на этом молодые люди сразу же уйдут, но не тут-то было. Дальше, неожиданно для меня, началось самое интересное.

Гвен, стоявшая во время нашего разговора молча, теперь встрепенулась.

— Кажется, она опять уснула, — прошептала удивлённо.

— Леди Агнес! — позвал лорд и нагло помахал у меня перед носом своей пятернёй, но я не шелохнулась.

— Спит? — выдал и он с нотками недоверия в голосе.

Чтобы закрепить успех, всхрапнула слегка. «Сплю я, сплю!» — послала им мысленные заверения.

— Как думаешь, у тебя получится? — пискнула юная герцогиня, как только эти двое убедились, что бабулька дремлет.

— Получится! — нагло заявил её братец и добавил хвастливо. — Лаисским нет никакого дела до старой карги, а я окружу её вниманием.

«Каков наглец! — у меня внутри прямо всё закипело. — За «каргу» ты мне ещё ответишь!»

— С чего ты взял, что она именно тебе оставит наследство? Ты ведь даже не родственник! — тихо произнесла Гвен, сбитая с толку упорством своего брата. В её голосе явно слышались прорывающиеся раздражение и усталость.

— Это моё дело! — резко оборвал дальнейшие пререкания Уэйт, и продолжил, ещё на полтона уменьшив громкость. — Ты лучше о себе позаботься.

И слова его прозвучали угрожающе, я навострила ушки, чтобы ничего не пропустить.

— У меня всё хорошо, — ответила юная герцогиня, но как-то уж слишком безрадостно.

— Как же, «хорошо»! — взорвался неожиданно во весь голос шурин, но в следующее мгновение, поняв свою оплошность, перешёл на шёпот, протянув вкрадчиво: — Его Высочество очень недоволен тобой.

«А, с этого места, пожалуйста, поподробней!» — мысленно послала им указания.

Как-будто в ответ на мои думы, лорд продолжил, цедя слова сквозь зубы:

— За это время можно было бы и родить, а не только забеременеть.

— Мы стараемся, — промямлила еле слышно Гвен.

А у меня внутри всё холодом обдало, от страшных предположений.

— Плохо стараетесь, — сделал выговор братец и продолжил с еле сдерживаемым раздражением: — Ты к нему сегодня ночью ходила?

— Да, — совсем тихо проговорила она.

— И? — с напором переспросил шурин, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу, затрудняя мне и так плохую слышимость.

— Что «и»? — возмутилась Гвен, но тут же скисла и добавила: — Всё было.

«Да она же врёт! — неожиданно осенила меня догадка, а сердце замерло недоверчиво, всё словно перевернулось с ног на голову. — Это что же получается?»

Но додумать мысль я не успела, вновь прислушиваясь к еле слышному разговору.

— А зелье ты ему влила? — словно дознаватель переспросил Уэйт.

— Да! — последовал еле слышный ответ.

— Что-то не заметно, — кисло процедил он и принялся выстукивать носком ботинка по усыпанной камнем дорожке.

Нервный какой!

— А на второй день и не может быть заметно! — вспылила Гвен.

Иногда и она показывает зубки, но, сдаётся мне, это не совсем подходящий момент, чтобы братцу перечить. И дальнейшие его слова показали, насколько я права.

— Ты смотри, — выдавил он злобно. — Если в ближайшее время он тебя не обрюхатит, я сам об этом позабочусь.

Даже у меня волосы от его слов стали дыбом, представляю, что чувствует бедняжка!

— Есть у меня один знакомый, — меж тем продолжал шурин. — Цвет глаз и волос подходящий, так что, если будешь тянуть…

И он сделал многозначительную пропитанную угрозой паузу. Не знаю, как юная герцогиня, а я готова была ему шею свернуть за подобное. Это ж надо, свою собственную сестру собрался под кого-то подсовывать, лишь бы только воплотить планы принца в жизнь.

Гвен промолчала в ответ. Эх! Была бы я на её месте, уже б глаза выцарапала мерзавцу. А она молчит. Хотя… Что я о ней знаю?

Герцогиня-то и годами, наверное, меня моложе. А эти ироды запугали девчонку совсем! Только, кажется, она Дава боится больше, чем собственного братца вместе со всей шайкой и принцем в придачу. Это она правильный выбор сделала, не так уж и глупа получается.

И я ещё к ней ревновала, как сумасшедшая! А девчонка оказалась всего лишь жертвой интриг. Небось, в куклы ещё играла, когда её заставили другую игру вести.

«Спасать надо человека! — решила твёрдо. — Расскажу всё Давею, он что-нибудь придумает. А то эти охальники, чего доброго и вправду гадость сотворят с бедняжкой».

Уэйт ещё некоторое время постоял возле меня и отправился по тропинке к дому.

— Мы её здесь оставим? — спросила его вдогонку Гвен, но тот лишь отмахнулся: «А что с ней станется?!»

Девушка тоже постояла минуту и побежала догонять братца. А я открыла глаза, глядя ей вслед.

Со стороны кустов послышался шорох и на тропинку выбрался герцог.

— Что они говорили? — спросил встревоженно. — Я слышал только лишь, как этот прохвост к тебе в наследники набивался…

— Я о многом тебе должна рассказать, — протянула я задумчиво.

Все мои самые страшные подозрения, наконец, развеялись словно дым, только стало от чего-то горько. Сколько времени мы потеряли в бессмысленной борьбе, когда могли бы быть вместе. И за это мне кто-то обязательно ответит!

Глава 9

Продолжить разговор мы решили в кабинете Его Сиятельства, подальше от ненужных ушей и глаз.

Герцог тем же путём, что и вывел, провёл меня обратно. Пришлось вышагивать чинно, мелкими шажками, шаркая ногами, а так хотелось взбежать по лестнице с разгона, но приходилось мириться и лишь в нетерпении постукивать клюкой.

Уже в кабинете, удобно расположившись в кресле, я рассказала Давею обо всём услышанном.

Он ещё раз с восторгом выразил похвалу моему чудному образу старушки, а услышав мои довольные выводы о своей жёнушке, грустно усмехнулся.

— Мари, ты слишком быстро меняешь своё мнение и уже готова спешить на помощь пострадавшим, — он присел рядом на подлокотник кресла, подав мне бокал с вином. — Гвен не так проста, как кажется. Поверь мне.

Я попыталась тут же возразить, но он поспешил добавить:

— Конечно, это не отменяет того факта, что её запугали и манипулируют.

Сейчас он выглядел более умиротворённым, чем даже сегодняшним утром. И такие перемены произошли с ним после того, как я поведала разговор брата с сестрой. Связано ли это с тем, что я наконец полностью ему поверила?

— Надо бы куда-то спрятать Гвен, — перевела я разговор в более деятельное русло. — От греха подальше, а то чего доброго осуществит шурин свои угрозы и не видать тебе развода…

— Я тоже об этом думал. Спрятать мы её можем, только с того мига, как исчезнет моя жена, принц с его командой сразу же засуетятся.

— Значит надо придумать правдоподобную историю, — начала я и тут же подскочила осенённая идеей и с горячностью начала вещать:

— Дав, всё проще