– Ты всё слышал. Поднимайся.

Он встал, также молча ухмыльнулся мне. Буду расценивать как благодарность.

– Только один охранник был?

Август встал с пола, хватаясь за мой локоть, и расправил плечи. Дэмиан кивнул.

– Да, один. Второй куда-то ушёл ещё вечером, первый даже не возражал.

Я пожал плечами.

– Без разницы. Сегодня – тот самый день. Все знают. Все готовы. Оружие есть.

Я порылся в своей безразмерной сумке и достал оттуда два пистолета, выдав их соратникам.

– Умеете пользоваться?

Дэмиан фыркнул.

– Конечно, каждый день стреляю. Мы чаще в деревне на лошадях ездили, а не ходили в тир.

Я толкнул его ладонью в плечо.

– Заткнись. Я покажу. Ты тоже смотри, Сорокин. Вам это пригодится сегодня ночью. Смотрите…

Северный Олень

Я точно не знал, почему я пошёл за ла Бэйлом. Потому что он не боялся огня? Потому что я мечтал, что рядом с ним перестану бояться сам? Потому что я верил, что смогу испугать собственный страх? Смогу стать огнём?

Я провёл рукой по лицу. Шрамы, покрывающие почти каждый сантиметр кожи, ощущались под пальцами как уродливый кусок маски. Руки тоже в ней. В этой субстанции. Всё в ней.

Сжал в руке пистолет, выданный Олеаном. Он мне не понадобится. Я посмотрел на оружие и наконец убрал его в набедренную сумку.

Порылся в остальных вещах, размышляя, правильно ли я поступаю.

Услышал еле различимое сопение брата. Он вздыхал и ворочался во сне. Какое-то время я разглядывал темноту, где должна была находиться кровать брата.

Кивнул.

Да, это ради него. Ради того, чтобы защитить. Они хотели забрать его. Если б только не Олеан, Дрю здесь уже не было бы.

И даже если бы они вернули его после, брат был бы сейчас в состоянии, схожем с Юлианом Мордерленом. По описанию ла Бэйла, вёл себя он теперь так, будто бы мир для этого парня существовал только в его мыслях.

Такого мне от брата не нужно.

Он и так натерпелся.

Старался тихо пробраться мимо, но всё же остановился рядом. Понаблюдал, как он морщится во сне и сжимает в кулаке одеяло. Оно почти упало на пол.

Заметил, что рука сама тянется его поднять. Остановил себя. Отвернулся. Прокрался к двери.

Ещё разбужу его. Пускай лучше чуть помёрзнет.

Пускай почувствует холод.

Вышел в коридор, где меня уже ждали остальные. Аляска Винфелл, держащий в руке странное оружие; Веймин, снаряжённый, по моим наблюдениям, автоматом Калашникова; Август Сорокин, взявший помимо пистолета аномальный арбалет; Александра Преображенская, повязавшая на себя сумку с медицинскими препаратами и держащая спортивное оружие для более точной стрельбы; её брат Гоголь со своим аномальным кастетом-кинжалом; Олеандр ла Бэйл, голова которого скрывалась под капюшоном мантии Сов, в одной руке держащий армейскую винтовку стволом вниз. Были тут и другие, чьих имён я не знал: у одной девушки был укороченный пистолет-пулемёт. Она заметила мой взгляд, ухмыльнулась и ответила: «МР5К». У многих парней и девушек были и просто охотничьи ружья, ручные пулемёты, пистолеты, у некоторых были повязаны сбоку ножи.

Я повернулся к Сорокину.

– Арбалет? В чём смысл? Лучше бы взял обычный огнестрел, это же логично…

Август презрительно фыркнул.

– Я с детства стреляю из лука и арбалета. С ними я управлюсь намного лучше, чем сейчас учиться целиться из ваших новомодных дробовиков.

Веймин задумчиво кивнул.

– Если человеку удобнее обращаться с арбалетом, пусть берёт арбалет. Уверен, половина из вас будет использовать свои аномальные силы чаще, чем оружие, которым пользоваться только учится.

Олеан раздраженно потёр переносицу.

– Хватит стоять тут, пока нас ночной патруль не нашёл. Только шумиху разводите. Все пользуются тем оружием, которое им больше подходит.

Я кивнул, направившись вслед за ла Бэйлом.

– Мы уже идём в наступление?

Он кивнул в ответ.

– Да. Ждать утра бесполезно. Выкуриваем их из комнат и… Август, что там с ящиками?

Парень-с-арбалетом подошёл ближе, переспросил Олеана, после обернулся, позвал одного из ребят, которые несли большие сумки, наполненные полезной утварью, и тот передал Сорокину небольшой механизм, от которого веяло безумием и тьмой.

– Возможно, если поместить человека в ящик Пандоры и перенаправить воздействие на механизм, предназначенный для заполнения аномальностью, можно будет оставить его там на какое-то время. Долгое время. Быть может, навечно. Короче, оно должно работать как погружение в искусственную реальность.

Я уточнил:

– Как вы создали этот механизм?

Олеан отмахнулся.

– Не мы, Куин-младший. Это дело рук одного из научных исследователей области аномальной магии. Они пытаются изучать само явление нереальности и как его расширить, чтобы использовать в качестве наказаний. Не знаю, что-то вроде смертной казни для бессмертного. Насколько мне известно, законом Сов эти исследования запрещены. Но мне удалось украсть несколько копий.

Август отдал механизм обратно парню и пояснил:

– Поскольку я работаю с человеческой энергией, я немного понял эти приспособления. Oни действуют, но это не факт.

Мы прошли коридор и вышли в общий холл. Далее находились комнаты учителей.

– Ничего, сегодня мы всё проверим.

Лицо Олеана озарила весёлая улыбка.

Боялся ли он? Я этого не заметил. Потому что даже если боялся, ла Бэйл не давал себя этому страху захватить.

– Мы бессмертны. Ожидание и смирение для нас ничего теперь не значат.

Он обращался ко всем.

Поднял собственный автомат вверх.

– Ибо смерти нет.

* * *

Олеан бросил мне сумку. Я поймал подачу и недоумённо уставился на него. Светловолосый дьявол ухмыльнулся и пояснил:

– Это рюкзак, внутри которого находится холодильник. Походная сумка. В неё я добавил ещё льда. Всё для тебя! – он шутливо отдал честь и развернулся, скрывшись в коридоре по направлению к комнатам учителей. Я расстегнул молнию и протянул руку ко льду.

Холодно. Думаю, мне этого достаточно.

Я прикрыл глаза и сосредоточил все силы в ладони. Представил оружие. Спустя какие-то мгновения я услышал звук заряжающихся винтовок и пистолетов. Закрыв рюкзак, закинув его на спину, я посмотрел в свою ладонь, которая сжимала ледяной предмет.

По форме он напоминал метательный нож. Я хмыкнул и пошёл вслед за шумом.