Выпускаю клинок из левой руки. Тот самый, зажатый в тиски… Инерция, она уносит прочь и его, и руки противника. Ну а мой второй меч с хирургической точностью вонзается в тело марионетки, нанося выводящую из строя, но не смертельную рану. Чуток медицины, несколько дней покоя, и раненый будет как огурчик, если только восстановится его разум. Иначе останется лишь добить, чтобы не мучился.

Все! Щупальца иллитида мелко вибрируют, выражая крайнюю степень единственного доступного подобным созданиям ужаса – ужаса перед смертью.

Слабый выплеск силы… отвожу, не сильно и напрягаясь. Еще один. Ну, это просто несерьезно. Казалось, поганое отродье просто забыло о мече в своих руках. Ну и ладно… Выбиваю его, и лезвие полуторника жалко звенит, ударяясь о камень.

Удар. Клинок наискось врезается в уродливую голову существа, разваливая ее на две части. Рублю еще раз, еще, входя в раж. И только голос откуда-то издалека останавливает. Честно… пришлось прислушаться, чтобы разобрать слова:

– Кайр, довольно! Сдох он, точно сдох. Не оживет, нечему там оживать. От головы одно месиво осталось, а остальных иллитидов еще раньше прикончили, это последний был.

– Спасибо… Нерг, – с трудом останавливаюсь, очищая разум от внезапно накатившего боевого безумия. – Марионетки?

– Шок. Альен, Керис и Вентар сейчас займутся. Кого-то добить надо, дроу сюда притащить. Сам знаешь, иначе кто-то не выживет. И этого подлатать немного придется, а то кровью истечет.

– Спасибо, что напомнил…

Встряхиваюсь, прогоняя остатки кровавого угара и ненависти. Ну а потом начинаю шарить по карманам в поисках простенького, но полезного целительского амулета. Останавливает кровь, помогает регенерации. Ну и где ж ты, магическая лечилка? А, вот ты где, в самую глубину кармана провалилась, да еще чуть за подкладку не скользнула. Доставай потом оттуда.

– Хорошо мы побуянили. Сразу и не скажешь, что нас всего пятеро было, – заявил Нерг, пока я активировал целительский амулет на раненом дроу, бывшем ранее марионеткой иллитидов. – Только скажи, неужто они искали здесь то же самое, что и мы?

– Пожалуй.

– Но у них не могло быть ни ключа, ни знаний про богов дроу, раз это даже нам неизвестно. К тому же иллитиды сроду не интересовались божественными сущностями.

– Верно. Зато пригодные для разграбления тайники они очень ценят. Сами не все используют, зато продать тем, кто готов купить, – это они любят. Знаешь же ихнюю сомнительную братию. А некоторые из особо неразборчивых даже с Пожирателями Разума торговать согласны. Удавил бы! И тех, и других.

Никогда не понимал некоторых любителей нажиться на чем угодно, даже на самых дурнопахнущих сделках. По мне, так единственная деловая операция на иллитидах – взятие трофеев с их дохлых тушек и разоренных городов-ульев. И все, исключений тут нет! Увы, те же жрицы Ллос никак не хотят этого понимать. Ну да ничего… время покажет. Или мы покажем этому самому времени. А пока надо разобраться с трупами, трофеями и оказавшимися у нас не то пленниками, не то возможными союзниками.

Артаса редко можно было вывести из себя. Редко, но все же реально… Вот и сейчас он был в том самом состоянии, что свидетельствовало одновременно и о напряженной работе мысли, и об отвратительном настроении. Это понимали Шут и Фалль, восседавшие в сотворенных ими каменных креслах, но не склонные сейчас проявлять инициативу. Даже Скорпи понимала, что ее друг-хозяин несколько не в духе. Устроившись за колодцем, она лишь изредка выглядывала оттуда.

– Нервничает экселенц, – хмыкнул гаер, глядя на бога Хаоса, расхаживающего взад-вперед. – Новые сущности, вмешавшиеся в Игру…

– Неизвестные сущности, вот что его больше всего беспокоит. Таинственный враг гораздо хуже известного, от него не знаешь, чего ожидать.

– А что делать?

– Риторический вопрос, мой дорогой, – Фалль по инерции кокетничала, но даже не обращала на это внимания, в отличие от большинства других ситуаций. – Искать! Только зацепок пока нет.

Артас, до сего момента не обращавший внимания на своих помощников, остановился, резко развернулся в их сторону и произнес:

– Зацепка есть! Слабая, но это лучше, чем ничего. Во-первых, эти Незримые, как их назвал Змей – один из наших эмиссаров, – утащили с собой Лофта.

– Энергослед? Слабая надежда. Он пригодится лишь в случае, если будем знать примерное место.

– Шут дело говорит. Веер большой, миров неисчислимое количество. Ну а если принимаем за истину, что они по уровню выходят в ранг ваш и Арагорна, то ситуация и вовсе печальная. Искать ЗА пределами Веера не получится.

– Они утащили Лофта не затем, чтобы убрать его с «доски». Хотят использовать, но вот против кого и в каком качестве? – Артас недовольно скривился, но продолжил: – Надо выяснять! Для этого и есть вторая зацепка, имеющая вполне материальное воплощение.

– Фрейя!

– Осколки саркофага!

Два возгласа прозвучали практически одновременно, но Фалль все же чуть опередила своего вечного друга-соперника. Артас… был доволен. Два помощника, два образа мыслей, две возможные нити, за которые можно и нужно было потянуть. Осталось лишь решить, кому и что поручить.

Фрейя… Она обязательно будет искать поверженного, заключенного, но освободившегося волей случая бога. Хотя освободившегося ли? Скорее уж попавшего в другой плен, к другой силе. Но искать она будет, а в этом ей надо помочь. Цель, по сути, одна… на этом этапе.

Ну и принесенные Кайром и Эйлинаррой осколки саркофага. Соединенные вместе, они не только способны будут стать оружием, дополнительным источником мощи, но и вывести на след как Лофта, так и Незримых. Ведь именно они разбили кристаллическую тюрьму бога.

И последнее, так и не отмеченное его помощниками. Сама тюрьма. Змей, того не ведая, предложил неплохую идею форпостов для сил Хаоса, но не основанную на столь ярких вещах, как Зерна. Они хороши на завершающих этапах, а вот вначале… Тут было о чем подумать…

Артас улыбнулся, и Скорпи, почувствовавшая изменение его настроения, ткнулась лбом в его ногу.

– Ничего, зверюга моя лохматая, – нехорошо оскалился бог. – Мы еще покажем, что внешний выигрыш может обернуться сокрушительным разгромом.

Избавляться от трупов – не самое приятное занятие, даже с учетом обширных возможностей магии. Даже буйству огненной стихии нужно некоторое время, чтобы пожрать все трупы, которые мы сегодня настрогали. Опять же и трофеи, которых, скажем так, хватало с избытком. Большая часть из них нам особо и не требовалась, но и бросать просто так было бы форменным расточительством.

Состояние же нашего маленького отряда было на уровне. Располосованное предплечье Кериса, малость ожогов у Альен, которые она уже начала залечивать. Ну и мое магическое истощение опять же. Оно тоже скоро исчезнет, хотя состояние… только врагу и желать. Такое ощущение, что хочешь пить, находясь второй день в раскаленной пустыне. Среди песка и кактусов. Только ни вода, ни что-либо другое тут не помогут. Просто организм бунтует таким забавным образом, вот и все. Но уже начинает отпускать. К счастью, потому как выносить подобное длительное время… жуть да и только.