табурет, сел так, чтобы не возвышаться над Гвендой.

- Пейте и не переживайте, вас не обидят… Давайте, я буду спрашивать, а вы только – да или нет, хорошо?

- Угу… - она кивнула, прячась взглядом в кубок.

- Вы думаете, что сможете освободить мою сестру из плена.

- Угу…

- Вам поможет в этом власть над Священными Предметами.

- Угу…

- Вы свяжетесь с Кукловодом через Предмет и скажете…

- Нет-нет!

- Вы… поедете в Уэймар?

- У… угу.

Она громко хлебнула вина.

- Уэймар осажден. Вы не попадете в замок.

- Женщина… Служанка… Попаду…

- Хотите проникнуть в замок под видом беженки из города?

- Угу…

- Вас не пустят. При осаде ворота никому не откроют.

- Угу…

- Что – угу?

Она нырнула в кубок еще глубже, сделала несколько торопливых глотков. Сказала, не отрываясь от чаши:

- Ваш отец… кайры… все устроят. Мне бы только внутрь…

- Кайры найдут для вас способ проникнуть в замок. Устроят подкоп или обмен пленными, или нечто еще в таком роде. Да?

- Угу…

- А дальше? Положим, вы в замке. Но Иона в темнице, под стражей, а всюду бродят солдаты. Как освободить ее?

- Пер… Перстом.

- Вильгельма?

- Угу.

- Где возьмете его? У меня нет, у отца тоже.

- В замке… они меня знают, не боятся… украду…

- Украдете Перст у бойцов бригады? Но вы правы: они знают вас в лицо! Граф Флеминг видел, как Джемис вас увез. А Флеминг сейчас там! Все поймут, что вы – лазутчица.

- Не… не поймут. Они не думают… я не всерьез, не человек…

- Усыпите их бдительность тем, что вы… такая трусиха? Никто не будет ждать от вас атаки?

- Ни… ни… никто.

Эрвин осторожно вынул кубок из ее пальцев. Придвинул свет, заглянул Гвенде в лицо. Она аж горела от румянца, глаза блестели слезами.

- Сударыня, позвольте спросить: вы сами-то хоть верите в это?

Гвенда прошептала:

- Обещайте мне, милорд. Хочу награду.

- Конечно. Подобный подвиг дорогого стоит. Чего вы желаете?

- Кайра Джемиса.

- Ууу…

Эрвину стало не по себе. Подумалось: вот как выглядит безумие.

- Сударыня, вы понимаете, что это невозможно? Джемис – свободный человек. Сердцу не…

- Знаю! – выпалила Гвенда. – Знаю, он не любит. Потому, что я – никто! Ни семьи, ни рода, ни дома. Ничего, одно имя. Дайте мне все!

- О чем вы?

- Хочу титул, имение, ленную грамоту! Сделайте меня дворянкой, вы можете! Сделайте ровней ему! Тогда – полюбит!

Эрвин вздохнул.

- Я отдал бы любой титул за жизнь сестры. Но тьма сожри, это бред! Вы даже не можете изложить свой план – так трясетесь от страха. И хотите пробраться в логово врага, украсть Предмет, убить охрану?.. Да быть того не может!

Впервые Гвенда посмотрела ему в глаза:

- Я – никто?

- Вы не боец. Вы славная женщина, но лишены решимости.

- Знаете, как я получила первокровь?

- Святые боги. Представляю и очень сочувствую. Но это не делает…

- Я смогу, - прошептала Гвенда. Тихо и жутко, как призрак. – Из-за них я такая. Из-за них – никто. Это они сделали. Если б не они…

- Они будут наказаны. Дайте только время.

- Я с-сама! – Не голос, а свист стрелы или шипение змеи. – Сама смогу! Позвольте мне! Отпустите туда. Я смогу! Всех до одного! Вс-сех!

Ее страх и робость пропали без следа. Все смела дикая, абсолютная ненависть. Эрвин отошел подальше – таким смертельным ядом сочилась ее речь.

- Желаете мести?..

- Плохие люди! Им место на Звезде!

- И Джемис отпустил вас?

- Да. Он меня понял.

- Он обещал вам руку и сердце?

- Нет.

- Тогда и я не могу обещать.

- Знаю. Дайте землю и титул. И судно до Уэймара.

- Уфф… Позвольте подумать.

Эрвин прошелся по комнате, звук шагов упорядочил мысли. Тьма какая-то, чертовщина. Похоже на безумие. Одержимая местью девица хочет перебить злодеев… Чушь, сказка.

Но с другой стороны – Иона почти смогла. Она не имела Перста, от нее ждали атаки, и тем не менее – она вывернула замок наизнанку. А от Гвенды требуется малое: украсть Перст Вильгельма и несколько раз ударить по воротам. Они рухнут, кайры ворвутся – победа. И Гвенда права: никто ее не заподозрит. Даже Эрвину трудно поверить. Солдаты Пауля точно не примут ее всерьез. Если б видели в ней угрозу – убили бы еще в Запределье.

А Джемис? Как быть с ее чувством к нему? Разве не подло – давать ей надежду? Но сам-то Джемис не давал. Больше того, отпустил Гвенду на очень рискованное дело. Ему, поди, плевать на нее, и она это знает. Фантазии Гвенды – ее личная забота. Забота Эрвина – спасти сестру.

А от отца нет вестей. Нет, нет, трижды – нет. Значит, изначальный план сорвался, пленить Рихарда не удалось, Уэймар устоял. Иона все еще в темнице, и ей нужна помощь… Эрвин решился.

- Я обещаю вам лен и титул баронессы, больше ничего. Чувства Джемиса меня не касаются.

- Да, милорд.

- Эта затея крайне опасна. Семь шансов из десяти, что вы погибнете. И я, не будучи вашим сеньором, не отвечаю за вашу жизнь.

- Да, милорд.

- С учетом сказанного, вы продолжаете настаивать?

- Милорд, дайте мне корабль, и я уплыву сейчас же!

Он усмехнулся:

- Такая горячность совсем ни к чему. Завтра попрощаетесь с Джемисом, соберетесь как следует…

- Сейчас, милорд. Прямо сейчас. Нет сил его видеть.

- Отчего?!

Но Эрвин сам угадал ответ. В этот день Снежный Граф обещал сыну чудо-невесту. И Джемис, поди, проболтался Гвенде! Она для него – служанка, не больше. А еще – обуза, бремя. Ее чувства не заботили его, вот и ляпнул… И тогда Гвенда сочинила безумный план. В отчаянье бросила все на карту…

Поняв это, Эрвин кивнул:

- Хорошо, корабль будет сегодня. Однако я дополню ваш план. Если сможете увидеть мою сестру, обязательно передайте послание. Скажите: это от меня и леди Нексии Флейм.

Он извлек из сумки запечатанный конверт, поднял перед собой двумя руками, словно хрупкую драгоценность.

- Гвенда, вы должны ясно понять следующее. Виттору Шейланду служат звери в людском обличье. Я не питаю надежд, что вы сумеете перебить их всех.