Нет, тут я ошибся. Это была еще не боль, настоявшая боль пришла потом. Проклятая Фалль! Или она не знала про особенность Десницы Мрака, или, что более вероятно, просто не рассказала, оставив сей нюанс в разряде «сюрпризов».

Доспех был из кости, это я еще раньше заметил. Но не мог, при всем на то своем желании я никак не мог увидеть на его внутренней стороне множество тонких игл. Они были скрыты до поры, но стоило претенденту на силу надеть доспех, как они выскакивали наружу, становились на «боевой взвод» и впивались в тело. Не садизма ради, а исключительно соединения с организмом носителя для.

Лишь теперь я понял суть этого артефактного доспеха. Он действительно был своего рода симбионтом, сделанным из сплава многих магических чар и… живого материала, извлеченного из самых глубинных слоев астрала. Тех, куда рискуют сунуться разве что сами боги. Другим в тех планах делать нечего – сожрут, даже костей не оставят.

Боль… Иглы, выточенные также из костей тех неведомых тварей, все еще впивались в меня. Контакт… Всего лишь подстройка к телу, к нервной системе и к текущей магической энергии. Всего лишь подстройка, без желания навредить. Напротив, с единственной целью – дать новую силу, вывести на новый уровень оперирования энергией.

Особо острый приступ и… все. Боль схлынула, осталось лишь четкое осознание произошедшего, а заодно и понимание того, как функционирует Десница Мрака. Я чувствовал каждую часть доспеха, ощущал и отдельные вложенные туда артефакты: целительный, боевые, защитные, иные… Чувствовалась тут работа даже не Мастера, а именно что бога. Ваэррона, Носящего Маску.

Быстро, не теряя ни секунды, я проносился мысленным галопом по всем системам, как основным, так и вспомогательным. Освоить их моментально было нельзя, но вот понять азы управления – вполне. Потом я буду расплачиваться за ускоренный темп восприятия тошнотой, мигренью, упадком душевных сил. Но это потом, не сейчас. Сейчас главное – разобраться с доспехом, чтобы выйти на бой максимально подготовленным. Хм, «максимально» в моем случае скорее звучит «хоть как-то готовым».

Левитация, силовые разрядники, дезинтергаторы материи и псевдоматерии – все это наличествовало, но обращение к ним высасывало силы как из накопителей энергии, так и из самого носителя, то есть меня. Дела-а… Придется комбинировать, за простыми чарами не обращаясь к поддержке артефактов. Вот она, комбинационная тактика во всей красе, будь она неладна.

И будь неладен тот, кто сейчас появляется из открывшегося проема в стене. Вот он, страж Ваэррона, потерявший разум, но не цель существования. Его преданность своему богу не смогло преодолеть даже безумие, не то что какие-то пролетевшие мимо эпохи.

Не теряя времени даром, страж, вооруженный двумя кривыми саблями, выбросил их вперед, и с кончиков лезвий ударили два луча чистой силы. Судя по вложенной туда мощи, они должны были просто развеять нарушителя на атомы, превратить в ничто, затерянное в нигде. Одно «но»… заклятие было порождено артефактами внутри Десницы и было развеяно такими же в моем доспехе.

Как там говорила Фалль? «Он сначала будет бить чарами, способными поразить обычного противника, но не того, кто облачен в такую же броню…» Все верно, все правильно. Тогда получи то, чего не ожидаешь. Сразу, чтобы ошеломить, заставить если и не нервничать, то остерегаться.

Вынесенные мной из мира Тумана ощущения еще с первого раза стали оформляться в одно желание – проработать необычное, но опасное заклятие. Были попытки, «подходы к снаряду», но использовать так и не довелось, зато тут… Ситуация как нельзя более соответствовала. Так получи, страж! Еще при разработке я решил назвать чары Песнью Тумана. Не просто так… При активации заклятие чуть изменяло область пространства, и раздавался странный, неприятный и заунывный звук-стон. Если туман мог бы «петь», то, по моему мнению, исключительно таким образом.

Страж на мгновение замер, когда его окутала пелена тумана – тонкая, невесомая, на первый взгляд безвредная. Смутная дымка, окутавшая древнего и безумного дроу, действительно не жгла, не травила, даже не туманила разум. Нет, все было куда более интересно. Требовалось некоторое время, чтобы заклятие стало действовать. И теперь надо было выигрывать время.

Игла Праха летит в сторону стража и растворяется в выставленном им Дыме Забвения. Кровавая купель разверзается у него под ногами, но левитация, почище чем у жриц Ллос, выдергивает его вверх. Жадные алые плети лишь бессильно извиваются внизу, все еще пытаясь достать упущенную жертву. Сабли временно исчезают из рук стража, перемещаясь в ножны за спиной, но вместо них в его руках возникают Плети Ужаса – овеществленные плетения, по сравнению с которыми змеехлысты обычных жриц – всего лишь детская игрушка. Я лишь слышал о таком, но не думал, что придется увидеть и… противостоять.

Взлетевший ранее под потолок Страж пикирует на меня, готовясь хлестануть Плетьми с обеих рук. Стоять и ждать – безумие. Выставить защитные барьеры? Тоже не самый лучший вариант. Взлетаю тоже, активируя левитационный артефакт внутри доспеха.

Да… Это не парение, которое доступно почти всем дроу. Тут совсем иное, более похожее на пилотаж реактивного истребителя. Поневоле вспоминается определенный вид компьютерных игр, до которых я вроде не был большим охотником, а сейчас… пришлось вспоминать. Ведь за штурвалом обычного самолета сидеть как-то не довелось. Ну а иных параллелей вспомнить не получилось. Вот и буду основываться на том, что уже есть.

Вверх, вправо-назад, ускоряясь, сохраняя дистанцию… И одновременно угощаю Стража цепной молнией и уклоняюсь от порожденных его волей провалов в астральные уровни. Их он, скотина изворотливая, как раз на траектории моего движения раскрывал. Нет, шалишь! На такое я точно не попадусь. Вираж, еще один.

Перехватываю удар Плети одним из своих клинков, и он жалобно звенит, с трудом выдерживая такую нагрузку. Даже заложенные внутрь чары не справляются. Еще пара блоков, и все, не будет у меня раритетного и казавшегося столь надежным меча. Не простого, трофейного, у начальницы Арак-Тинилита экспроприированного. Ментальный удар, в попытке нащупать резонансную частоту, был отведен легко, без напряжения. Силовая волна? Она лишь самую малость сбила направление его полета. Но и это хорошо, все мимо меня пролетел, дав возможность избежать очередного удара.

Но и магия Стража дремать не собирается. Плети Ужаса – одно дело, но ограничиваться одним заклятием, тем более близкого действия, он не собирался. В воздухе заискрило, и из ниоткуда, радостно потрескивая, рванулись языки пламени. О как? Кажется, кое-кто решил приготовить из меня дроу-гриль… А вот фиг вам, не выйдет!

Огонь и лед… Их порой столь легко обратить. Чуть выдернешь одну из скреп заклятия, поставишь иное… Держите! Языки пламени застывают, осыпаясь на каменный пол с жалобным звоном, обратившись в свою противоположность – лед.

Есть! Песнь Тумана начала действовать. Окутывавшая безумного стража туманная дымка подстроилась и начала действовать. Теперь часть его силы вытягивалась во внереальность, в тот самый мир Тумана, где я не раз побывал. Тропа меж мирами, туда можно затянуть что угодно… Правда, я не в силах выбросить туда разумное существо, помимо себя самого, да и постороннюю материю тоже никак не одолею. Зато сбросить в эту бездонную яму «излишки» чужой силы – подобный расклад оказался реален.