Северное Причерноморье привлекло к себе внимание Румынии еще до Второй мировой войны. В 1918 г. эта страна оккупировала Бессарабию, которая с 1812 г. входила в состав Российской империи. Вопреки желанию местного населения, Румыния также захватила Северную Буковину, населенную украинцами и ранее входившую в состав Австро-Венгрии. В 1940 г. по требованию СССР Бессарабия и Северная Буковина были переданы Румынией в состав Советского Союза. Тем не менее Румыния не отказалась от своих претензий на эти территории. В сентябре 1940 г. к власти в Румынии пришло правительство И. Антонеску, которое взяло курс на союз с Третьим рейхом и стало готовиться к нападению на СССР.

Реваншистские планы Румынии подогревались руководством Третьего рейха — во время германо-румынских переговоров в январе и июне 1941 г. А. Гитлер настоятельно предлагал И. Антонеску занять в будущей войне против СССР не только Бессарабию и Северную Буковину, но и советские территории к востоку от Днестра. Эти земли Румыния получала «в награду» за помощь рейху в войне и в качестве «компенсации» за Северную Трансильванию, отошедшую от Румынии к Венгрии в сентябре 1940 г. с согласия Германии. По замыслу А. Гитлера, экспансия Румынии в «Заднестровье» (Транснистрию) перенаправила бы территориальные аппетиты этой страны на восток и тем самым сняла бы напряженность в румыно-венгерских отношениях (и Румыния, и Венгрия были необходимы рейху в качестве верных союзников). В дальнейшем А. Гитлер предложил И. Антонеску принять контроль над захваченной советской территорией еще дальше к востоку — между Южным Бугом и Днепром (Румыния отказалась от этого из-за «нехватки сил и средств»)[1676].

В самой Румынии также были политические силы, которые муссировали «заднестровский фактор», утверждая, что регион между Днестром и Южным Бугом в течение «трех тысяч лет» был «чисто румынским краем»: сначала «землей гето-даков — Тирагетией», затем — частью Римской империи. Они заявляли, что и в 1930-х гг. от 20 до 40 % населения этих земель составляли румыны или их прямые потомки[1677]. В Румынии действовала Ассоциация беженцев из-за Днестра (то есть из СССР)[1678], и захватнические планы в отношении Советского Союза поддерживали лидеры крупнейших политических партий — Национал-царанистской и Национал-либеральной[1679].

Агрессивным намерениям румынских политических сил способствовало то, что в 1940 г. Румыния лишилась значительных территорий в пользу СССР, Венгрии и Болгарии (Южная Добруджа). Таким образом, Румыния стала единственной страной гитлеровской оси[1680], которая в результате передела Европы не приобрела, а потеряла территории. Руководство Румынии опасалось, что в результате дальнейшей перекройки европейских границ Венгрия и Болгария еще более усилятся, и поэтому возражало против участия этих стран в оккупации Югославии и Греции. Румыния выдвигала свои требования на югославский Банат, требовала создания самостоятельного государства Македония с включением в него «румынской национальной группы[1681]», а также предоставления автономии для романоязычного населения в сербском регионе Тимок[1682]. Ничего из этого добиться не удалось, и к моменту вторжения в СССР Румыния осталась только с потерями, без каких-либо приобретений.

После вторжения в Советский Союз в июне 1941 г. Румыния аннексировала Бессарабию и Северную Буковину, что по сей день рассматривается определенными кругами Румынии как полностью обоснованное «освобождение оккупированных румынских территорий»[1683]. Согласно румыно-германским соглашениям, подписанным 19 августа 1941 г. в Тирасполе и 28–30 августа 1941 г. в Тигине (Бендерах), румынским властям был также передан контроль над Транснистрией, хотя в этих соглашениях не шло речи о том, что этот регион войдет в состав Румынии[1684].

Однако в отношении «заднестровского вопроса» руководство Румынии колебалось, причиной чего было наличие проблемы Северной Трансильвании. Хотя на заседаниях румынского правительства 16 декабря 1941 г. и 26 февраля 1942 г.

И. Антонеску обозначил, что «Транснистрия станет румынской территорией», и оттуда будет выселено «все чужеземное население», в то же время он подчеркнул, что «никакого политического заявления в отношении Транснистрии сделать сейчас же не может». И. Антонеску опасался, что заявление об аннексии Транснистрии будет воспринято Германией и Венгрией как согласие забрать этот регион в качестве «компенсации» за Северную Трансильванию[1685]. Именно поэтому в феврале 1942 г. И. Антонеску отказался от предложения А. Гитлера установить суверенитет Румынии над Транснистрией в полной мере, ограничившись формулировкой «военная оккупация». Неопределенность юридического статуса Транснистрии обусловливало то, что эта административно-территориальная единица была создана на основании германского мандата, полученного Румынией на управление территорией междуречья Днестра и Южного Буга[1686]. Неясными также оставались северная и восточная границы этого региона[1687]. Определенное воздействие здесь мог иметь и фактор марионеточного Украинского государства — сторонники его создания из числа соратников А. Розенберга выступали против передачи Румынии территории Украины к востоку от Днестра. В частности, руководитель восточного отделения Внешнеполитического управления НСДАП, уроженец Одесской области Г. Лейббрандт настаивал на том, что контролируемому Третьим рейхом Украинскому государству будет нужна Одесса как крупнейший портовый город[1688].