И опять — мелькание веток, размеренное дыхание и груз за плечами. Ещё пару часов напряжённого бега. Наша короткая цепочка стремительной ожившей лентой извивалась между деревьями, но ни разу не выскочила на открытое пространство, включая лесные прогалины. Главное, чего я добивался — ни единая душа не должна была проведать о нашем дерзком рейде. Тем более после того, как выявилось наличие «маячка» у Юджина. От этого датчика мы, с подачи Кузьмы, избавились довольно оригинально — закрепили при помощи органического клея на ухо зайцу, попавшему в охотничьи силки. Убедились, что взялось намертво, выпустили серого и ухнули вслед насмерть перепуганному зайчишке: «Давай, Юджин! Уноси ноги подальше от лагеря!» Ох, как он их уносил — вскидывая задние лапы вверх, петляя и прыгая по сторонам…

Мы с каждой минутой приближались к Логову. И хотя за пульсацию своих передвижений на чужих экранах мы уже могли не переживать — оставался ещё взгляд с небес. «Орлы»! Даже сквозь редко встречавшиеся пробелы в хитросплетениях веток я пару раз видел крупных птиц, парящих над лесом. Контроль сверху был по-настоящему плотным. И я старательно уводил свою группу подальше от подобных прорех в зелёной крыше — поди знай, какова разрешающая способность оптических «очей» этих птиц-оборотней…

А ещё остаётся тешить себя иллюзией, что взгляд их не просвечивает насквозь икс-лучами каким-нибудь.

На последнем привале я попросил соратников ещё раз проверить своё оружие. Сам же — занялся сверкой условных координат. До объекта, по моим прикидкам, оставалось не более получаса бега, но нам эту дистанцию предстояло преодолеть крадучись — медленным шагом или же ползком, в зависимости от ситуации. Хотя время обеда давно минуло, мы извлекли на свет божий свой сухой паёк, благо в запасниках Юджина его было вволю. Мне и раньше доводилось смаковать да нахваливать изощрённый натовский рацион, а нынче он и вовсе показался мне роскошной коллекцией деликатесов.

«Мда-а, Дымыч… Это тебе не ёжиков с голодухи жрать!» — разулыбался Антил.

«Кто бы говорил! Помнится… если бы не колючки, ты бы их вместе со мной, в тот раз целиком глотал…»

Когда наши желудки умиротворённо заурчали, я вернулся к обсуждению боевой задачи. При этом, сначала каждый получил возможность высказаться.

— А чего тут придумаешь? — мнение Кузьмы было непосредственно и практично. — Коль неизвестно, видны ли мы изнутри, нужно скрытно подползти к началу этого самого поля и затаиться. Радиообмен исключить как таковой вообще. Вместо него использовать природные звуки. Я, например, буду кричать иволгой. А дальше — ничего нового, только ждать. Коль товарищ Дымыч говорит, что ближе к сумеркам туда подтягиваются наши условные враги, значит… дожидаемся, пока они начнут проходить силовой заслон, и одним махом за ними. Ворвёмся в крепость, как говорится, на плечах отступающей пехоты.

Серая Звезда был ещё более краток:

— Кузьма прав. Но никто не знает, где именно нужно затаиться. Круг слишком большой… если ошибёмся с расстановкой, будет невозможно скрытно перемещаться к месту их вхождения в крепость.

— В тот раз объекты вошли в защитное поле, двигаясь строго на север. Значит, это соответствует южной точке силового круга… — я понял его мысль и закончил её: — А стало быть, с большой долей вероятности, можно предположить, что входные точки терминала ориентированы точно по геомагнитным направлениям. Может статься, их и больше, но пока предполагаем четвёрку основных: север, юг, восток и запад. Распределяем по человеку на направление…

— Как только на чьём-нибудь направлении появятся объекты, сидящий в засаде подаёт свой условный сигнал, и его соседи смещаются ему на помощь, — добавил Юджин.

— Стоп! Никакой групповухи. Отставить военно-полевую порнографию… Массовая соседская помощь не годится — не на мамонтов охотимся, други мои. Всё гораздо серьёзнее. Значит, так, мне уже всё понятно… Слушайте окончательную расстановку сил и план действий. Максимум через час мы упрёмся носами в терминал. Дальше каждый выдвигается на своё место самостоятельно. Запоминаем. Я беру под контроль южный условный вход. Тень — западный. Кузьма — самый дальний, северный. Юджин — восточный. Теперь о взаимопомощи. Страхуем друг друга парами… Я — Тень; Кузьма — Юджин. Если кто видит приближение объекта на своём направлении, подаёт условный сигнал для всех, но на помощь к нему смещается только напарник! Главный довод — мы не имеем понятия, сколько врагов может объявиться. На прорыв, в точке входа объекта, также идут оба напарника. Может так статься, что пауза между отключением силового поля и его активизацией — ничтожно мала. Но, как подсказывает опыт и шепчет надежда — не может статься так, чтобы совсем не было её, этой паузы. Значит, «первый номер», закреплённый за направлением, должен не мешкать и — кровь из носу! — ворваться внутрь, даже если придётся протоптаться по спине входящего врага… И ещё, он должен быть настроен воевать в одиночку, за всех нас, если остальным не повезёт попасть внутрь. В случае неудачи с попыткой вторжения, оставшийся вне поля должен продублировать свой условный сигнал… чтобы остальные знали, что ворваться не получилось.

Наверное, я изложил диспозицию вполне доступно, или же мне повезло с исполнителями, но вопросов не последовало.

Когда мы, наконец-то, приблизились к приметной просеке, вдоль которой мне совсем недавно доводилось красться за «резидентами», я наскоро набросал на земле условный план расположения терминала и ещё раз пояснил каждому его задачу и координаты точек ожидания. А потом взмахнул рукой: с богом! Просеку мы переползали в разных местах, предварительно убедившись в отсутствии небесных наблюдателей. Десяток-второй секунд, четвёрка «спецов» растворилась в лесной зелени…

И потянулись томительные минуты ожидания первого доклада.

Я, естественно, был на своей точке раньше всех — благо имелась возможность выбрать ближайшую, южную. Как я и предполагал, первым пропел дрозд: Серая Звезда обосновался на западном условном входе. Ему понадобилось для этого на девять минут больше, чем мне. На двенадцатой минуте заволновалась кукушка: Юджин! А спустя ещё пять минут отозвалась иволга: Волк взял под контроль самую дальнюю точку, северную.

Минуты ползли невыносимо долго, словно так же, как и мы, выдвигались по-пластунски на какую-то свою позицию. До сумерек ещё оставалось не менее часа.

Крик иволги. Шум листвы, которую перебирал благодушно настроенный ветерок.

КРИК ИВОЛГИ! Я чуть было не спутал его с настоящей песнью больших и вёртких черно-жёлтых птиц. Кузьма! Не было никакого сомнения — на него шёл объект. И, судя по тому, что крик не повторился — шёл один…

Теперь минуты бросились в дерзкую атаку! Они спешили туда, где только что разрывалась иволга. Первая… Вторая… Третья… Должно быть, сейчас Юджин ползёт ему на помощь. Сколько же нужно этих самых взбесившихся минут, бьющихся в голове, как пульс, чтобы доползти от восточной точки до северной?!

«Та-а-ак… а теперь, оберст, не забудь проверить, будут ли отключать защиту на всём периметре, или ограничатся рабочим сегментом входа? А может, случилось чудо и силовое поле вообще не включено!»