– Значит, на этом унылом сборище мужчин будет одно крайне приятное женское личико, – улыбнулся хамче и предложил мне руку. – Прошу.

Я накрыла сгиб локтя магистра ладонью, и мы направились вслед за Танияром, который уже должен был ожидать нас. Однако мне хотелось услышать мнение Элькоса о том же, о чем спрашивала супруга.

– Как думаете, друг мой, как воспримут кааны мое присутствие?

– А не всё ли равно? – спросил он в ответ. – Умные воспримут как должное. Всем известно, что в Айдыгере правят дайн и дайнани. Наш государь изначально поставил вас вровень с собой, и в его отсутствие именно вы управляете дайнатом. К тому же на историческом, не побоюсь этого слова, сангаре слово держали именно вы, девочка моя. И слушали вас не только айдыгерцы и главы племен, но и кааны. Так что ваше присутствие на Совете, пусть и военном, тоже закономерно. Если у кого-то от этого засвербит под хвостом, простите, Шанни, за столь скабрезное сравнение. Так вот, если у кого-то засвербит и он вознамерится покинуть нас, особого ущерба этим не нанесет.

– Танияр намекнул на то, что подобное он допускал изначально и потому составил план с расчетом на уход союзников, – кивнула я.

– Именно, дорогая, – улыбнулся магистр. – Сейчас на нас смотрит сам Создатель. Он доверил нам спасение нашей реальности, и каждый, кто отвернется от нас, тот отвернется и от Белого Духа.

Хмыкнув, я испытала легкий укол раздражения. Элькос, по сути, повторил мне слова мужа, лишь немного переиначив их, однако так и не дав ответа.

– Всё это примечательно в высшей степени, но не дает понимания, как одолеть огромное войско, к тому же отлично вооруженное и подготовленное, если наши силы продолжат таять, – высказалась я, и хамче накрыл руку, лежавшую на сгибе его локтя, ладонью.

– Вы знаете ответ, но попросту цепляетесь за свои знания, как кааны за фальшивые догмы, коими жили столетия, – сказал он. – В любом случае, душа моя, доверьтесь супругу. Уж поверьте моему опыту, а он велик, наш государь предусмотрителен и мудр. Он уже побеждал превосходившие силы, с чего вы взяли, что дайн не сумеет сделать этого снова?

Мы вышли из дома во двор, и я заверила:

– Супругу я доверяю.

– Совершенно правильное решение, любовь моя, – произнес последний, появившись в двери за нашими спинами. – Если не мне, то кому?

– Мне? – широко улыбнулся Элькос.

– Но после меня, – со значением ответил Танияр, подняв вверх указательный палец. Возражений не нашлось.

Он снял мою ладонь с локтя магистра, после обнял за талию и повел к воротам. Хамче, быстро поравнявшись с нами, пристроился с моей стороны. И когда мы вышли на улицу, то направились не к подворью ягиров, а в сторону большой поляны. Я подняла удивленный взгляд на магистра, и он пояснил:

– Я заготовил портал вне стен столицы. Так удобней. Войдут наши гости из разных частей Белого мира, а сойдутся в определенном мною месте. Место выхода требует выстроить немалый контур, чтобы распределить энергию при переносе… В общем, так удобней, девочка моя.

Я кивнула и задавать вопросы перестала. Элькос лучше разбирался в порталах, Танияр в сражениях, а я доверяла обоим в равной мере, как и они доверяли мне в моих суждениях и выводах. Что до каанов, то тут мой супруг прав, они показывают свою преданность не ему, а самому Создателю. Какое бы решение они ни приняли, это будет на их совести, и отвечать им придется перед Белым Духом.

Тем временем мы вышли за ворота, и первое, что я сделала, – это… раскрыла рот. Да-да, именно так. Потому что посреди поляны стояла Ашит.

– Вещая? – не менее изумленно вопросил Танияр, а Элькос кивнул:

– Она.

– Мама! – воскликнув, я поспешила к шаманке.

Она повернула голову на зов и, когда я приблизилась, раскрыла объятия. Поцеловав ее в щеку и дождавшись благословения, я спросила:

– Что ты здесь делаешь, мама? Нет, я рада тебя видеть! – поправившись, воскликнула я. – Но всё же?

– Буду нужна, – ответила она.

– Для чего? – мгновенно встревожилась я.

– Скоро узнаешь, – усмехнулась Ашит, вовсе не успокоив меня этим заявлением.

Я посмотрела на Танияра, но он только пожал плечами, явно не испытывая того волнения, которое охватило меня при виде названой матери. Как истинный тагайни, дайн просто принял к сведению и ждал развития событий. В любом случае дурного не ожидал, потому что не приказал усилить нашу охрану, довольствуясь моим Бериком и Элькосом, ну и самим собой, разумеется. Впрочем, на стенах стояли вооруженные ягиры, и они наблюдали за нами.

Решив последовать примеру мужа, я попыталась отогнать неприятное предчувствие и спросила:

– Почему ты не пришла к нам в дом?

– Всё равно сюда идти, – ответила шаманка. – Чего зря ноги топтать? Сразу сюда пошла.

– Зачем? – тут же спросила я, и мама, усмехнувшись, ткнула мне пальцами в лоб. После отвернулась и сказала: – Дай посмотреть, любопытно.

Я насупилась и перестала задавать вопросы. Вместо этого перевела взор туда же, куда сейчас смотрели все, – на хамче. Он уже отошел от нас, затем присел и приложил ладони к земле. Ничего не вычерчивал, просто оперся на руки и замер, но в то же мгновение по траве начал расползаться иней. Он задорно сиял, несмотря на отсутствие солнца.

Морось с небес уже успела закончиться, однако тучи продолжали нависать над землей серой громадой. Но это в небе, а внизу по траве растекалось белое сияние. Не ослепительное, но восхитительно-прекрасное. От него не шел холод, не ощущалось дыхания зимы, скорее чувствовался уют, как у камина в ненастный день.

Вскоре движение инея остановилось, образовав большой круг, на краю которого сидел магистр. Но вот он распрямился, чуть шевельнул ладонью, словно поманил кого-то, и иней взвился вверх мириадами маленьких звезд. Еще мгновение – и они пришли в движение. Поначалу неспешное кружение уже через несколько мгновений превратилось в вихрь без завываний ветра. Совершенно беззвучное и неощутимое, хоть и казалось, что мы видим необузданную мощь. Впрочем, так оно и было, но всё это могущество находилось в руках одного человека, и он управлял стихией.

А еще спустя короткий миг воронка разделилась на несколько отдельных вихрей. Они будто бы повернулись к нам своей верхней частью, явив круглые окна перехода, и по телу вихря зашагали люди.

– Красиво, – констатировала шаманка.

Тем временем из вихрей появились Улбах и глава хигни Хаман. С ними пришли по два человека из каждого племени. Из другого портала вышли Балчут и глава унгаров Перим, и с ними тоже пришли несколько