– Какую сумочку?

– Валерии. Она ее забыла в кабинете. Когда началась вся эта суматоха, было не до сумочки.

– Хорошо. Дальше?

– А дальше я взяла сумочку и вышла из поликлиники. Это заняло всего минуту! Но Валерии нигде не было. Я искала ее, звала – безрезультатно.

– Людей спрашивала?

– Конечно! Но только мне никто ничего толком не мог сказать. Тут у поликлиники случилось еще одно происшествие, и все только о нем и говорили…

– Как, еще какое-то происшествие? – Влад не знал, плакать ему или смеяться. Кажется, ни то, ни другое не отразило бы в достаточной степени его ощущения. Он был в смятении.

– Да. К поликлинике ведет кленовая аллея. А с левой стороны от нее довольно большой сквер. Вот в этом сквере, у самого входа в здание, убили какого-то человека.

– Что? Убили человека?

– Как раз когда Валерия вышла! Дворничиха убирала мусор и нашла его. Молодой мужчина. Все только об этом и говорят, там моментально собралась толпа. Ты знаешь, как это бывает? Любопытные… А Валерию даже никто не заметил, внимание всех было приковано к трупу того мужчины. Они все еще толпятся там, я вижу через стекло вестибюля. Вот и милиция приехала.

– Хорошо. Я понял. В поликлинике есть другой выход?

– Ну, наверное. Я поищу.

– Выйди через него и жди меня. Я сам тебя найду. Только далеко не уходи. Сейчас, я быстро!

– Ладно.

– Тина! – Влад волновался. Новостей как всегда оказалось много, и все неприятные. – Я прошу тебя, будь осторожна, и никуда не отлучайся. Сделай все, как я сказал. Ты меня слышишь?

– Слышу.

– Звонил Сиур. У него все хорошо, завтра или послезавтра он будет в Москве.

Тина обрадовалась. Наконец, они смогут поговорить. И просто она его увидит. Только в этот миг она поняла, как сильно ей его не хватало все эти дни. Сожаление и тревога из-за исчезновения Валерии сразу отступили. Она побежала искать второй выход из поликлиники. Больше никакой самодеятельности!

Никита смотрел, как ветер раскачивает молодые, обсыпанные мелкими зелеными плодами яблони, шумит в сыром после дождя саду, сбивая застрявшую в густой листве влагу. Он чувствовал приятную усталость и удовлетворение. Сегодня он снова попробовал ходить самостоятельно, и у него получилось! Не то, чтобы он сильно переживал из-за своего физического несовершенства, просто не хотелось обременять других излишними заботами о себе.

У него было сильное, развитое постоянными упражнениями тело, все функции которого работали великолепно, за исключением ног. Каким-то образом сигналы мозга не достигали нижних конечностей, или наоборот. Медицина не знала ответа на вопрос, почему это происходит и как можно было бы это исправить. И Никита решил, что ему стоит испробовать все возможности, полагаясь на свою интуицию. Перелом произошел буквально в последние несколько недель, – сперва ему удалось научиться самостоятельно вставать, а потом и ходить. Правда, это требовало от него неимоверных усилий, но все-таки это была победа!

Он привык к своему положению и давно смирился с ним, еще в детстве, с несвойственной ребенку мудростью решив, что зачем-то ему придется прожить эту жизнь таким. Возможно, удастся понять это. Хотя он допускал, что смысл того, что ему приходится испытывать, так и останется скрытым. Что ж, он готов искать истину сколь угодно долго.

Несмотря на то, что его физическое пространство было довольно ограниченным, мысли Никиты простирались в безграничные дали. Иногда он казался себе космическим странником, свободным, как ветер на туманных дорогах неведомого.

Он никогда никому не завидовал и не сетовал на свою судьбу. Не обижаться на жизнь, а быть благодарным ей – это было его принципом, которому он не изменял в самые тяжелые минуты поражений и неудач. Жизнь не состоит из одних только проигрышей – в ней обязательно есть и будут победы и награды. Она приберегает их для тех, кто идет вперед.

Его размышления прервал звук подъезжающего автомобиля. Машина Вадима! Никита обрадовался. Разве сегодня не счастливый день? Сильно разросшиеся кусты калины и боярышника мешали как следует рассмотреть, что происходит. Кажется, друг приехал не один? Это сюрприз! Исключительно редкий случай! К тому же это еще и женщина?..

Да, Вадим вышел, открыл дверцу, помог ей выбраться из машины. Он почти несет свою спутницу на руках. Она плохо себя чувствует? Или пьяна? Странно… Не похоже на Вадима. Однако, нужно их встретить!

Никита поехал к дверям дома, чтобы самому разобраться, что к чему. Из кухни вкусно пахло пирогами. Как кстати!

– Бабуля! – окликнул Никита бабушку, которая что-то резала на столике у плиты. – Что у нас сегодня на обед?

– Жаркое, салат, – как ты просил! Что, проголодался уже? Еще рановато обедать.

Бабушка обожала своего единственного внука, который составлял весь смысл ее жизни. Оставшись после войны вдовой, она жила с дочерью, помогая ей воспитывать сына-инвалида, и ни о чем другом не помышляла. Никита был ее любимцем, особенно сейчас, когда из застенчивого, худенького и болезненного мальчика превратился в красивого, сильного и уверенного в себе мужчину. Несмотря на то, что он был прикован к инвалидной коляске, Никита умудрился выучиться и найти такую работу, чтобы иметь достаточно средств на все, что необходимо. А теперь денег было намного больше, чем они все втроем могли истратить. Все самые трудные годы им очень помогал Вадим. Никитина бабушка считала его своим вторым внуком, любила и жалела. Вадим казался ей очень одиноким и несчастным человеком. Она не могла бы ответить, почему. Он был физически здоров, крепок, обеспечен. Но что-то непонятное, какой-то червячок точил его изнутри. Он до сих пор был не женат, как и Никита. Ну, тут все понятно. А почему Вадик так и не нашел себе подходящую женщину? Иногда, во время бессонницы, она раздумывала об этом и приходила к выводу, что, может быть, тут замешана роковая любовь. Бабушка Никиты была старомодно романтична.

– К нам Вадим приехал, и не один, а с женщиной, – словно прочитал ее мысли Никита.

– Ой! – бабушка всплеснула руками, – Как хорошо! Скорее бы Верочка с рынка вернулась. Я ее послала за персиками. А с кем же Вадик?

– Сейчас посмотрим. Поеду, открою. У нас есть вино?

– Конечно! Я всегда делаю запасы, ты же знаешь, как раз на такой случай! Вадик любит красное. Ну ладно, ты встречай гостей, а я побегу стол накрывать!

Никита выехал на веранду и открыл высокую застекленную дверь, впуская друга. Женщина, очень бледная, едва держащаяся на ногах, тем не менее поражала своей красотой. До сих пор Никита считал своим идеалом высоких и худощавых представительниц прекрасного пола. Конечно же, он думал о женщинах: они были неотъемлемой частью жизни, и приходили к нему в снах, с тонкими талиями и длинными ногами. Наяву у него почти не было возможностей встречаться с ними, – приходилось довольствоваться неким воображаемым образом женщины-грезы, которая ускользала при пробуждении, подобно тому, как ускользала и сама волшебница ночь. Рассвет расставлял все на свои привычные и незыблемые места. И в этом была своя прелесть.