— Из Окинавы два заправщика стартовали, — прервал мои мысли Преснухин, — с Тайбея тоже один вылетел, и из Манилы. У них что там, массовка назначена?

— Ага, — киваю я, — в нашу честь. Андреич точно разворошил весь муравейник, теперь нам осталось только пожинать плоды его ночной деятельности.

Мы саркастически захихикали.

— Ой, — прекратил смеяться Федор, взглянув на внезапно оживший телетайп, — четыре B-58 из Токио стартуют. Bay, уж не по нашу ли душу они собрались?

— Если это так, то хреново, — приуныл я, — а сколько, ты говоришь, их взлетело?

— Четыре штуки!

— Да они нас по ветру развеют! И ракетчики как на грех слиняли. Что делать-то теперь будем?

— Товарищ капитан, — высунулся Федор из «кунга», — не пора ли нам отсюда сруливать? А то со всех сторон коршуны поднимаются!

— Что такое? — поднял голову Воронин. — Володя, — повелительно взмахнул он рукой Стулову, — принеси сюда телеграммы!

Ознакомившись с последними докладами о готовящемся сокрушительном воздушном наступлении, он озадаченно почесал затылок. Но, начесавшись вдоволь, весело вскинул подбородок и насмешливо посмотрел на все еще ожидающего ответа Федора:

— Дрейфишь, что ли?

— Очко играет, — нимало не смущаясь, отозвался тот. — Давайте хотя бы УАЗ отгоним подальше. Хоть будет на чем отсюда уехать… в случае чего.

— Работайте, братцы, — бесшабашно взмахнул Воронин рукой, — живы будем, не помрем.

— А ракетчики хотя бы не далеко отсюда уехали? — не успокаивался не на шутку обеспокоенный Федор.

— Не далеко, не далеко, — ответил капитан совершенно спокойным голосом. — Они всего на три километра отсюда откочевали.

Этот тон и эти неторопливые уверенные движения рук, которыми капитан разбирал телеграммы, убедили меня и Преснухина в том, что непосредственная опасность нам не грозит. Во всяком случае, в самое ближайшее время. Но подобная уверенность не долго поддерживала наше самообладание.

— Rimmy вышел на связь, — заорал из соседнего «кунга» Щербаков. — Докладывает, что вышел в точку «Тетта». Это что, буква «Т» так читается?

— Так эта самая точка и есть к нам ближайшая из всех возможных, — нервно вскочил, слегка было успокоившийся Федор. — Эй, Щербак, — повысил он голос, — a Otto тебе не удалось зацепить?

— Не-а, — гулко отозвался тот, — только один попался. Сам знаешь, как трудно хоть одного выудить. Другой, видать, на другом диапазоне пасется.

— Кончайте орать! — схватившись за голову, постарался заглушить нас Воронин. — Голова и так раскалывается, а тут еще вы со своими комментариями!

Едва он упомянул про голову, как мой собственный затылок болезненно запульсировал. Я даже выглянул на улицу, думая, что надвигается облачный фронт, но синющее, прозрачнейшее небо и полыхающее в каплях росы утреннее солнце, не давало ни малейшего шанса заполучить в союзники низкую облачность или проливной дождь.

— Пара F-105 — взлетела из-под Сайгона, — не обращая внимания на его жалобы, доложил Преснухин. — Castler-22 и 23. Нет, еще одно звено взлетает! Номера 25 и 26.

— Из Вьентьяна только что вылетели три «Фантома», — присовокупил я новые данные, сняв накопившуюся «портянку» со своего телетайпа. — Позывные у них смешные, Papuas-21, 22 и так далее. Ждем, стало быть, папуасов в гости.

Но никто моей шутке даже не улыбнулся, поскольку все прекрасно понимали, с какими гостинцами эти гости к нам пожалуют. Прошло еще несколько минут, и вдруг во временно наступившей тишине послышался характерный свист реактивных моторов.

— Это наши, — успокаивающе вскинул руку Камо, так же как и мы опутанный проводами наушников, телефонов и микрофонов. — Только что доложили о том, что вышли в наше расположение. Для ориентации просят дать сигнал ракетой зеленого цвета.

— Нет у нас никаких ракет… — только и успел услышать я, как вновь застучали телетайпы, и все остальные звуки исчезли в их дробном треске.

Новости со всех сторон приходили нерадостные. Казалось, со всех сторон к некоему центру притяжения стягивались десятки ударных самолетов. При этом как-то не хотелось думать, что этот гипотетический центр находится в середине нашей крохотной полянки. Давление неизвестности вскоре стало столь велико, что меня начала мучить духота, или что-то очень похожее на клаустрофобию. Не знаю, как это выразить, но больше оставаться в «кунге» я просто не мог.

— Я пойду, выйду, — крикнул я Федору, — а то не вытерплю более…

— Угу, — кивнул он, не отрываясь от карты Вьетнама, — но не задерживайся там, в сортире. Сам еле терплю.

Правда, последние его слова я так и не дослушал, поскольку уже опрометью покидал опостылевший кузов. Отбежав от машин метров на пятьдесят, я забился в заросли и, стараясь отключиться хоть на минутку, на всякий случай даже закрыл ладонями уши. О-о-о, благословенная тишина, — о-о-о, блаженный покой! Ноги мои безвольно подгибаются, и я тихо сползаю по скользкому стволу дерева прямо на землю. Глаза мои непроизвольно зажмуриваются, и на некоторое время я погружаюсь в абсолютное безмолвие и безмыслие. Перед моим внутренним взором плывут какие-то бесформенные розовые пятна, но у меня даже нет сил задуматься над тем, что это просто солнечные лучики, пробивающиеся сквозь густой частокол листьев. Хочется просто так сидеть и сидеть… до тех пор, пока все это не кончится.

Впрочем, о чем это я? Разве война может когда-нибудь закончиться? Ведь всякие боевые действия между государствами заканчиваются только в двух случаях. Либо одна из противоборствующих сторон потерпит в жестокой битве окончательное и бесповоротное поражение, либо потенциально более сильная сторона, крепко потрепав, милостиво отпустит зарвавшегося противника восвояси, строго настрого наказав никогда более не зарываться. Все остальное, лишь промежуточные стадии на пути к этим двум устойчивым состояниям. В данном же конфликте все было ровным счетом наоборот. Здесь потенциально более слабая сторона упорно навязывала стороне более сильной свои правила и условия ведения боевых действий. Действительно, разве можно сравнивать нищий полуразрушенный Вьетнам с космической и ядерной североамериканской державой? Победить Америку в открытой схватке он не мог ни при каких условиях. Но и Соединенные Штаты все никак не могли примерно наказать зарвавшегося противника. Этому крайне мешали разделяющее две страны гигантское расстояние, крайне неудобный для боевых действий ландшафт и самое главное — стратегический союзник более слабой стороны. И именно в тот момент мне в голову пришла мысль о том, что данная война может затянуться очень и очень надолго. Целеустремленность коммунистических лидеров в данном вопросе была общеизвестна, а уж наша-то и особенно. Ведь совсем недавно весь мир висел на волоске во время пресловутого Карибского кризиса. С другой стороны, было просто невозможно представить себе, что Америка потерпит военное поражение от какой-то там половинки и без того мизерного Вьетнама. Такой поворот событий был просто-напросто немыслим!