Пожиратели Разума, твари головоногие, и несть числа тем синонимам, которыми принято обозначать иллитидов. Правда, большая часть совершенно нецензурна, ну да то вполне понятно. Никто в здравом уме не может любить тварей, что порабощают любое разумное существо, а заодно и используют как «болванки» для своих собратьев. Даже сам факт возможных разговоров с иллитидами вызывает у меня чувство глубочайшего отвращения. И вот этому народцу я бы с огромным удовольствием устроил полный и окончательный геноцид.

Вон он, иллитид, стоит себе, затаившись под прикрытием Распылителя – чар, что заставляют смотреть куда угодно, но только не на наложившего заклятие. Ментальная школа, любимая стезя практически всех иллитидов. Голова, похожая одновременно на речного моллюска и морского кальмара… Вокруг рта бахрома из мелких щупалец, но четыре более длинных ощутимо выделяются. Шевелятся нетерпеливо, отражая факт, что иллитид чем-то малость взволнован. Вырвать бы с корнем эти его отростки! Ведь именно ими тварь высасывает мозг у своих жертв, причем делает это медленно, с заметным удовольствием от процесса, держа жертву в сознании, давая прочувствовать весь бесконечный ужас подобным завершением жизни.

Смерть! Только это и можно подарить отродью помойной ямы. Но на сей раз надо сделать это тихо, по возможности незаметно. Для убиения твари достаточно будет довольно простых чар, рассеивающих не самую сложную защиту, а затем арбалетного болта. Или второго заклятия, на сей раз из арсенала боевой магии. Вот только… может пойти сигнал тревоги. Нельзя исключать и варианта, что его сородичи взволнуются исчезновением из общего ментального поля одного из своих.

Остается использовать совсем уж экзотические варианты. Например, бить по резонансной частоте канала, по которому идут команды от иллитида к его марионеткам. Хорошая схема, надежная, вот только в бою от нее, как правило, толку маловато будет. Что так? Да просто нужно время на настройку, вычленить этот самый узкий канал. В сумятице боя это просто нереально, вот и не пользуется метод популярностью. Зато для подобных ситуаций, да против иллитидов – роскошный подарок, если правильно сделать и не спугнуть врага.

Пусто, опять не то… Иллитид что-то нервничает еще сильнее, вот и один из свирфнеблей, повинуясь приказу, стал шляться по гроту. Наверняка что-то ищет, скорее всего источник возможного беспокойства. Спешить надо, а то этот мутировавший кальмар и впрямь тревогу поднимет.

Есть! Нащупал. Теперь подсоединиться и… пустить резонансную волну. Ее сила на порядок сильнее той, что используется иллитидами для управления. И по мозгам марионеток, превращая те в куски хорошо прожаренного фарша. А потом обратно, рикошетом – уже по содержимому черепушки самого иллитида. Задергался, на каменный пол обрушившись, ручками и ножками задергал, словно его на электростуле поджаривают. Страдай, с-сука дивная, мне тебя совсем не жалко! Прочувствуй на своей шкуре ощущения, когда рвутся связи между участками мозга, когда разум распадается на части, а перед тобой маячит вечное Ничто. Да, именно так, потому как наличие души у иллитидов все еще под очень большим вопросом. Они скорее части единого целого, чем отдельные личности.

А, пустое… Теологические размышления сейчас не совсем к месту. Главное, что противник сдох, его марионетки превратились в окончательно бесполезных болванов. Теперь ими даже иллитиды управлять не смогут. Мозга нет. Совсем нет, все нейронные связи разрушены. И никто из его соплеменников не сочтет это диверсией проникшего в их расположение врага.

В этом-то вся прелесть ситуации и состоит. С иллитидами иногда случается нечто подобное. Случай, порой допущенная небрежность при контроле за марионетками приводят как раз к такому результату. Редко, но бывает. Так что они хоть и пошлют смену, хоть и понервничают, но ничего особо выходящего за рамки не увидят. Несчастный случай и все тут.

Послание от Альен… Они с Вентаром тоже сумели проскользнуть мимо первого поста, но вот со вторым у них заминка вышла. Два иллитида, пять марионеток – это не так просто, как хотелось бы. Что ж, придется им временно притормозить. А заодно и приготовиться по моему сигналу смести сторожевой пост к гоблинской матери.

Ответное послание было принято, но пришло и уточнение. Девушка сигнализировала, что дальше находится основной узел, ядро проникшей в эту местность группы Пожирателей Разума. А это уже серьезно.

Сопоставляю свое местоположение с другой группой, делаю определенные поправки, прикидываю, как лучше будет поступить, каким путем проникнуть. Грубовато, но уже более понятно. Иллитиды организовали оборону одним из шаблонных для себя образом. Ядро, занимающееся выполнением основной задачи… Эх, знать бы еще ее суть! Затем первый круг обороны, состоящий из одного-двух Пожирателей Разума и подвластных марионеток. И, наконец, внешний – там были только рабы, предназначением которых было всего лишь поднять тревогу и замедлить продвижение противника. Мы прошли оба, Альен лишь первый. Значит… близко и цель.

Тогда вперед. Быстро, но со всей возможной осторожностью. Здесь достаточно любой небрежности, и вся маскировка пойдет прахом, рассыпавшись под объединенным воздействием иллитидов.

Риск, вот теперь действительно пошел серьезный риск. Пусть это не улей, даже самый захолустный, но все равно – соваться к Пожирателям без солидной ударной группы нечасто решаются. К тому же мне постоянно придется держать защитные барьеры против ментальных атак. Сразу для нас троих, потому как скромные магические познания Нерга и Кериса не позволят им самим сделать это. У воинов задача будет иной – поубавить численность мутировавших неведомым образом моллюсков. Клинками, арбалетными болтами, да и магией, если получится.

Продвигаемся дальше. Мы уже не в тоннеле, а в подземной галерее, явно не только и не столько природного происхождения. Чувствуется приложенное влияние какой-то из разумных рас. Пока нет ни фресок, ни резьбы, только аккуратно обработанные стены. Видимо, местные строители не хотели раскрывать свое инкогнито раньше времени. Ничего, раскроем, но только после окончания разборки с иллитидами.

Шум впереди… Это не случайный шорох воина, пошевелившегося в засаде. Даже не разговор двух-трех индивидуумов между собой. Нет, тут совсем иное. Шум и грохот от работы с камнем. Как правило, такое бывает при прокладке новых тоннелей или же при попытке вскрыть один из хорошо скрытых тайников. И тут идущий в авангарде Нерг делает знак, советующий «скользнуть вперед и рассыпаться».

Без проблем… Вперед, налево… и мы оказываемся уже не в сводчатой галерее, а в довольно обширной пещере, где естественное содержание сплелось с добавленными волей архитектора элементами. Правда, последние раньше не были заметны, они были открыты весьма варварским образом. Каким? При помощи полутора десятков кобольдов – этих давних специалистов по подземным работам. Марионетки иллитидов основательно раскурочили стены, набросали горы каменных обломков, изгадили все вокруг… Зато все же сумели добиться желаемого – открыли путь к входу в неведомое место.

Вот только открыть местонахождение входа и проникнуть внутрь – вещи не совсем идентичные. Хорошо укрепленная, с множеством наложенных в давние времена чар, каменная дверь явно не собиралась быстро и просто поддаваться неведомо кому.