Задергался… Плети Ужаса в его руках замерцали, стали полупрозрачными. Вот он, недостаток силы. Мне же только этого и надо было.

Рывок, сближение на короткую дистанцию, и удар. Против Плетей теперь достаточно простого защитного барьера, а вот он этого еще не понял. И пусть не понимает. Один клинок все же отскакивает от брони, но второй проникает внутрь. Я ведь уже знаю сочленения, уязвимые места, равно как и заклятия, которыми можно чуток нарушить связь. Так бы не выгорело, но при нестабильной энергоподпитке… прошло.

Хорошо вошло, по самую гарду… Только Страж все-таки сумел перенастроить потоки силы, пусть и в урезанном варианте. Клинок, засаженный от всей темной души, хрупнул, переламываясь. Рукоятка осталась у меня в руках, ну а лезвие – подарочком в теле древнего дроу. Рев боли, гнева… И незнакомое заклятие, лишь отдаленно напоминающее простую силовую волну. Успеваю, конечно, поставить дополнительные барьеры, но все равно… Мной выстреливает как из пушки, впечатывая в стену до хруста в доспехе и спине. Вокруг кружатся веселые психоделические огоньки, почему-то разбирает смех. Все смешным кажется, даже этот дурной Страж, с яростным ревом подлетающий ко мне.

Встряхиваюсь, отгоняя от себя ненормальную веселость и возбуждение. Похоже, удар по голове слишком сильным оказался. И заодно отбрасываю чередой атакующих заклятий собственно своего противника. Огонь, тьма, лед – в ход идет все, что помогает выиграть время. Он уже ранен, обломок клинка до сих пор торчит в его теле, энергия все сильнее откачивается в мир Тумана.

Только враг все еще грозен. Вот он доказывает это в очередной раз, просто перерезая магические потоки, создавая вокруг нас сферу «безмагии». Прорвать ее вроде как и можно, но только предварительно сконцентрировавшись. А для этого нужно время… которого он мне давать не собирается.

Ситуация! Редко возникает случай, когда один из двух сцепившихся в поединке магов применяет подобный «финт ушами». Привыкшие к магии и вдруг… ставить все на скорость и умение владеть холодным оружием? Я и говорю – редкость. Вот мне она и досталась. И самое паршивое в том, что один из моих мечей уже был сломан. Теперь мне приходилось отбиваться от раненого, уставшего, но все еще опасного врага всего одним клинком.

Два клинка в руках Мастера – они дорогого стоят. Особенно в такой ситуации, когда ему, собственно, и терять нечего. Ни самосохранения, ни страха, ни опасений. Лишь безумие, которое лишь увеличивало его силы, придавая несокрушимую уверенность и готовность биться до последней капли крови.

Лязг скрещивающихся клинков, скрежет брони, на которую то и дело обрушиваются удары. Мне не так часто удается зацепить безумного Стража, а вот меня задевает чаще. Пока легкие царапины, но… Стервец и рукопашкой не брезгует! Помнит, что ноги у него не просто так, а пнуть при случае хорошо могут. Вот один такой удар я и пропустил. Обрушился на пол, уходя перекатом в сторону…

Успел-таки. Двойной стук сабель об пол – это Страж чуток опоздал с добиванием. Ну а мы тебе ответим коварным, жестким ударом в колено. Получи! И вновь разрыв дистанции, пока не достал. Нет, не достанет… Мобильность потеряна, и наступает чуть ли не патовая ситуация. Он потерял скорость и может перемещаться, лишь сильно хромая. Магия ведь блокирована, даже целительская, связанная с артефактами доспеха. Так, есть кое-что, но явно недостаточно. Я же… Рассчитывать второй раз на удачу? Только при крайнем раскладе.

Бр-р! До сих пор хребтом чую его сабли рядом с шеей и тот удар, которым он меня чуть по стене в виде барельефа не размазал.

– Может, сдашься, а? – без особой надежды спрашиваю обезумевшего стража святилища. – Я ж твоему Ваэррону не враг, скорее уж наоборот. Ну не будь ты чуркой деревянной!

Будет. Именно полным буратиной он будет! Ни малейшего проблеска разума в яростном взоре, которым Страж наградил меня через прорези в костяной маске. Это ж не разумное существо, а просто машина, устройство, что несет лишь смерть нарушителям границ святилища.

И что делать прикажете? Стоп, было что-то такое, упоминание о чем я слышал, но упустил в горячке боя.

«…не зря ты получил кое-какие интересные подарки от нашей знакомой нэко. Ее алхимия ничего общего с известной здесь не имеет», – звучит из глубин памяти голос Фалль. Понимаю. И действительно, алхимические снадобья – у них с магией в привычном смысле отношения особые. При их создании алхимик использует собственную силу, ну а потом это некая «вещь в себе», далеко не на все чары действуют. В данном случае особенно. В использованный безумным стражем блок была встроена защита от алхимических компонентов, но все же местных, а не иномировых.

Повинуясь мысленной команде, доспех чуток приоткрывается, позволяя мне извлечь из потайного кармана взятую у знакомой нэко по имени Эйлинарра склянку с алхимическим составом. «Тарер кногл», или же в переводе «Слезы Костей». Не зря у состава такое название, ой не зря!

Прячу маленькую, совсем с виду безобидную склянку в сжатой ладони… Теперь надо сблизиться со Стражем, да так, чтобы метнуть алхимическую приблуду четко, наверняка, не промахнуться. А то еще отобьет клинком, не весь состав в него попадет. Рисковать неохота! Ближе, еще ближе. Ухожу от колющего выпада, что направлен на разрыв дистанции, делаю ложный замах… Теперь чуть вперед и бросить склянку.

Готово. С тихим звоном она разбивается о броню, поблизости от того места, куда я его уже достал тем, ныне уже сломанным клинком. С недовольным шипением состав «Слез Костей» расползается по доспеху, стремится проникнуть внутрь. Облака едкого пара, заставляющие «плакать» кости. Плакать слезами плоти, которая непременно сползет с них. Состав-растворитель, что способен оставить от любого существа из плоти лишь оголенный скелет. Да и то не факт, что сами кости смогут сопротивляться.

Все… Перелом должен, обязан наступить. Если страж святилища подождет еще немного, то «Тарер кногл», как назвала его моя пушистая знакомая, сожрет его организм до самых потрохов. Единственный шанс – снять блокировку магии. Только тогда появится надежда побороть алхимическую дрянь целительскими чарами и артефактами.

Снимает… Снял. И тут же я атакую. Магией, конечно. Ведь заклятие, высасывающее из моего противника энергию и отправляющее ее в мир Тумана, так никуда и не делось. Просто притаилось, ожидая восстановления статус-кво в магической интерпретации. Набросилось с новой яростью, вырывая энергию, заставляя бросать почти все силы именно на исцеление, забывая почти обо всем остальном.

Снова Игла Праха, открытие пробоя в астральный план, откуда извлекаю очередных плото– и душеядных тварей. Энергетические вихри, разрывающие пространство. Очередная Кровавая Купель, на сей раз все же ухватившаяся своими щупальцами за безумного дроу.

Купель… Она и стала последней точкой в нашем противостоянии. Алхимический состав, подаренный мне нэко, был им таки да, побежден, но вот от шквала атакующих чар он уже не успевал закрываться. И не успел! Переплетающиеся меж собой щупальца цвета крови тащили его в алый, жадно пульсирующий провал, шелестя и подрагивая от предвкушения добычи. Но этого мне было не надо, то есть надо, но не так. Сокращение дистанции, уклоняюсь от уже неловкой попытки ударить меня саблей. Отвожу в сторону ментальный укол и… Колющий выпад мечом прямо в правую глазницу маски. Все, кончен бал… Или, что более верно в ситуации: «Уходя, гасите всех». Вот и я «погасил» жизнь бывшего адепта Ваэррона, сейчас по воле судьбы ставшего преградой на пути к его пробуждению.