— Забавно…

Рассматривая природные красоты Страны Огня, Юй удивлялся, насколько эта страна бедная в пищевом плане. Здесь росло много деревьев и были свои животные, которых нет на материке, но при всём при этом Огненная Нация была вынуждена покинуть свои дома и отправиться покорять другие земли.

Вулканическая земля подходила немногим видам злаков, фруктов и овощей, поэтому рацион крестьян здесь был очень скудным. По сравнению с деревенскими из Царства Земли, местные работяги ели раза в три меньше.

— Наверное из-за этого они такие маленькие.

Не считая конкретных индивидуумов, большая часть населения Страны Огня не выделялась крупной комплекцией. Обладая низким ростом и короткими конечностями, эти люди использовали свой ум, чтобы компенсировать физические недостатки. К удивлению Юй, в Стране Огня очень много людей умели читать, а в каждой деревне было по несколько человек, что умеют писать и считать. И это имелись в виду не такие важные профессии, как лекари, мясники или старосты, а простые люди, которые занимались обычной, в понимании любого селянина, работой.

Огненная Нация потрясала его каждый раз, когда он узнавал о ней что-то новое. Чего стоили только новые корабли, которые умещают на себе почти три сотни человек. Огромное число для металлического гиганта. По сути, один такой корабль может захватить небольшую деревню.

Покачав от восторга головой, Юй выставил руку вверх, прикрывая лицо от яркого утреннего солнца. Его теплые лучи пытались пробиться сквозь пальцы и добраться до лица человека. Ухмыльнувшись навстречу светилу, лейтенант поправил съезжающую сумку. За спиной привычно зашуршал чехол от гуань дао и мужчина вспомнил, как получил от своего друга новое оружие.

После их невероятного сражения, где Пиандао открылся для него с новой стороны, Юй никак не мог прийти в себя от восторга. Потрясающие навыки владения мечом и собственным телом будоражили воображение. Теперь становилось понятно, как мечник смог избежать наказания за побег из армии. Не будь у Юй в запасе владения магией, он бы точно не смог сравниться с Пиандао, что каждым ударом подавлял и вынуждал уходить в глухую оборону.

Во время поединка его друг наносил слишком сильные удары и лезвие алебарды не выдержало. Крупный скол на режущей стороне означал конец для этого великолепного оружия и, хоть Юй не давал клинку личного имени, он очень привязался к своему неодушевленному товарищу, что столько раз выручал его в бою.

В разгар боя они оба едва обратили на это внимание, но после битвы Пиандао предложил предъявить другую грань своих умений и показать, как он умеет не только разрушать, но и творить.

Сначала лейтенант долго отнекивался, ссылаясь на огромные оружейные столицы, где он легко найдёт для оружия замену, но настойчивость друга победила, и теперь за спиной Юй гордо висел "Лазурный дракон".

Когда Пиандао создавал его, то верил, что заключает в оружие всю мощь древнего мифического существа. Для подтверждения он притащил какую-то переливающуюся сталь, но Юй просто проигнорировал доводы друга, полностью доверяя ему в вопросе, в котором сам вообще ничего не понимал.

По местным легендам, Лазурный дракон — это символ востока и весны. Долгие годы он был одним из четырёх животных, что оберегали первых людей Страны Огня, поселившихся на архипелаге. По словам Пиандао, название дракона можно трактовать по-разному, но в большинстве случаев это означает весну, юность, новую поросль и восток.

Мысли о востоке натолкнули мужчину на прошлое. Липин и его немногочисленные друзья.

— Интересно, как они там..?

Размышления о судьбе Вэнь Чоу, Сунь Цэ, своих мастеров, дяди и, конечно же, Венлинг. Прекрасная девушка появилась в воображении, будто живая. Теперь, после того, как познал женщину, Юй мог честно себе признаться, что его сильно влечёт к аристократке, но поставленные самому себе в детстве установки исправно отталкивали его от всех поползновений в её сторону.

— Хе-хе…

Глупо посмеявшись, лейтенант представил, как бы на его "поползновения" отреагировала сама Венлинг. Сначала насупленный взгляд, обжигающая аура, что заполонила всё вокруг, и в конце концов согласие, что сопровождалось бы диким смущением.

Пуская слюни и слегка краснея, Юй с трудом смог взять себя в руки. Стоило только вспомнить зверскую рожу Железного Кулака, что нависал за спиной сестры, и все фантазии сняло как рукой.

Усмехнувшись бурному воображению, маг земли смущенно почесал нос. После первой ночи с Линк он долго не мог решиться на повторение, лишь после проигранного спора с Пиандао он вновь позвал её к себе и больше не выпускал из комнаты по ночам. Распробовав вкус сладкого плода, молодой маг не отказывал себе в удовольствии и каждый день приглашал девушку к себе. Последние недели она вообще практически жила у него в комнате, удаляясь только чтобы выполнить свои обязанности служанки.

По телу прокатилась волна жара, которую смогло подавить только железное сознание парня.

"Не хватало ещё наброситься на первую встречную женщину".

Воровато оглянувшись по сторонам и убедившись в полном одиночестве, Юй продолжил свой путь.

Дорога сильно петляла и грозилась завести его куда угодно, но в конце концов он достиг первого города на пути к столице. Задержавшись только для сна и еды, парень не стал искушать судьбу, поэтому с первыми лучами двинулся в путь. Шаги складывались в километры и так наконец он достиг Кальдеры.

Стоя у входа в город, Юй понимал, насколько он мал и ничтожен по сравнению с этим великим городом. За время его отсутствия ничего не изменилось. Люди всё так же жили своей жизнью, а здания стояли на тех же местах. Пройдут годы, лейтенант постареет, а Кальдера всё так же будет возвышаться на вершине вулкана, откуда Хозяева Огня будут править своей страной.

Минутка меланхолии была наполнена последними мыслями о затянувшемся отпуске. Пора было вновь переходить на рабочий лад, он и так слишком увлекся, оставаясь у Пиандао, поэтому ближайшие годы можно было не рассчитывать на интересные события.

Пройдя все положенные процедуры и наконец попав во дворец, Юй обнаружил, что здесь творится настоящий переполох. Повсюду болтались аристократы и видные люди страны. Постоянно перешёптываясь, они полностью игнорировали своё окружение, стремясь поскорее поделиться новостями.

В бесконечном потоке слов Юй никак не мог разобрать, что же именно произошло, пока не наткнулся на капитана Монке. Взволнованный мужчина в первую секунду просто отмахнулся от очередного солдата, пока не рассмотрел его лицо повнимательнее. За неполные полгода Юй сильно изменился. Лицо начало обрастать бородой, а последние детские черты пропали, оставляя волевое лицо молодого