Прикрывшись одеялом, быстро заговорила, чтобы вернуть мысли герцога в правильное русло:

— Дабы продолжить игру в богатую родственницу, мне надо срочно вернуться в свою комнату. Если слуги обнаружат пропажу…

И многозначительно замолчала.

— Да! — поморгав, пришёл в себя герцог.

Я вскочила и принялась за поиск вещей, они вновь рассыпались по комнате, словно ураган прошёл. Давей, накинув халат, принялся мне помогать. Почему-то, ему первому удалось найти все части нижнего белья. И, вместо того чтобы отдать их мне, Его Сиятельство, с самым коварным видом, принялся меня одевать.

— Ты маньяк! — выдала ему на это, когда опускала ножки в услужливо поднесённые панталоны, придерживаясь за его плечо.

— Угу! — согласился он, прикасаясь ко мне самым обольстительнейшим образом, и добавил страшным шёпотом. — И ты теперь в полной моей власти!

— Ай! Ой! Уф! — только и могла произносить я, когда он прикасался в особо чувствительных местах, от которых по телу толпой разбегались мурашки. — Не делай так больше, иначе я тоже…

Только моя угроза нисколько не подействовала, он с таким хулиганским видом одевал меня, словно расшалившийся мальчишка, дорвавшийся до любимой куклы своей старшей сестры, оставалось только, закусив губу, любоваться моим маньяком.

Единственное, с чем не справился Змей, так это со шнуровкой корсета, пришлось взять на себя сие тяжкое действо.

— Расшнуровывать у тебя получается гораздо лучше, — упрекнула его насмешливо.

Он виновато развёл руками.

Процесс одевания немного затянулся, удивляло лишь то, что в комнату к Его Сиятельству так никто до сих пор и не постучался.

Объяснилось это просто. В особняке царило негласное правило, без звонка, извещающего о пробуждении хозяина, слуги не спешили войти в комнату.

Когда, наконец, Его Сиятельство назабавлялся, и я была полностью одета, он, накинув на меня свой плащ, дабы скрыть от глаз случайных встречных, и взяв за руку, выглянул в коридор. Потом, приложив палец к губам, кивнул. И мы, стараясь не шуметь, на цыпочках, двинулись в сторону отведённых мне покоев.

Глава 8

Всю дорогу меня тянуло смеяться. Это право забавно, вот так красться по дому Змея, прячась от снующих туда-сюда слуг. Увидев кого-то впереди, Дав быстро прятал меня в очередной нише и прикрывал своим телом от случайных глаз. И, пока пережидали угрозу, умудрялся целовать. Сдаётся мне, несколько раз он это делал даже тогда, когда никто на пути не появлялся.

Путь в мою комнату показался мне самым счастливым в моей жизни, хоть я и прохихикала большую его часть.

Забежав в отведённые покои и закрыв за собой дверь, мы ещё долго целовались, не в силах расстаться.

— Какая же ты сладкая! — выдал на прощание герцог и с несчастным видом отправился к себе.

А Вы сластёна, Ваше Сиятельство! — подумала ему вслед и принялась кружить по комнате, как маленькая девочка, раскинув руки в стороны.

Не знаю, что с нами будет дальше, но я никогда не пожалею об этих минутах счастья, проведённых с ним.

Зайдя в туалетную, обнаружила, что в моих апартаментах уже побывали слуги. Ванна была наполнена водой, и ещё тёплой. Значит, заходили не так давно. Хорошо, что кровать скрыта за балдахином, и я додумалась намостить подушки, выложив образ хрупкой старушки. Надеюсь, никто к ним не прикасался, в попытке разбудить, слишком крепко спящую женщину.

У прикроватного столика заметила мой сосуд со шкурками. Умница горничная, надо будет ей оставить серебряный. Очень мне нравится, что в доме герцога слуги так вышколены.

Быстро раздевшись, наскоро приняла ванну. Хотелось понежиться, но и вода уже прохладная и времени нет, моё долгое почивание может вызвать подозрения, ещё решат, что старушка померла.

Одевшись, расчесала основательно запутавшиеся после сумасшедшей ночи волосы, скрутила их в крепкий узел на затылке и нацепила очередной парик. Теперь осталось нанести грим. Как же не хотелось вновь приклеивать на свою кожу эту гадость! Но, увы, альтернативы шкуркам пока нет, и мне ещё в них неизвестно сколько предстоит пробегать. Хорошо, что они ещё свеженькие и совсем не пахнут.

Только успела загримировать лицо и шею, как послышался стук в дверь. Срочно натянула на руки перчатки. Руки-то остались без грима, и любой, даже не очень внимательный, может заметить разницу.

Стучавшего я войти так и не пригласила, пусть думают, что не услышала. Поэтому, когда вчерашняя горничная вошла, сделала вид, что удивлена её появлением.

— Доброе утро, леди! — присела она в реверансе, доброжелательно мне улыбаясь. Тоже надеется на кусочек наследства. Не будем её разочаровывать.

Благосклонно кивнув девице, указала ей пальцем на прикроватный столик.

— Возьми серебряный, это тебе за усердие, — проговорила приказным тоном, отмечая, как её лицо преображается от удовольствия. — И поставь мои лекарства вновь в холодное место.

Гримировать руки уже нет времени. Надеюсь, что это будет не слишком экстравагантно, если пожилая и немного сумасбродная леди, будет завтракать не снимая перчаток.

— Завтрак уже подали? — спросила её, как только та взяла в руки горшочек со шкурками.

— Да, миледи! — вновь присела она.

Отпустив её гордым взмахом руки, взглянула ещё раз не себя в зеркало и, довольная увиденным, взяв клюку, отправилась на выход.

В гостиной в этот раз было немноголюдно. Опаздывала не я одна, герцогини старшей ещё не было, да и жёнушка Давея не спешила спускаться к совместному завтраку.

Вздохнула с облегчением. Должно быть утренний приём пищи в этом доме, происходит не так уж и рано. Поприветствовав присутствовавших важным кивком головы, чуть не ответила Давею на его ребяческую улыбку, что просто-таки расцвела у него на лице при моём появлении. Еле удержалась. Если он и дальше так будет провоцировать, боюсь, моя конспирация недолго продлится. Герцог стоял ко мне лицом, а к остальным — спиной, и его баловства никто не мог заметить, кроме тех, кто входил в помещение. Чем этот проказник и воспользовался. И сделал это специально, у Его Сиятельства достаточно выдержки, чтобы скрывать свои эмоции.

Незаметно показала ему кулак. Мы вели себя как двое нашаливших детей, о чьих проказах взрослые ещё не догадываются.

Пока мы с герцогом-младшим незаметно для окружающих играли в гляделки, подтянулись и остальные члены сего дружного семейства.

Завтрак проходил в тихой непринуждённой обстановке. Я старалась на этого озорника не смотреть, чтобы раньше времени не испортить игру.

Вяло текла беседа, перескакивая с одной темы на другую. Маргарет умудрилась задать мне вопрос: сколь долго я планирую у них гостить?. Вот уж бесцеремонная особа. Но я сделала вид, что не услышала, задумчиво пережёвывая довольно таки вкусную кашу.

Неожиданно, сидящий рядом со мной