Форд говорил, что «ценит устоявшуюся прочную концепцию Киссинджера о первостепенном значении для США отношений с Советским Союзом». О том, что тот всегда руководствовался стремлением, как отмечал Добрынин, «изолировать или исключить — по возможности без лишнего шума — Советский Союз из процесса ближневосточного урегулирования», президент, понятно, предпочитал не упоминать.

Впрочем, речь шла о разоружении. Здесь расхождения тоже были серьезные: американцы не соглашались учитывать в общем балансе ядерные средства Англии и Франции и настаивали на включение в новое соглашение ограничений на советские тяжелые межконтинентальные баллистические ракеты (МБР) наземного базирования, в частности, запрета на оснащение их разделяющимися головками индивидуального наведения (РГЧ ИН).

При этом структура вооружений обеих стран была различной: у нас — ракеты наземного базирования с большим забрасываемым весом боеголовок, у американцев — «триада» (базирование на земле, в море и в воздухе) стратегических ракет с разделяющимися боеголовками повышенной точности, которых у СССР было гораздо меньше.

Встреча Брежнева и Форда состоялась 23—24 ноября 1974 года на окраине морозного и заснеженного Владивостока в специальном поезде генерального секретаря. Леонид Ильич был уже болен, но держался, несмотря на случившийся тогда спазм сосудов головного мозга. Вопреки совету врачей отложить переговоры он настоял на их продолжении. Упускать шанс договориться с американцами он не хотел.

Главным компромиссом встречи во Владивостоке было согласие Брежнева не учитывать американские ядерные средства передового базирования и ядерные средства Англии и Франции. В ответ США сняли требование об ограничениях на советские тяжелые ракеты и на их оснащение РГЧ ИН, что компенсировало советской стороне уступку. То есть в Европе оба блока не сдвинулись с места.

Надо учесть, что с середины 70-х годов в СССР осуществлялось с десяток новейших, очень затратных военно-технических программ. Советник Брежнева Александров-Агентов вспоминал, что советские военные ничего не хотели уступать.

«Л.И. Брежнев рассказывал мне, как он пробивал Владивостокскую договоренность с Дж. Фордом об основах ОСВ-2. Против постоянного урегулирования, не включившего в себя средства передового базирования, выступали советские военные. Американские ракеты и самолеты, расположенные на базах вокруг СССР, выполняли стратегические задачи и обладали признаками (короткое подлетное время, точность, способность поражать цель с высот ниже радарной видимости) оружия первого удара. Советскому Союзу, аргументировали военные специалисты, навязывается договор, который закрепит превосходство США.

При рассмотрении этого вопроса на заседании Политбюро министр обороны А.А. Гречко прилюдно обвинил генерального секретаря, который выступил в пользу ОСВ-2, бравшего проблему военных баз в скобки, в предательстве интересов страны. Если подобный договор будет заключен, то военные снимают с себя ответственность за безопасность СССР, заявил министр…

В ноябре 1974 года Политбюро не дало генсекретарю полномочий на договоренность с Дж. Фордом. Встречаться можно, но лишь чтобы переубедить президента США… Как передают очевидцы, Брежнев около часа объяснялся с Москвой (из Владивостока). Частично на простонародном наречии. Сорвал голос. Раскипятился почти до апоплексического удара. Согласие “в принципе” вырвал. Так или иначе. Это было его финальное фронтовое сражение».

После телефонного разговора с Косыгиным, Устиновым и Андроповым, которые поддержали его, он вышел победителем из спора. На его стороне оказались самые влиятельные члены Политбюро, включая Громыко.

Вернувшись в Вашингтон, Форд заявил, что встреча прошла «очень, очень хорошо».

Она действительно считается успешной и даже наивысшей точкой советско-американского сотрудничества за весь период президентства Форда. В январе 1975 года сенат США принял резолюцию в ее поддержку, несколько позже ее одобрила и палата представителей.

После встречи во Владивостоке активно пошла работа над подготовкой нового соглашения по ограничению стратегических наступательных вооружений. Его планировалось подписать во время визита Брежнева в США в конце 1975 года. Но визит не состоялся.

Не все было гладко в Вашингтоне. Против соглашения выступили представители правого крыла республиканской партии во главе с Рональдом Рейганом. Как отметил Добрынин, раньше американцы знали только о своем ядерном доминировании, а договоренности о паритете вызвали у них большое беспокойство, которое надо было учитывать обеим партиям ввиду приближающихся президентских выборов.

Обратим внимание еще на одно обстоятельство.

Вот что вспоминал генерал В. Стародубов, главный переговорщик по разоруженческим вопросам от Министерства обороны: «Военно-промышленные круги были настроены против каких-либо серьезных ограничений крылатых ракет большой дальности, которые привлекали не только высокой боевой эффективностью, но и большим объемом заказов…

Противники разрядки обвиняли Форда в мягкотелости по отношению к Советскому Союзу. Форд оправдывался. 1 марта он публично заявил, что «отказывается от слова “разрядка” и заменяет его понятием “с позиции силы”. После этого против договора с СССР по ОСВ стали выступать не только организовавшиеся в “коалицию” и в “комитет” противники разрядки, не входившие в администрацию, но и влиятельные представители самой администрации, в том числе министр обороны Д. Рамсфелд. Завершения разработки договора об ОСВ в 1976 году не получилось. Администрация Форда к этому больше не стремилась…

Зигзаги политики Форда и его окружения не привели республиканцев к успеху на выборах в ноябре 1976 года и в то же время помешали сделать важный шаг к обузданию гонки стратегических вооружений. Форд уступил свое президентское кресло в Белом доме Джимми Картеру — человеку, который Москве до этого был мало известен. Было неясно, как он поведет себя в отношении дальнейших переговоров в области ОСВ».

В декабре 1975 года конгресс принял «поправку Джексона—Вэника», в соответствии с которой режим наибольшего благоприятствования в торговле и кредитах связывался с требованием об изменении эмиграционной политики СССР. В ответ Брежнев направил Форду возмущенное письмо, отвергая вмешательство. Дальнейшие события происходили на фоне разгоравшейся предвыборной борьбы, в которой правые круги обвиняли Форда в «чрезмерной уступчивости» Москве, а либеральные — в забвении «моральной стороны», «прав человека». Форд отреагировал на это, отказавшись от термина «разрядка», заявил «о недопустимости односторонней разрядки», дающей Москве преимущество, особенно в третьем мире.

Тем не менее контакты по поводу разоружения не прерывались. Советское правительство демонстрировало готовность к новым договоренностям по разоружению. Осенью 1976 года СССР внес на рассмотрение Генеральной Ассамблеи ООН вопрос «О заключении Всемирного договора о неприменении силы в международных отношениях». Предлагалось добиваться полного запрещения ядерного оружия, укрепления режима его нераспространения, сокращения обычных вооружений, а также — созвать всемирную конференцию по разоружению или специальную сессию Генеральной Ассамблеи. Вопрос о разоружении ставился и на конференции стран — участниц СБСЕ в Белграде в ноябре 1977-го — марте 1978 года. В 1978 году Советский Союз выступил с инициативой провести переговоры пяти ядерных держав о возможности полного исключения ядерного оружия из их арсеналов.