– Как скажешь.

Рамад подавил вздох.

– Так и скажу. Мы закончили? Мне еще многое нужно успеть перед встречей.

Мерьям вновь отвернулась к своему пейзажу.

– Тогда иди, разумеется.

Рамад подумал, что нужно остаться, поговорить с ней, объяснить, что все не так, но, сказать по правде, ему надоели ее игры. Пусть осуждает его сколько хочет. У него есть дела.

* * *

На следующий день он долго стоял перед зеркалом, поправляя рубашку, проверяя, как сидит плащ. Даже волосы пригладил, боги милосердные. Но только ради приличия. Слуги и эта Наставница Заидэ должны быть уверены, что он воспринимает все серьезно.

Однако чем дальше, тем больше он думал о последней встрече с Чедой. Она выглядела такой сердитой, такой уверенной, когда вошла! Зачем отпираться – ему нравились женщины яростные. Как Ясмин.

На церемонии в Солнечном дворце нужно было представить Чеду Ювааню – изначально он надеялся узнать его получше, подобраться к нему через нее, но на приеме заметил, что посол беседует с одной из дам Золотого холма, и не простой, а – по слухам – хорошей знакомой Короля Ихсана.

Из Двенадцати Королей Рамад доверял Ихсану меньше всех – не зря ведь того прозвали Сладкоречивым. Поэтому он решил не соваться к Ювааню и избегать даже разговоров с Чедой, пока не станет понятно, как ее присутствие изменило расклад тауриятских интриг, если вообще изменило. Он заметил ее расстройство, но поделать ничего не мог – один неверный шаг, и запутаешься в паутине шарахайской политики.

Однако прежде чем покинуть Солнечный дворец, Рамад заметил, что Чеда взяла дело в свои руки и сама подошла к Ювааню. Храбрая девчонка. По спине бежала приятная дрожь… надо вести себя поосторожнее.

Рамад был не слепой и прекрасно понимал, что Чеда – ценное приобретение, если правильно распорядиться. Он покачал головой, разгладил рубашку на груди. Он обещал себе не прикасаться к женщинам, пока его долг перед Ясмин и Реханн не будет исполнен, но там, в полутьме ее дома, едва не поддался искушению.

Нет. Слишком все это сложно. У нее есть Эмре, с которым она живет и которого, кажется, любит. К тому же, нельзя забывать о Воинстве, Королях, Мирее…

Под окном раздался стук копыт и скрип колес по гравию. Рамад спустился ко входу, и Дана'ил спрыгнул с козел ему навстречу, загораживая путь. Рамад попытался обойти его, но Дана'ил снова зашел вперед.

– Что такое? – спросил Рамад, пытаясь заглянуть в темноту экипажа. – Вы его взяли?

– Да, но… он отказывался идти пo-хорошему мой господин.

– Что это значит? – Рамад оттолкнул Дана'ила плечом.

– Мой господин!

Рамад распахнул дверцу экипажа и увидел Аламанте, своего второго помощника. Напротив сгорбился связанный мужчина, кровь заливала его рубаху и шаровары. Эмре. Избитый, весь в синяках.

Рамад резко обернулся к Дана'илу.

– Что в словах «не трогать» тебе непонятно?!

Дана'ил развел руками.

– Он отказывался идти!

– Надо было его скрутить!

– Мы пытались! Этот парень боец, так просто не сдается!

– Да он же теперь на отбивную похож!

Рамад прикрыл глаза, представляя лицо Чеды, когда она это увидит. И что, спрашивается, она подумает? Но что сделано, то сделано!

– Проведите его тайком с заднего входа, – велел он. – И не уроните там с лестницы по дороге. Хоть это вы сможете?

Дана'ил кивнул.

– Конечно, мой господин.

– Вымойте его, переоденьте. Подберите что-нибудь из моего гардероба, чтобы выглядел пристойно. И, боги милостивые, сделайте что-нибудь с его лицом!

– Как прикажете, – отозвался Дана'ил, снова вскочил на козлы и уехал.

Рамад прекрасно понимал, что все бесполезно. Это никак не объяснишь и не исправишь. Конечно, ему хотелось допросить Эмре, вытянуть из него все о Воинстве, атаке на Обитель Дев и похищении Вешди, но он дал Чеде обещание и не собирался его нарушать. Пусть сперва она поговорит с ним. К тому же, она сможет потом пересказать то, что узнает от Эмре. Для них с Мерьям это неплохой шанс получить то, чего они хотят.

* * *

После полудня он велел привести пленника. Руки Эмре больше не были связаны, одежда Рамада смотрелась на нем как на корове седло. Симпатичный парень, но шарахани до мозга костей: смуглый, чернобородый и темноглазый. Лицо его, даже умытое, выглядело ужасно.

– Знаешь, зачем ты здесь?

Эмре расправил плечи, пытаясь смотреть на Рамада сверху вниз.

– Твой человек сказал, что мне дадут поговорить с Чедой.

– А ты хочешь с ней поговорить?

Он харкнул, сплюнул на ковер тягучую, кровавую слюну.

– Я с ней поговорю, когда и где захочу. Каимирский мусор мне для этого не нужен.

– Я полагал, ты знаешь, что ее забрали Девы. – Эмре не ответил, подтверждая подозрения. – Ты думаешь, что сможешь пробраться в их Обитель? Думаешь, Девы тебя встретят с распростертыми объятиями и оставят вас поболтать за чашкой чая?

Эмре медленно моргнул. За окном вновь зацокали копыта, подъехал чей-то легкий экипаж. Эмре бросил взгляд в сторону окна, но промолчал.

– Она собирается в цветущие сады, чтобы стать полноценной Стальной девой, – продолжил Рамад. – Ты об этом знал? – Челюсть Эмре разжалась, взгляд смягчился. – Ты уверен, что асиримы сочтут ее достойной?

– Тут я ничего не смогу сделать, – ответил Эмре после долгого молчания.

Открылась и закрылась дверца арбы, донеслись голоса – слуги приветствовали гостью.

Рамад мотнул головой в сторону окна.

– Это, должно быть, она. Поговори с ней, Эмре, это все, о чем я прошу.

– Поговорить с ней?

– Да.

– О чем?

– О чем она пожелает.

Эмре недоверчиво прищурился.

– То есть твои люди побили меня и запихнули в арбу, чтобы я смог поговорить с Чедой?

– Именно так.

Эмре смерил его взглядом.

– Ты против Воинства, верно?

Он был еще молод, но точно не глуп.

– Я противник многих вещей.

– Ты их не найдешь. Я ни слова тебе не скажу. Лучше убей. – Его взгляд был таким яростным, что Рамад не стал переубеждать, только кивнул.

– Я тебе верю. – Открылась и закрылась дверь гостиной. – Но не думаю, что придется тебя убивать. – Он подошел и сжал плечо Эмре. Тот поморщился, отбросил его руку. – Просто поговори с ней.

Эмре взглянул ему в глаза, взвешивая все возможности, и кивнул. Рамад кивнул в ответ, и вместе они спустились на первый этаж.

Глава 53

Чеда уставилась на Эмре: на его опухшее лицо, на дорогую одежду. Да что, во имя всех богов, с ним случилось?!

Впрочем, Чеда прекрасно знала, что. Рамад. Его люди. Они притащили его сюда.

Но только она собралась сказать Рамаду