До ближайшего города добралась лесом, благо недалеко и опыт хождения в лесу имеется. Пусть дольше, чем по дороге, но нарваться сейчас на магов там — меньшее, что мне нужно. Перед городом привычно превратилась в нищего мальчишку, у ворот оторвалась от наблюдателей гильдии и скрылась в переулках, понаблюдала ка какой‑то малец лет девяти носится взад-вперед по улице, тщетно пытаясь отыскать куда я пошла. Сообразил, что упустил и, повесив нос, отправился на «доклад». Влетит, конечно, но не смертельно. Теперь в тайник.

Переместилась я не домой, как бы мне этого не хотелось, а в лесу неподалеку от Фламина. Все же по легенде я сейчас вне города отрабатываю заклинание. И если сейчас сразу появлюсь дома, минуя наблюдателей гильдии у ворот, обязательно возникнут вопросы даже у самый тупых, а Торн или, тем более, Рамон, к таким точно не относятся.

Так что ближе к обеду я, уже в привычной одежде шагала к воротам. Навстречу выскочил Воробей.

— Ларесса! — завопил он мне уже от ворот. — Повезло, что сегодня я тут.

— Кому повезло? — улыбнулась я. Не удержалась.

Мальчишка надулся. Такой забавный, когда обижается. Потрепала его по голове. Хороший из него младший братик получился бы. Дома я не думала об этом, а вот когда оказалась тут, полагаю, родители намного легче перенесли бы мое исчезновение, если бы у них оставались еще дети.

— Ну не обижайся, Воробушек…

— Я Воробей! — обиженно провыл он таким тоном, что даже стража у ворот заулыбались, глядя на нас. А что, для них младший брат встречает сестренку, возвращающуюся от родственников деревне, например.

Я продемонстрировала им императорскую печать и меня и даже проверять не стали. Мальчишка, кажется, решил обидеться всерьез, но не выдержал, слишком уж хотелось похвастаться:

— А я прочитал книгу! Ты представляешь! Закончил!

Книгу эту он уже второй месяц читает, хотя там страниц‑то штук сорок, причем шрифт далеко не мелкий. Когда начинал, над каждым словом минут по пять корпел, потом втянулся и стал двигаться шустрее, но продолжал проговаривать каждое слово по слогам. Если закончил читать, значит, с чтением уже почти освоился.

— Молодец. Только это не единственная книга в мире, у меня еще есть. И еще, прочитать мало, ты должен научиться, прежде всего, мыслить, а потому сегодня вечером перескажешь мне о чем книга. Своими словами, не надо мне дословно ее пытаться цитировать, я хочу узнать, что ты понял из прочитанного.

Воробей задумался. Кажется, ему даже в голову не приходило, что нужно не только прочитать книгу, но и понять о чем она.

Провожать меня долго он не мог, все‑таки на посту (гхм… постовой, блин), так что попрощался до обеда и вернулся к своим. Я заметила там еще двоих мальчишек младше его. Они недалеко от ворот играли в какие‑то свои игры, метая камешки в небольшой чурбачок. И кто бы подумал, что это наблюдателей от цеха нищих. Правда, Воробей, уже поднялся в негласной иерархии и весьма солидно. Еще бы, ученик писаря и уже даже читать умеет! Что ж, когда уйду в академию, он не пропадет. Впрочем, кто сказал, что уход в академию — это разрыв всех связей? Насколько я знаю, слугам положены выходные, ибо все они набирались из жителей Фламина, а значит семьи у всех тут.

Ладно, чего гадать, там видно будет. Может лучше будет, если я действительно разорву все старые связи, если попадусь, то хоть других не подставлю. Проклятье! Я не хочу всего этого! Хочу жить обычной жизнью! Хочу просто быть счастливой! Разве я много прошу?

Хмыкнула. Да уж, в моем случае проще луну с неба получить, чем жить спокойной и счастливой жизнью. Поймаю Маренса, воткну в него раскаленное шило и буду долго крутить.

Григ заявился через три часа, когда я уже успел принять душ, и переоделась с дороги. Хм… он же тут рядом живет, а Воробей наверняка послал кого сообщить о моем возвращении. Я раньше его ждала. Хотя он же не дурак и понимает, что с дороги мне надо привести себя в порядок, вот и дал мне это время.

— Рад, что вернулась вовремя…

— А уж как я рада, — хмыкнула я.

— А что, были сомнения? — встревожился он.

— Понимаешь, когда осваиваешь новое заклинание подальше от людей и города, значит, всегда есть опасность, что что‑то пойдет не так. Хотя… знаешь, возможно, для вашей гильдии было бы лучше, если бы все‑таки заклинание пошло не так.

— Типун тебе на язык! — рассердился он.

Я только грустно улыбнулась.

— Откуда ты знаешь, что я не скрываю большущую тайну?

— А ты ее скрываешь?

— Ага. Я страшный интерфектор и убийца магов!

Григ хмыкнул и покачал головой.

— Ты только перед магами так не шути. Они не поймут.

— Я что, похожа на идиотку?

— Иногда.

— Ах ты… — схватила с кресла подушку и от души треснула ею Грига по голове.

Было весело… и грустно, поскольку понимала, что не смогу остаться с Григом и его семьей. Знала, что у него проблемы с этим, поскольку в свое время я сознательно отгородилась от его семьи. Теперь его жена постоянно пилит его по поводу меня и того, что якобы Григ уделяет мне больше времени, чем родным детям. Хотя почему якобы? Может и так. Но кто осудит меня за то, что я немного своровала у них чуточку обычного человеческого тепла? Нет, я не доверяла Григу, не сошла еще с ума, но с ним было хорошо. Мысленно я обращалась к нему «папа», и знала, что никогда не скажу этого вслух. Он стал моей семьей, пусть только в моих мечтах и мыслях. Но именно поэтому нам и придется расстаться — я не могу позволить себе такую привязку. Это я могу защититься, к тому же, по большему счету, мне уже плевать, что будет со мной. Накатило такое вот безразличие, и только усилием воли продолжала трепыхаться и идти к намеченной цели. Тяжело, когда не на кого опереться и некому довериться, все приходится нести одной.

Долго стояла у окна, хотя Григ уже давно ушел. Что ж, осталось два дня и я попаду в академию, надо подготовиться. И интересные новости передал Торн. Вот как у меня в сукрентосе получаются такие потрясающие анализы, что в обычной, казалось бы, операции по выполнению заказа устроить столько подводных камней? Вот как могла я подумать, что при подтверждении возрождения интерфекторов маги увеличат набор слуг в академию? А ведь размышления просты: интерфекторы славятся как защитники людей. Ерунда, конечно, но кто помнит те времена? А некоторые Дома возникли уже после той войны и вообще мало что могли знать, хотя должны быть хроники. Но, как говорится, на всякий случай, вреда ведь не будет, надо окружить своих представителей людьми. Ведь интерфекторы тогда не тронут магов, чтобы не навредить людям. Утрировано, конечно, тут как с подковой: никто, конечно, не верит, что она помогает, но говорят, что она помогает и тем, кто в нее не верит. Ну а дальше стадный инстинкт — если те увеличивают количество слуг, значит, что‑то знают. И великие Дома, куда ж без них: мы что, рыжие, если эта мелочь может позволить себе слуг, нет ли урона нашей чести, что наши ученики обходятся без них? Кто‑то стал нанимать и двух слуг. В общем, неожиданно, образовалось очень много вакансий для личных слуг магов. А тут ведь совсем другие требование, чем к простым слугам академии. В общем, меня, такую умную и талантливую, и грамотную, и знающуюся несколько языков представили в самом лучшем свете. Хм… Занятно.