В-третьих, Соединенные Штаты инициировали серию все более жестких санкций против представителей российских властей, непосредственно причастных к присоединению Крыма или тесно связанных с Путиным еще со времен его жизни в Санкт-Петербурге{809}. Белый дом убедил глав ведущих американских компаний воздержаться от участия в ежегодном Санкт-Петербургском экономическом форуме, хотя региональные руководители этих компаний все же приняли в нем участие. Был и четвертый аспект: попытаться восстановить отношения с Россией, предложить ей «съезд» с трассы конфликта, чтобы разрядить обстановку. На торжествах по случаю 70-й годовщины высадки союзников в Нормандии Обама коротко переговорил с Путиным в кулуарах официальных торжеств. Другие лидеры Запада имели с Путиным более продолжительные беседы. Президент Франсуа Олланд, чтобы избежать неловкой ситуации, дал два отдельных обеда: один – для Обамы, другой – для Путина{810}.

Все шаги Вашингтона в отношении России и Украины согласовывались с ключевыми союзниками США, прежде всего с канцлером Ангелой Меркель. Европа также начала вводить против России санкции, хотя в Германии разгорелись серьезные споры о том, в какой мере можно винить Россию в событиях на Украине и следует ли вообще подвергать ее наказанию. Несмотря на многократные телефонные переговоры между Меркель и Путиным и ряд телефонных переговоров Обамы с Путиным, а также на многочисленные заявления Кремля о готовности принять участие в переговорах, если в них позволят участвовать представителям сепаратистов, никаких реальных сдвигов не наблюдалось. Это нагнетало безысходность и разочарование в Вашингтоне, Берлине и Брюсселе. Создавалось впечатление, что ситуация окончательно зашла в тупик. Разнородная группа сепаратистов под руководством рьяных русских националистов по-прежнему контролировала значительную часть территории Юго-Восточной Украины. Ходили слухи о массовых захоронениях погибших и применении пыток. Украинская армия понемногу наступала, шаг за шагом стараясь отвоевать занятые сепаратистами территории и изгнать их. А в стан сепаратистов через границу с Россией постоянно поступало подкрепление, и хотя широкомасштабного вторжения не было, Россия и Украина фактически находились в состоянии войны. Это была гибридная война, разворачивающаяся в серой зоне. Все задавались вопросом, как долго просуществует эта новая реальность. И тут грянул гром.

17 июля 2014 года «Боинг-777» авиакомпании Malaysia Airlines, следовавший рейсом из Амстердама в Куала-Лумпур, был сбит над территорией военных действий на востоке Украины. На борту находились 298 пассажиров и членов экипажа, в том числе около двухсот голландцев, а также австралийцы, малайзийцы и граждане других стран. Большинство пассажиров направлялись на международную конференцию по СПИДу в Мельбурне; среди пассажиров был один из выдающихся исследователей ВИЧ. Местные жители описывали, как с неба на усеянное подсолнухами поле с ужасающим свистом летели обломки и куски человеческих тел. Никто из находившихся на борту людей не выжил. В одно мгновение мирный сельский пейзаж превратился в поле смерти, охраняемое со всех сторон вооруженными до зубов сепаратистами, которые поначалу перекрыли доступ к месту катастрофы.

Кто или что стало причиной катастрофы рейса MH-17? Трагедия эта сразу же нашла применение в информационной войне между Россией и США. Президент Обама в первом заявлении по поводу катастрофы малайзийского «Боинга» недвусмысленно дал понять, что возлагает вину на Россию{811}. Позже официальные представители США говорили, что судя по имеющемуся в их распоряжении разведывательному снимку, самолет был сбит из зенитного ракетного комплекса «Бук» и что ракета прилетела со стороны России{812}. Правительство Украины получило запись телефонного разговора, предположительно между лидерами сепаратистов и их российскими кураторами, в котором сепаратисты сообщали, что по ошибке сбили самолет, который приняли за украинский военный самолет АН-26{813}. США и их союзники считали, что мятежники по ошибке взяли на прицел «Боинг», хотя у многих возник вопрос, возможно ли спутать пассажирский самолет с военно-транспортным. Россия преподносила эту трагическую историю совсем по-другому. По заявлениям Москвы, это украинские военные сбили пассажирский авиалайнер из находящегося у них на вооружении ЗРК «Бук»{814}. Выдвигались самые разнообразные теории, начиная с того, что рейс MH-17 был сбит по ошибке, и заканчивая предположением, что украинцы – при поддержке Соединенных Штатов – считали, что сбивают самолет, на котором Путин возвращался в Москву с саммита стран БРИК в Бразилии{815}. И действительно: на сайте «Правда.ру» был опубликован текст с провокационным заголовком «Неужели в НАТО пытались убить Путина?»{816} Появлялись и гипотезы совершенно фантастического характера, вплоть до того, что на борту сбитого самолета якобы находились тела пассажиров, погибших при катастрофе другого малайзийского «Боинга», бесследно исчезнувшего в начале года, – разумеется, все это ради того, чтобы «подставить» Россию. В атмосфере неразберихи и хаоса необъявленной войны было чрезвычайно трудно установить хоть какие-то неоспоримые факты{817}. В предварительном международном отчете о причинах катастрофы в небе над востоком Украины предполагаемые виновные в гибели лайнера не были названы{818}.

Владимир Путин мог бы воспользоваться крушением рейса MH-17, чтобы показать себя истинным государственным деятелем и миротворцем. Признав, что произошла трагедия, он мог бы предложить всем заинтересованным сторонам сесть за стол мирных переговоров и помочь работе следователей, пытавшихся попасть на место катастрофы. Вместо этого он занял еще более непримиримую позицию, обвиняя во всем Киев и Вашингтон. Тем временем западные тележурналисты, которым удалось попасть на место падения лайнера, описывали омерзительные сцены мародерства и сепаратистов, наставляющих автоматы на каждого, кто пытался приблизиться к месту катастрофы, включая и представителей ОБСЕ{819}. В конце концов группе международных чиновников удалось получить доступ к месту гибели самолета и вывезти тела погибших. Однако по ходу работы они все больше впадали в уныние. Казалось, что на место катастрофы специально не допускали экспертов и искажали вещественные доказательства, не желая объективного расследования катастрофы. Одновременно формирования мятежников стали получать все больше военной помощи. Украинская армия постепенно уничтожала опорные пункты сепаратистов, и бои ужесточались.