— Спасибо. Я, конечно, подозреваю, что ты просто решил подлизаться, чтобы избежать мести за вчерашнее, но я не злопамятная.

— Правда? — шкодно улыбнулся Барт, Вера кивнула, он улыбнулся шире, — тогда, может, расскажешь..?

— Нет, — выпрямилась Вера, — забудь.

— Ну Верочка, — проныл он, она мотнула головой, он сделал умоляющие глазки, — ну пожалуйста, я теперь спать не смогу спокойно!

— Появится девушка — расскажу, — подмигнула она, он мигом перестал кривляться и прицелился в неё пальцем:

— Ловлю на слове, ты обещала.

Вера кивнула, тихо смеясь и опять утыкаясь в букет, посмотрела на министра, он допивал воду. Поставил чашку, достал из кармана часы и стал застёгивать на руке.

— Барт, ты никуда не спешишь?

— Нет, я пришёл пораньше, чтобы успеть позавтракать, — в сто зубов улыбнулся маг, посмотрел на гору тарелок в раковине и вздохнул, — если вы мне хоть что-нибудь оставили. А у вас, вообще-то, тренировка.

— Спасибо, я в курсе, — фыркнул министр, поднялся и поправил одежду, поклонился Вере: — Спасибо за работу, было очень познавательно. До вечера.

— Счастливо, — кивнула Вера, обнимая букет и мстительно не спеша вставать. Он задержался на секунду, потом невозмутимо кивнул и ушёл.

«Вот так, господин мой слишком деловой министр. Вы пожмотились на приятные слова, я не стала вас провожать. Справедливость, остро отточенная, как вы любите.»

— Он тут действительно всю ночь просидел? — шепотом спросил Барт, оборачиваясь к Вере из недр холодильника, она кивнула с лёгким сарказмом:

— Работал, бедняжка, аж умаялся. А что?

— Никому не говори, — вздохнул Барт, она хихикнула, он качнул головой, — я серьёзно, Вер. Пойдут слухи, потом не отмоешься. Я понимаю, что тебе всё равно, но лучше молчать, поверь.

Она махнула рукой и ехидно прошептала:

— Уж кто бы учил, детка. Для тебя слово «молчать» — что-то из области фантастики. Я по твоей милости имела весьма напряженный разговор с нашим общим знакомым блюстителем морали.

— Я тоже имел, — скривился Барт, — что теперь делать? Поздно уже.

— Запомнить на будущее и больше так не делать, — мягко предложила Вера.

«А я для себя запомню, что тебе нельзя доверять, и больше так не проколюсь. Ты, конечно, милый, но страшно ненадёжный.»

— Я запомнил, Вер… — тяжко вздохнул маг. — А можно я вот это доем?

— Вперёд.

— Спасибо. — Он взял кастрюлю, достал ложку и сел напротив, устроив кастрюлю на коленях. Вера фыркнула, но ничего не сказала — нравится человеку, пусть наслаждается. Барт быстро выскреб остатки мяса и пошёл за салатом, доел его и с блаженной физиономией выпрямился, — отлично. Прости, посуду мыть не буду, некогда.

— Я вымою, не парься, — махнула рукой Вера, Барт покачался на табуретке, глядя то на холодильник, то на Веру, заискивающе улыбнулся:

— А можно я на обед приду? У тебя там ещё два салата и десертик…

— Приходи, — кивнула Вера.

— Я тебя не разбужу, честно, — сделал большие глаза Барт, — я буду тихо-тихо.

— Я успею выспаться, — она махнула рукой и, осторожно положив букет, взяла телефон. — Сколько времени сейчас?

Барт открыл рот, потом сконфужено закрыл и опустил глаза. Вера вспомнила, как господин министр надевал часы перед уходом, криво улыбнулась и опустила взгляд в экран.

«Всё с вами ясно. Это такой специальный прикол, для дезориентации.

Вот только восход солнца вы от меня не спрячете, ребята.»

Она открыла настройки и выставила на часах семь утра.

Барт ещё чуть помялся и попрощался.

Вера убрала со стола, нашла для букета вазу, вымыла посуду и пошла в постель, захватив телефон. Рекорд министра Шена грыз её самолюбие, она включила музыку и открыла головоломку. Поля «текущий» и «лучший» показывали одинаковую сумму баллов, она прикусила губу — доигрывать его игру не хотелось, тем более, что она не была уверена, что не испортит всё. Раздраженно закрыв приложение, Вера обняла подушку и подгребла к себе Стича.

«Я люблю тебя! Дай обниму.»

Она тихо рассмеялась и закрыла глаза.

* * *

* * *

Её разбудил шорох на кухне. Поднявшись и натянув одежду, Вера вышла из спальни и помахала Барту, сонно бормоча:

— Приятного аппетита, дружище.

— Разбудил всё-таки? — вздохнул маг, выглядывая в коридор. — Прости.

— Да ладно, уже пора, — она отмахнулась и пошла умываться, когда вышла, Барт уже накрыл на стол. Усевшись и уже взяв вилку, Вера вдруг заметила, что Барт как-то слишком вяло копается в салате и при этом смотрит в тарелку с такой безнадёжностью, как будто там лежит экзаменационный билет, по которому он точно ни слова не ответит.

— Барт, что случилось?

Он медленно качнул головой, слабо попытался улыбнуться, но быстро сдался, опять опустил взгляд. Вздохнул и тихо сказал:

— Хочешь, новость дня расскажу?

— Ну? — Вера медленно отложила вилку, не зная, чего ожидать. — Чую, она мне не понравится.

Внутри затягивался узел из нехороших вопросов, в центре которого был самый главный — он или не он? Вера пыталась убедить себя, что средь бела дня её драгоценный министр меч не носит и на неприятности не нарывается, но тут же понимала, что у неё нет в этом стопроцентной уверенности.

Барт крутил в руках вилку, поглядывая на Веру со смесью насмешки и раздражения, а потом вины и опять насмешки.

— Готова? — Вера нетерпеливо кивнула и Барт с напряженной улыбкой выдал: — Эйнис пропала.

Она постаралась не показать, как её отпустило.

«Из-за Эйнис он тоже должен здорово напрячься.»

— Из Оденса выехала, а на месте назначения на связь не вышла, — криво улыбнулся маг. — За ней отправили агента, пока тайно. Если она не объявится до завтра, будут искать открыто. Вот так.

Вера помолчала, прислушиваясь к ощущениям, поняла, что белобрысую заразу ей тоже жалко, немного подумала и тихо сказала:

— Она ушла после обеда, как раз перед тем, как у меня была та фигня, как у шаманов… Это может быть связано?

— Да, скорее всего. — Он сунул сложенные ладони между коленями, быстро качаясь на стуле вперёд-назад, лицо подрагивало ненатуральной до оскомины улыбкой, казалось, что он на грани истерики.

Вере стало его так жалко, что захотелось обнять и успокоить, но она сдержалась просто по привычке. Потом подумала, что Барт, в конце концов, не министр и решительно встала. Подошла к магу, сжала его плечи, молча притянула к себе, он секунду поколебался, потом наклонился и обнял её за пояс, утыкаясь лицом в живот, шепотом фыркнул: