кто готов платить деньги. “Я не знаю. Но вы двое проводили с ним время во время отборочных, насколько силен был Сило? Как бы вы его описали?»

«Хм…» Азриэль казался искренне удивленным вопросом. Она нахмурилась. Она нахмурилась сильнее. Она потянулась и почесала подбородок. — Я думаю… сносно?

«Сносно по сравнению с вами двумя, и Рэндидли все еще довольно хорош», — сказала Хелен. И тут же она почувствовала вспышку страха и раздражения, которые всегда следовали за упоминанием Рэндидли. Он отсутствовал почти тридцать дней без единого слова. Часть ее хотела волноваться, но другая ее часть знала, что как только она удосужится выразить тревогу, этот идиот вернется в ее жизнь с важным видом.

И хуже всего то, что он, вероятно, расскажет, что за один месяц он подскочил до 50-го уровня и теперь у него достаточно сил, чтобы сразиться с Мастером.

Скарч отвлек все более яростные мечты Хелен. «Уровень этого турнира на данный момент выше проходимого. Но судя по тому, что два предыдущих матча он закончил менее чем за минуту… он, безусловно, хорош».

— Говори за свою скобку, — сказал Азриэль с обиженным видом. «Моими противниками будут два ничтожества, независимо от того, кто победит».

— Только ты будешь жаловаться на легкий путь к финалу, — кисло сказала Хелен, бросив взгляд на Скарча.

Другая женщина, ее противник через три дня, ухмыльнулась ей. «Я раздавлю тебя. Подготовьтесь к этому».

— Как очаровательно, — мрачно сказала Хелен. Но прежде чем она успела возразить, Скарч повернулся и посмотрел на трибуны под ними. Другая женщина наклонилась вперед, ее руки сжались на деревянной раме их смотровой будки.

“Что-то не так?” — спросила Хелен.

Сквозь стиснутые зубы Скарч выплюнул одно слово. “Семья.”

— А, — сразу поняла Хелен. Ее мать все еще оставалась в кемпинге Северной экспедиции немного в стороне от города, пока обсуждались силы, где разместить их всех, но она знала, что ее мать и двоюродный брат попытаются пробраться внутрь, чтобы увидеть ее соперника. И несомненно, они заведомо злорадствовали бы, если бы она выиграла, и разочаровались бы в ней, если бы она проиграла.

Оба варианта бесили по-разному. Но все же это заставило Хелен сочувствовать довольно нехарактерной реакции Скарча.

«Разве мы не великая семья? Это старейшина? — сказал Азриэль, явно упуская намеки в голосе Скарча.

Скарч злобно усмехнулся. «Не старший… технически, мы одного возраста. Но это нормально. Скорее всего, мы… нет, я уверен, что наши пути скоро пересекутся. Такое ощущение в воздухе».

Словно демонстрируя свою точку зрения, Скарч высунула язык и пошевелила им. Но прежде чем Хелен успела ответить, толпа заревела.

— Похоже, это вот-вот начнется, — сказал Азриэль. “О времени.”

С противоположных концов арены вышли два бойца, а толпа выкрикивала их одобрение. Оба казались маленькими, хотя Восприятие Хелен было достаточно высоким, чтобы она могла разглядеть каждую деталь их личности. Нет, их размер, возможно, был связан с чувством зрелищности, которое Хелен почувствовала в их преднамеренной скорости ходьбы.

Вот почему Рэндидли хотел двигаться дальше. Он понимал, что его рост будет медленным, если ему придется продираться через это.

Спустя почти минуту двое бойцов наконец прибыли на сцену. Там они спокойно померились силами. Альтумбер был высоким и обладал загорелой кожей, с яркой улыбкой, когда он разговаривал с Сайло.

Взгляд Хелен обратился к Сайло как раз в тот момент, когда Скарч озвучил почти в точности ее внутренний ответ. «Этот мальчик ест? Он похож на иссохшего старика».

Золотые волосы Сайло обмякли и побледнели, как старая солома. Он шел с горбом, прижимая копье к груди. Казалось, что последние несколько недель парень не проводил на солнце ни минуты, потому что даже с такого расстояния его голубые вены отчетливо выделялись на тонкой, как бумага, коже. Его лицо больше походило на маску, в которой человек родился, а вокруг глаз были глубокие и темные круги.

В то время как Альтумбер явно насмехался над ним, Сило проигнорировал его. Но глаза Хелен сузились. Несмотря на то, что он казался слабым, хрупкий взгляд был опасно острым.

— Интересно, — с удовольствием сказал Азриэль. «Возможно, в конце концов, это не будет напрасной тратой времени».

Хелен закатила глаза. С тех пор, как хозяин Азриэля прибыл в город, молодая женщина почти одержимо тренировалась каждую секунду дня. Хелен потребовалось довольно много времени, чтобы вытащить ее сюда.

В некотором смысле Хелен могла понять бедственное положение Азриэля. Ее целью было доказать, что ее хозяин умело владеет копьем, а не хрустальным жуком размером с тележку, и все же все ее матчи были до абсурда легкими. Тем временем.

«Вейр! Вейр! Вейр! Вейр!» Толпа без умолку скандировала, наглядно показывая, кто был домашним фаворитом. С большим удовольствием Альтумбер поднял руку и сжал кулак. Мгновенно толпа затихла. При всем том, что это было бессмысленно, это была крутая демонстрация влияния.

Когда толпа, наконец, позволила бойцам занять центральное место, можно было разобрать их голоса, когда они переговаривались друг с другом.

«Я ждал много месяцев, чтобы наконец упокоить тебя, Руна. Это кульминация всей жизни. А после того, как тебя побил…

«Вы когда-нибудь задумывались, каково это — быть одним из тех, кого ты убиваешь?»

«Ке-! Высокомерный карр. За то, что прервал меня, я сломаю тебе ноги в наказание.

«Бьюсь об заклад, они считают себя отвратительными. Быть таким слабым.

Затем голос судьи, прервавший странный обмен мнениями. “Начинать!”

Копье Альтумбера было слишком длинным с толстыми лезвиями на каждом конце. Это резко контрастировало с Сайлоном, который держал тонкое копье с несколькими шипами для украшения. Но когда Сило бросился к Альтумберу, это большое копье едва успело развернуться, чтобы заблокировать выпад Сило.

Но когда Сайло отдернул свое копье, он повернул оружие, и один из шипов вонзился в предплечье Альтумбера. Красная вспышка ударила по бледным плиткам арены.

«КАК ТЫ СМЕЕШЬ…» Альтумбер начал реветь, но его взрыв ярости был прерван, когда копье Сайло метнулось наружу и напрочь отбросило его в сторону. Выражение лица Хелен было мрачным, когда она смотрела. Там было изображение, но его было немного… трудно понять под таким углом. Но она могла видеть, что те шипы, которые она заметила ранее, на самом деле были зацеплены. Таким образом, их можно было творчески использовать, чтобы застать противника врасплох.

Именно это и сделал Сайло, когда зацепил конец крюка под наплечником Альтумбера и дернул человека в сторону. Он споткнулся, и Сило вонзил копье Альтумберу в ногу.

Мгновенно