Мои глаза встретились с холодными льдинками, плавающими в прорезях капюшона, и остановили их хозяина — Серая Звезда замер в двух шагах от нас.

— Прости, сёгун! Ты сам говорил, что здесь все враги. — И, прочитав моё молчание до последней паузы, добавил: — Чувства на войне — первая горсть земли на твою могилу. Но ты — великий воин. Тебе виднее. Я позабочусь, чтобы вам не мешали.

И он исчез впереди за поворотом, миновав дверь, откуда немного раньше выбежала моя «принцесса».

Я продолжал лежать, удерживая её, хотя опасность уже миновала. Её тело было в моих объятиях!

Помнится — однажды один из моих учителей, объясняя |рань между силой и нежностью, сказал: «Если повезёт тебе встретить своё счастье, то держи его как маленькую испуганную птичку в кулаке. Держи сильно, чтобы не улетела. Но держи нежно, чтобы не задушить». Я только сейчас по-настоящему осознал, как это…

Я держал её правильно, как надлежит удерживать своё маленькое перепуганное счастье — крепко и нежно.

…Когда грохот взрывов и треск выстрелов ворвался в служебные переходы и помещения, она моментально перевела главный пульт в режим автономного контроля. Потом перешла в монитор-комплекс, переключилась на внутренние каналы наблюдения…

И растерялась. Война в самом неприглядном обличье стремительно ворвалась внутрь её мира. Не в виде какого-нибудь немыслимого страшилища, о нет. Гораздо страшнее — в облике незнакомых людей со злобой в глазах… перемазанных кровью её соплеменников.

И вёл их ОН — её Избранник…

И самое страшное и странное свершилось. Она сама позвала Его сюда! Невероятно! Это всё же произошло. Не думала она, что сумеет, однако…

Ей сейчас даже не верилось, что она сумела, сумела совершить это. Своими руками впустить ВОЙНУ сквозь неприступные заслоны!..

С этого мгновения Война перестала быть объектом наблюдения, военной игрой, за ходом которой отстранённо следишь со стороны…

Война очутилась ПО ЭТУ сторону экранов.

«Спрашиваешь саму себя, как это произошло?» — память тут же услужливо подсунула ей сочное воспоминание. И она как бы увидела себя со стороны — вот женщина в чёрном комбинезоне, застывшим напряжённым взглядом всматривается в узловой пласт-монитор, контролирующий южную точку входа…

Она смотрела на него, не мигая. Старательно впитывала происходящее на её глазах. Мышцы лица напряглись, губы поджались. Казалось, она проживала, как собственное, каждое следующее движение этого рослого и уверенного в себе мужчины. Хотя всё в ней кричало: «Откуда?! Откуда ты взялся здесь, объект „НольСтоДвадцатьВосемь“?! Что забыл ты, Алексей Алексеевич Дымов, именно здесь, возле самого опасного для твоей жизни места?!»

Взять этот комплекс штурмом, не обладая абсолютно никакими данными о его защите — НЕВОЗМОЖНО.

Он её не видел.

Он даже не подозревал о реальности её существования в этой Вселенной.

Тем более, что ему было вовсе не до неё. Его практически «загнали в угол». Вернее, этот воин-одиночка загнал себя сам. Во-первых, когда сказал, соглашаясь: «Да!». Во-вторых, сейчас, решив организовать наступление на объект, который практически невозможно захватить. Не дано вторженцам вынести тяжесть припасённого, накопленного для защиты СТРАХА. Неизбывный ужас просто расплющит разум нападающих.

«Неужели всё закончится именно сегодня?..»

Она закусила губу. В уголках глаз проступила влага. Нет, как она ни гнала прочь эти мысли, но ОН был ей БОЛЕЕ ЧЕМ небезразличен. Пора было себе в этом признаться.

Это ОН. Единственный возможный.

Пути отступления у неё больше не было.

«Неужели сегодня?!»

Она снова ощутила в себе внутреннее тепло, смешанное с горечью. Тепло принёс он, извне, горечью делилось ощущение, что она совершает фатальную ошибку, которая, возможно, в самом скором будущем перечеркнёт её судьбу и поставит вне закона. Как СОУЧАСТНИЦУ… Её разрывали, тянули в диаметрально противоположные стороны — всеобъемлющая симпатия к иноплеменнику, которую она боялась называть любовью с первого взгляда, и не менее всеобъемлющее чувство долга перед своей Родиной.

Предательская мысль возникла где-то в глубинах сознания. Прокралась и выскочила на первый план, чтобы уже не исчезнуть: «Вдруг сама Судьба двигала им, как пешкой по игровому полю? А что если ОН ПРИШЁЛ ЗА МНОЙ?!!»

Её захлестнуло, затопило горячее чувство, потоком хлынувшее из-под горы всяческих запретов.

«Помочь!!! Предупредить!!! — Эти мысли возникали и раньше, но никогда ещё с такой необоримой силой… — Увидеть, почувствовать на себе его взгляд! Прикоснуться к его лицу! Обнять! Поцело… Как же мы всё-таки с НИМИ похожи… С фактом не поспоришь, сотворены были в разных мастерских, на космическое расстояние удалённых друг от дружки… но словно бы — по сходным версиям одного и того же проекта. Мы — как они, они — как…»

В голове царил двуумвират хаоса и вакуума… В груди расширялось что-то обжигающее… словно родилась новая Вселенная…

Но её пальцы уже порхали в сенсорной сфере управления. Словно жили отдельной жизнью и никоим образом не подчинялись рассудку. Задав последовательность команд, они вызвали к жизни «аватару» — спроецированного объёмного двойника, — и посредством телодвижений и жестов проекции постарались передать Избраннику её желание.

«Иди ко мне! Не медли! Я жду только тебя!»

Это подействовало! Он смотрел как завороженный, на её тело, на её жесты. Но самое главное — он поверил в её существование и сделал первый шаг. Шаг ОТ СЕБЯ К НЕЙ. Хотя попутно — неуверенностью этого шага и перекрёстными отрицающими жестами рук — он пытался втолковать ей, что не может пройти дальше. СИЛОВОЕ ПОЛЕ.

И тогда она сделала то, что мог на её месте сделать только сумасшедший. Или решивший свести счёты с жизнью.

Или же ВЛЮБЛЁННЫЙ.

Или человек, способный прорваться к цели сквозь любые преграды.

Она отключила силовую защиту! Причём по всему периметру…

«Иди-и-и-и! Пусть же Судьба примет решение… Война или Любовь…»

Её Избранник сделал несколько неуверенных шагов, пока сумел ПОНЯТЬ. И тогда он что-то крикнул напарнику и ринулся к ней.

Он бежал к ней!

Он рвался к ней неудержимо, стремительно… словно ШЁЛ В АТАКУ.

…Когда мы поднялись с пола, где-то далеко, за поворотами коридоров, глухо простучала последняя очередь. И всё стихло!

«Терминал пал???»

Она была смущена дальше некуда. Я же чувствовал себя пацаном-восьмиклассником — даже не мог представить, неужели это мне только что посчастливилось лежать с нею, сжимая в объятиях её тело?..

— Как зовут тебя, прекрасная незнакомка? — мой голос, казалось, отслаивался от губ кусочками и падал на пол.