важно вернуть свое верховенство, хотя бы в собственных глазах, даже если этого верховенства по-настоящему никогда не было. Мерзость какая…

Отвернувшись, чтобы скрыть свои чувства, я медленно выдохнула и к каанчи обернулась вновь полная благодушия.

– А вы почитаете Кашура? – спросила я с любопытством.

Шакин ответил чуть удивленным взглядом.

– Он каан Курменая, а не Долгих дорог, – ответил каанчи.

– Курменай хорош, – я немного сменила тему. – Когда Танияр мне рассказал об этом тагане, я была изумлена, насколько он больше развит. Хотелось побывать там, и харат меня не разочаровал. Он чудесен. Теперь мы знаем, что это ветшающее наследие утерянного мира, но выглядит он и вправду восхитительно. Наверное, самое запоминающееся – это вид, открывающийся еще на подходе. Этакая раковина, жемчужиной которой является сам Курменай. У меня дыхание перехватило, когда я увидела. Все-таки ваши предки были невероятны. Жаль, что тот мир исчез. – Чуть помолчав, я задала следующий вопрос: – Вы часто бываете в Курменае?

– Я там был всего несколько раз, – ответил Шакин. – Не люблю Курменай. Мне там душно. Слишком много камня, я больше люблю лес. А отец и брат туда ездят. Отец чаще всего, иногда берет с собой брата.

– Вы перенимаете устройство Курменая? – живо заинтересовалась я. – Хотите и у себя одобрить таены или что-то еще?

Шакин ответил удивленным взглядом и спросил:

– Зачем? Мы живем как живем, и нам нравится так жить. Мы верны законам Белого Духа и законам таганов. У нас как у всех.

– Значит, каан ездит что-то покупать? В Курменае точно есть то, чего нет в других таганах. Ткани у них хороши, и мастерицы прекрасные. Наверное, есть что-то еще, я мало что успела увидеть, когда мы заезжали туда с Архамом.

– У нас тоже хорошие мастерицы, – пожал плечами каанчи. – И прядут, и шьют, и вышивают. Да и другие мастера не хуже. Нет, нам незачем ездить по их таенам.

– Твой саул быстр? – и вновь я изменила течение разговора.

Шакин, не успевший за мной мыслью, слегка опешил, но вскоре улыбнулся:

– Быстрей моего Ярека не сыскать.

– Пф, – фыркнула я. – Мы с Ветром с этим не согласны. И скажу тебе больше, зазнайка Гереш готов оспорить даже мое утверждение.

– Гереш? – переспросил Шакин, и я указала на саула Юглуса.

– Он.

– Гереш ни с кем не спорит, – живо включился в мою игру телохранитель. – Он просто бежит быстрее ветра.

– Какое спорное утверждение! – воскликнула я. – Ты слышал, мой дорогой мальчик?

– Я говорил не о твоем Ветре…

– Поздно, – остановила я ягира. – Вызов брошен и принят. И Герешу с Яреком придется сильно постараться, чтобы превзойти Ветра.

И, не предупреждая, я крикнула:

– Хэй!

Мой саул, только и ждавший приказа, помчался вперед. А следом, сорвавшись в галоп, бежали остальные саулы. И если мое сопровождение осталось позади и не собираясь обгонять, то Юглус и Шакин были участниками скачек. На самом деле только каанчи, а телохранитель под благовидным предлогом продолжал оберегать меня, находясь рядом. Он это понял и сегодня не гнал Гереша, как обычно.

Впрочем, и Шакин, нагнав нас с Ветром, продолжал держаться вровень, даже когда Ветер наддал. Однако ни отстать, ни вырваться у него не получалось, потому что ягир охранял свою дайнани, а каанчи, похоже, попросту подыгрывал, не желая огорчить супругу правителя Айдыгера. Так что через какое-то время, посчитав, что мой саул неплохо размялся, я натянула поводья под недовольное шипение.

И все-таки удовольствие от стремительного бега скакуна я почувствовала, и потому легко рассмеялась, слушая брань моего ворчуна. Широко улыбался и каанчи.

– Ты говорила, что Гереш обгонит Ветра и Ярека! – воскликнул он, сияя задором в глазах.

– Я вовсе такого не говорила, – возмутилась я. – Лишь сказала, что Гереш готов поспорить с твоим утверждением о скорости Ярека.

– И Ветра, – встрял Юглус, а после наябедничал: – У Ветра нет чести. Когда Гереш обгоняет, саул дайнани кусает его за зад.

– Пш-ш, – оскорбился мой мальчик.

– И ты совершенно прав, – поддержала я скакуна и спешилась. – Ветер – самый честный саул из всех саулов, у него столько чести, что хоть пригоршнями раздавай. Просто у Гереша упитанный зад, грех не укусить.

– Мьяв, – возразил уже Гереш.

– У Ветра зад толще, – вступился за своего скакуна Юглус. – Потому он и отстает от Гереша. Будет столько есть, однажды даже из Иртэгена не выйдет, в воротах застрянет.

Шакин рассмеялся, не отмалчивались и ягиры, а я испытала уже настоящее возмущение. Прищурившись, я посмотрела на ухмыляющегося Юглуса и отпустила Ветра.

– Иди, мой дорогой, и всех перекусай, – мстительно произнесла я. – Можешь немного погрызть даже всадников, я мешать не буду. Особенно вот этого, – и, указав на телохранителя, я взяла каанчи под руку. – Пройдемся.

– Как скажешь, дайнани, – кивнул тот и бросил взгляд на мою руку, однако вслух ничего не сказал, а я, чтобы он не мучился невысказанным вопросом, пояснила:

– В моем мире этот жест считается жестом вежливости. Мужчина предлагает женщине руку, чтобы она могла опереться на нее. В этом нет ничего предосудительного, лишь поддержка. Дайн дурного не увидит в том, что я держала под руку другого мужчину. Так, стало быть, твой отец ездит в Курменай без дела?

Очередная смена темы для беседы была стремительна, и каанчи вновь опешил.

– Отец? – переспросил он. – Почему без дела? Без дела туда далеко ехать.

– Он ничего не покупает, порядков не перенимает, а ездит часто, – удивилась я. – Или так Курменай нравится?

– Почему ты спрашиваешь? – озадачился Шакин.

– Любопытно просто, – улыбнулась я. – Мы заговорили о Курменае, ты обмолвился, что отец с братом там бывают часто. Я подумала, что им нравятся курменайские товары или порядки. Но ты ответил, что я ошибаюсь, и потому мне любопытно, зачем ездить часто в таган, который находится от вас не так уж и близко. Не хочешь отвечать? Почему?

– Почему не хочу? – каанчи устремил взгляд на дорогу, где впереди нас уже резвились два приятеля: Ветер и Гереш. Так и не покусанные ягиры шли за нашими спинами с Шакином, но молчания теперь не нарушали. – Я думал, ты расскажешь о своем мире, а ты всё о моем отце спрашиваешь.

– Так зачем же он ездит в Курменай?

– Если скажу, ты будешь смеяться, – как-то нехотя произнес мой собеседник. Я ответила укоризненным взглядом, и каанчи усмехнулся: – Отец к Кашуру ездит. Говорит, что каан Курменая умный, советы хорошие дает.

– Правда? – искренне изумилась я. – А почему не тебя, а брата к Кашуру берет? Ты старший каанчи, а к умному советчику он младшего возит.

– У Кашура дочь еще не замужем. Отец хочет, чтобы брат на