— Очень трудно найти иголку в стоге сена, но если подумать, как искать, то можно, — говаривал один из инструкторов в разведшколе.

Ванголу предстояла задача найти человека в Москве. В том, что искать необходимо именно там, Вангол был уверен. Остап допустил ошибку. Безжалостно избавляясь от всех, кто ему мешал или просто переставал быть необходимым, он упустил одну мелочь. У тех, кто остался лежать на дороге у горящего грузовика, в карманах были документы. Из них следовало, что они являлись работниками одной организации — снабженцами одной из московских заготконтор. Вангол эти документы обнаружил, когда они вышли к машинам и увидели трупы. Наколки, до синевы покрывавшие грудь и плечи убитых, красноречиво свидетельствовали о том, что они из банды Остапа. Поэтому через две недели нелёгкого пути Вангол и Макушев были в Москве. Сержанта похоронили. Нарвался на шальную пулю в одном из ночных переходов, и неизвестно чья пуля остановила его жизнь. То ли наша, то ли немцев. Несли несколько часов, пока был жив. Умер тихо, с улыбкой, всё благодарил, что не бросили. Странно, понимал, что умирает, а обещал, что никогда их не забудет.

Макушев в Москве порывался навестить жену, но Вангол отговорил капитана. Времени не было, он это чувствовал, но всё-таки они опоздали. Вычислить логово Остапа особого труда для Вангола не составило. Начальник заготконторы при упоминании примет Остапа и при виде Макушева с его энкавэдэшными нашивками раскололся сразу. Чуть не плача, рассказал почти всё, что знал об Остапе. Он знал больше, но не хотел говорить. Это Вангол чувствовал и уже заставил его взглянуть себе в глаза, отчего тот схватился за сердце. Выручило его, что на пороге кабинета, бесцеремонно толкнув ногой дверь, объявился Василь. Увидев Вангола и Макушева, он рванулся назад. Вангол, мгновенно сообразив, метнулся к нему. Через секунду, хрипя матерщину и проклятия, Василь лежал посреди кабинета на полу. Его руки были мастерски стянуты за спиной шнуром от телефона. Бледный, едва ли не в обморочном состоянии начальник заготконторы полулежал в своем кресле и икал. Его глаза бессмысленно блуждали. Макушев поднял Василя за шиворот и поставил у стены.

— Где находится Остап? — спокойно спросил Вангол, когда Василь отдышался и несколько успокоился.

— Не знаю никакого Остапа, за что вяжете, падлы! — заорал было Василь, но, вдруг замолкнув, с ужасом уставился на Вангола. Вангол не сводил с него глаз. Через минуту, не более, Василь опустошённо рухнул на пол.

— Уходим, капитан! — скомандовал Вангол и пошёл к дверям.

— Так он же?.. — попытался сказать Макушев, но понял, что возражать не нужно, и пошёл следом за Ванголом.

Уже на улице он спросил, почему Вангол не выяснил ничего и просто так бросил бандита.

— Всё, что знал, он сказал мне. И он уже не бандит, — ответил Вангол.

— Когда рассказал, что рассказал и почему он уже не бандит? — спросил капитан.

— Он вообще уже никто. Он теперь как растение, безобидное, лишённое памяти и эмоций. Он не человек, не заслуживает им быть. Я его стёр. Это трудно тебе объяснить, капитан, но сейчас я вынужден был это сделать в интересах дела. И его, и начальника заготконторы, скорее всего, поместят в психиатрическую больницу, где будут долго и безуспешно лечить. Официальной медицине пока эта штука неизвестна. А мы можем спокойно и быстро взять Остапа. Василь сам скорее бы умер от пыток, но ничего бы не сказал. Очень сильная воля, жаль, не туда направлена была. Пришлось его «прочитать». — Вангол остановился и посмотрел на капитана.

Макушев смотрел в глаза Вангола и ощущал, как тот вторгается в его память.

— Не нужно, всё понял! — с трудом оторвавшись от взгляда Вангола, сказал капитан. — Очень убедительно, — потирая лоб, добавил Макушев. — Так что нам теперь известно?

— Известно, где скрывается Остап. Известны его планы, которыми он делился с Василем. Неизвестно, где документы и когда Остап начнёт действовать, — ответил Вангол.

— Очень содержательный ответ, нельзя ли подробней? — с некоторой досадой спросил капитан.

— Можно, но не сейчас. Сейчас нужно скорее добраться до Остапа, а это далеко, на окраине Москвы, — ответил Вангол, как бы извиняясь. — Адрес-то известен, но где этот переулок…

— Вон трамвай идёт, кондуктора должны Москву хорошо знать. Садимся, — уже на бегу крикнул Макушев, увлекая за собой Вангола.

Только через три часа они добрались до переулка на окраине города, где, по имевшимся данным, в одном из домов скрывался Остап. Вечерело. Ни в одном окне домов узкого переулка свет не горел. Казалось, дома были заброшены и в них никто не жил. Вангол не знал, что уже давно в Москве введены правила светомаскировки. Недалеко от одного из домов Вангол остановился.

— Здесь, — сказал он.

Как бы проходя мимо, Макушев осмотрелся. Старая покосившаяся калитка поросла мохом, дорожка к входным дверям давно не хожена. Домом явно не пользовались. Плотно закрытые ставни, судя по их виду, давно не открывались. Макушев вернулся к Ванголу и хотел рассказать о своих соображениях. Но Вангол приложил палец к губам и махнул капитану рукой. «Тихо, давай сюда», — услышал Макушев. Осторожно обойдя дом, они увидели наезженную колею. Видно было, что здесь часто стоял грузовик. Едва заметная тропка вела к лазу в заборе. Вангол был без оружия, пришлось всё спрятать, когда они пробирались в город. Макушев вытащил пистолет и первым направился к лазу. Отодвинув доски, пролез и, прижавшись к забору спиной, не спуская глаз с приоткрытой двери чёрного хода в дом, пропустил Вангола.

— Боюсь, мы опоздали, — прошептал Вангол и пошёл к двери.

Так и оказалось. Дом был пуст, но, судя по остаткам пищи и разбросанным вещам, покинули его совсем недавно, в спешке.

— Как так получилось, кто его мог предупредить? — спросил Макушев, усевшись на старый диван.

— Не знаю, — ответил Вангол. — Нужно тщательно обыскать дом, с подпола до чердака, сараи и весь участок. Портфель с документами он не рискнёт таскать с собой. Возможно, он спрятал его здесь. Мы должны убедиться или что это не так, или найти портфель. Задача ясна, капитан?

— С чего начнём?

— Пока светло, с участка и сараев.

Заросший сорняком, неухоженный участок с чахлыми дичающими яблонями при осмотре ничего не дал. Следов вмешательства в его недра не наблюдалось здесь уже давно. Зато большой неказистый сарай преподнёс сюрприз. Сбив замок и распахнув двери, они оказались в складе, забитом ящиками и мешками. Тушёнка и консервы, сахар и соль, шубы, валенки и сапоги, мешки с мукой и крупами, чего там только не было.

— Ого, вот это сарайчик, — только и сказал Макушев, войдя внутрь. — Хорошо затарились, сволочи.

— В этом сарае сделать обыск — это ж всё выносить надо, — размышлял вслух Вангол.

— Если Остап спрятал документы сегодня, то вряд ли они в глубине сарая, под всем этим богатством. Давай сначала осмотрим дом. Если там нет, тогда придётся потрудиться и здесь.