Пьер в какой-то мере опасался того, как скажется «обесмерчивание» на способностях переданных ему Ноксом. Как бог Ночи что-то сотворил с ним неведомое, так и тут его тело разобрали и собрали заново.

К счастью, всё работало. Нити были видны, карта и спец. навыки доступны. Помимо идеального самочувствия приятной неожиданностью оказалась возросшая выносливость, как физическая так и умственная. Первая проявила себя в спарринге и прочих занятиях с Камиллой, а вторая — в исполнении обязанностей главы культа Ночи.

Раз уж, судя по всему, всё это не что-то временное, а очень даже наоборот, то и отношение к этому занятию должно быть совсем другим. Одно дело переночевать в таверне, а другое дело быть владельцем таверны и вести там дела.

По четыре-шесть часов в день он посвящал тому, чтобы заботится о всех присягнувших Ночи. В данный момент это означало банально спасти как можно больше жизней, выдернуть их из огня войны, спрятать и помочь устроиться на новом месте, чтобы пережить ближайшие месяцы, эту зиму.

Основной тактикой было увести людей в леса, в глушь, где они рыли землянки, обустраивали быт, а потом указывал им ближайшие к ним города и посёлки, обезлюдевшие после набегов, где можно было попытаться что-то найти из еды или необходимых для жизни вещей.

Параллельно с этими хлопотами он начал знакомится с организацией и другими жрецами, но не как с коллегами, а как с подчинёнными. По косвенным признакам он понял, что его ранг первый, жрецов второго ранга оказалось трое, по одному на востоке, западе и юге от Средиземного моря, третьего ранга — пять человек и так далее. С каждой ступенью их число увеличивалось в полтора-два раза.

Пьер непосредственно работал с вторым, третьим и четвёртым рангом, ставил им индивидуальные задачи и принимал от них отчёты. С одним из жрецов четвёртого ранга, к слову, произошёл досадный казус. Тот заявил, что служит Ноксу лично и никому из людей подчинятся не будет.

Ну что ж… Вот и повод опробовать навыки. После того, как смутьян скоропостижно скончался, а жрец пятого ранга получил четвёртый и занял место выбывшего, исполнительность и расторопность остальных резко повысилась. Кроме того, в их голосах начала ощущаться отсутствующая прежде почтительность.

Так что теперь Пьер большую часть рутины возложил на своих подчинённых, а те на своих. В результате каждый день он получал уже готовую сводку по ситуации в мире, передвижению войск Ареса, отрядов Ордена и армий дворян, кое-где удерживающих за собой те или иные земли.

Часто выходило так, что какой-то отряд входил в село и обнаруживал его брошенным и пустым, поскольку кто-то из жрецов девятого-десятого ранга за день-два предупреждал живущих там Посвящённых, а те предупреждали своих соседей.

Побочным эффектом такого рода деятельности стал заметный рост числа людей, посвятивших себя Ночи. Их можно было понять. Арес обезумел, другие боги то ли и в правду погибли, либо просто отвернулись от них, а бог Ночи, вон, не только выжил сам, но и спасает посвятившихся ему.

Вся эта работа хоть и изрядно утомляла, но и, как ни странно, приносила удовлетворение, словно он безукоризненно, виртуозно исполнил какое-то очень сложное музыкальное произведение при дворе могущественного короля.

Пьер чувствовал, что со всеми этими хлопотами, в ближайшую тысячу лет скучать он точно не будет.

Для Лиама наступило чудесное время. Полное исцеление и обретение бессмертия не так волновали его, как тот факт, что в каком-то смысле он оказался в гостях у богини, «у Ивы», мысленно поправил он себя.

Чудный дом, в котором она прожила сотни лет, полный удивительных вещей: льющаяся из трубы вода, холодная или горячая, свет, сам загорающийся на потолке, пища хранящаяся в холодном шкафу и разогреваемая за считанные минуты без какого-либо огня.

Ива водила его по комнатам, показывала и объясняла чем они тут занимались и как жили. Множество нелепых и смешных историй о том, как двенадцать человек растили тут детей, все эти хлопоты и заботы.

В одной из комнат на стене было магическое окно за которым, по желанию Ивы появлялись изображения или движущиеся картины, неотличимые от реальности. Как она ему объяснила, это были записи, вроде картинок в книгах, только более совершенные.

На этих картинках он увидал не только то, что происходило тут шесть тысяч лет назад, но и картины из прежнего мира… Огромные города, немыслимо высокие дома и множество, множество людей в чудной одежде.

Лиам не только смотрел и слушал, но и рассказывал сам. Сколь бы ни была сурова и строга жизнь в Ордене, там тоже хватало места для забавных происшествий и шалостей. Да и недолгое пребывание в баронах тоже подкинуло тем для разговора. Тот же «Путь славы» к примеру.

Находясь вместе и Ивой ему казалось, словно ранее он весь день сражался на жаре, в доспехах и наконец припал к чаше с холодной водой и пил, пил… и не мог оторваться. И глядя на неё, глядя в её глаза он видел, что она чувствует то же самое.

Но всё заканчивается, закончился и этот период покоя. Все приготовления к битве были сделаны. Пора.

* * *

Капитану корабля приказали отогнать судно на пару дней пути, к соседнему острову, заплыть в устье реки, спрятаться там под кронами деревьев, бросить якорь и ждать десять дней, после чего возвращаться и ждать уже у места первой высадки.

Атаковать решили в одиннадцать часов вечера. На востоке материка ещё не рассвело, центральная часть спала, и тут, на западе, тоже уже было темно. Трудно было сказать, какой режим дня у Ареса, но, скорее всего, ночью, когда спят его генералы и армии он тоже спит, а значит есть небольшой шанс застать его врасплох. По крайней мере первыми ударами.

Все, оставшиеся на острове, собрались на второй базе, устроенной Петром. Это была глубокая пещера, вырытая им прямо в скале с помощью чудной самодвижущейся машины. Тут, опять же, было множество странных вещей, которые он с Радой притащили из того лагеря, а так же всё необходимое, чтобы провести тут пару недель.

Рада села на необычное кресло, чем-то напоминающее кровать, на котором она скорее лежала чем сидела и приняла какое-то зелье которое, как она объяснила, поможет ей не менее трёх суток не спать и оставаться сосредоточенной, на тот случай если бой затянется.

Началось! С точки зрения непосвящённых это было донельзя странное действо. Богиня Магии полу-сидела — полу-лежала в странном кресле и невидящим взглядом