устремленными к небу. Три колонны, на которых держалась крыша, были обвиты лозой.

Несмотря на поздний час, Муанское поместье еще не отошло ко сну. Свет горел в хозяйском доме, в пристройке слева слышалась чья-то возня. Услышав звук колокольца, висящего на воротах, на улицу тут же выскочил мальчишка. Завидев заклинателей, он потер выпачканную щеку и кинулся к дому, призывая учителя выйти. Шен заинтригованно ожидал, кто же появится перед ними.

Не дожидаясь, пока их поприветствуют, Муан решительно повел всех к главному зданию. Уже поднимаясь на порог, он был остановлен звучным девичьим криком:

- Бра-а-а-т!!

Из дома выскочила девица в мужской одежде, походя кое-как завязывающая пояс. Кинув его, так толком и не закрепив, она бросилась на Муана с объятьями. Фонарь рядом с дверью горел достаточно ярко, чтобы Шен хорошо ее рассмотрел. Волосы ее казались такого же светлого цвета, что и у старейшины пика Славы, только не такие длинные, собраны в конский хвост. Внешность ее была живой и привлекательной. Она казалась более пухлощекой и румяной, словно спелое яблочко. Ростом гораздо ниже него, примерно с Ала, а вот фигуре многие бы позавидовали, даже, возможно, Аннис. В общем, она была абсолютно не похожа на Муана, и по-своему невероятно красива.

- И что это тебя принесло на ночь глядя в родную обитель? – ехидно поинтересовалась девушка, выпуская, наконец, Муана из крепких объятий. – Приветствую вас в школе боевых искусств Муана, - поклонилась она остальным трем заклинателям. – Муан из названия – наш прадед.

- Позволь представить, - усмехаясь, произнес Муан Гай. – Это старейшина пика Черного лотоса Шен и два его личных ученика: Ал Луар и Се Аннис.

Волчара, до этого тихонько сидевшая на плече Шена, спрыгнула на землю, оборачиваясь большим псом, и недовольно рыкнула.

- И… Волчара, - добавил Муан. – А это моя сестра Муан Эра.

- Старшая сестра, прошу заметить! – тут же уточнила та, подбоченившись.

- Старшая? – поразился Шен.

- На три минуты, - уточнил Муан.

- А это тот самый неугодный Шен, которого ты клял на чем свет стоит в каждый свой приезд сюда? – насмешливо уточнила Эра. – Я бы скорее не удивилась однажды увидеть его отрубленную голову, чем его самого в целости и сохранности. Скажите, старейшина, он заставил вас прийти сюда каким-то вымогательством или на спор?

- Не слушай ее, - попросил Муан. – Она вечно напивается к вечеру и несет невесть что!

- Это ты несешь невесть что! Я вовсе не пьяна!

Шен смотрел на их перепалку, улыбаясь.

Вдоволь потыкав друг друга кулаками в бока, словно дети, Муаны, наконец, утихомирились. Тот, который Гай, вновь принял величественную позу, что подобает одному из старейшин ордена РР, а та, что Эра, принялась хлопотать:

- Проходите внутрь, сейчас сооружу вечерний перекус!

По дороге выцепив того самого замызганного мальчишку, она велела ему подготовить комнаты для гостей. Сама же не стала церемониться, и пригласила припозднившихся заклинателей на кухню.

- Мы могли бы подождать в трапезной, пока ты приготовишь, - немного смущенно произнес Муан.

Нож, который Эра держала в руке, резко и глубоко вонзился в разделочную доску.

- Вот еще! Я тебе не подавальщица!

- Да, вообще-то, мы могли бы и не ужинать… - попытался примирить их Шен.

Нож был выдернут из разделочной доски и направлен на него.

- А вы, старейшина, – сидите и нарезайте фрукты! – был отдан приказ.

Шен опустил голову и продолжил выполнять распоряжение начальницы. Ему было так весело, что он не мог сдержать улыбку, поэтому низко склонился над блюдом с яблоками и персиками.

Итак, по итогу к скромному вечернему перекусу Эра смогла наскрести остатки запеченного фазана, сыр, фрукты, вино и чай. Они впятером сели за подготовленный к трапезе каменный кухонный стол. Ал и Аннис чувствовали себя неуютно и одновременно очень взволнованно, при этом боялись слово лишнее сказать, чтобы старейшины не спохватились и не выгнали их из-за общего стола. Впрочем, взрослые вполне отдавали себе отчет в своих действиях, и ученикам вина не наливали. Хотя Эра было порывалась налить «по глоточку».

- Ну и, - раскрасневшись после второй пиалы, начала она, - рассказывайте, как в наших краях оказались!

- Выполняем запросы простого люда, - пожал плечами Муан.

- А я думал, ты за чаем поехал, - усмехнулся Шен.

Муан эту подколку проигнорировал.

- За чаем, значит, - переведя взгляд с Шена обратно на Муана, произнесла Эра. – То есть, поручения, значит… Не припомню за тобой такой самоотдачи, братец. Что это на тебя нашло?

- Просто стало скучно.

- А что, изгонять мелких злобных духов особо весело? – удивилась Эра. – Не замечала.

- Не все же мне дома сидеть. Лучше рассказывай, что у тебя нового.

- Да ничего такого. Пришло пару новых учеников, да и все. Последнее время настоящие таланты днем с огнем не сыщешь. А один молодчик три дня вопил под горой, что у нас лестница сильно крутая! Представляешь?

- Представляю… - тихо пробормотал Шен.