораблей прошла успешно. Запускаю протокол «Купол».

— Признаюсь, вы полны сюрпризов, господин президент, — восхищённо выдавил генерал Бирюк, всматриваясь в данные, поступающие на его компьютер. — Сначала проект «Забвение», оказавшийся на деле целой группировкой космических кораблей. Теперь протокол «Купол»! Что дальше? Быть может, мы все зря здесь собрались и у вас есть некая секретная штука наподобие Аннигилятора пространственно-временного хаоса, способная испепелить пришельцев ещё на подлёте?

— Благодарю за ваши слова, Сергей Владимирович. Но к нашему всеобщему сожалению, убивать «Жестоких» нам придётся самим. А все эти так называемые сюрпризы не что иное, как плод многолетней работы нашего многоуважаемого профессора Паризина в сотрудничестве с пришельцем Тиберием и тем, кто отныне носит кодовое имя Доброволец Z2–17.