* * *

Корабль встал на якорь в полутора километрах от берега, после чего на воду спустили шлюпку. В первом отряде на сушу ступили Пьер с Камиллой, которой безумно надоело ограниченное пространство судна, Правая, Левая и пара матросов покрепче.

Морта оставили на корабле как резервного мага, на тот случай если с высадившимися что-то случится. Мало ли, может за минувшие века остров облюбовали твари, невзирая на непривычную для них флору и немалое расстояние до другой суши? А то без мага, способного управлять ветрами назад они будут добираться хорошо если вдвое дольше, а не в четверо.

Лиам в первой высадке участия не принимал из-за того, что ещё не до конца восстановился после ранения. Сама рана на горле практически зажила, но общая слабость и периодические головокружения делали из него не самого лучшего бойца.

Камилла быстро взобралась на ближайшее высокое дерево, осмотрела окрестности и спустилась вниз. Судя по всему, ничего настораживающего, вроде больших скоплений синих деревьев она не обнаружила, поскольку, посовещавшись, группа выдвинулась вперёд, вглубь острова.

Сам остров, к слову, был довольно большим. На такой площади вполне могли разместится с десяток баронств, средних размеров герцогство. Для того, чтобы обойти его полностью потребовалась бы не одна неделя.

К счастью, этого не было нужно. Посланная экспедиция вернулась вечером. За день они смогли пройти вглубь острова примерно на пятнадцать километров, не встретив при этом никакой живности или её следов.

Кроме того, густой лес подавлял и угнетал любую чужеродную для него растительность и какие-то синие листики можно было встретить только на побережье, да и то, в единичных экземплярах. Так что вероятность встретить тут опасных тварей была сочтена крайне незначительной.

Никакой хищник не существует сам по себе. На каждого “волка” приходятся сотни “оленей”, на каждого “оленя” — километры пастбищ, которых тут как раз и не наблюдалось. Сплошной, густой зелёный лес в котором синяя и чешуйчатая тварь не найдёт чем поживиться.

Половина команды корабля осталась на судне, не только в качестве охраны, но и для того, чтобы спокойно починить снасти, потрёпанные взрывной волной, а вторая во главе с капитаном взялась сопровождать пассажиров к их цели.

Путь был не сильно близким, да и дикий лес — это вам не дворцовый парк… Тысячи лет сюда не ступала нога человека. Даже для Рады, Петра и Ивы возвращение сюда после долгого отсутствия (как ни как, пол жизни прошло) было знаменательным событием, чего уж говорить об остальных.

Даже Пьер с Камиллой, чей взгляд на жизнь был приправлен изрядной долей цинизма, ощущали некий трепет, ведь именно тут тысячи лет назад были созданы первые люди, заселившие в последствии весь мир и давшие начало существующим ныне народам. К тому же, среди них были и те, кто тогда людей и создал. Трое из двенадцати. Плюс Нокс где-то прячется и Арес — сидит высоко наверху, а остальные… Остальных больше нет.

К слову, вот лично он, Пьер, лучше оставил бы на корабле Гекату-Раду. Не, ну что за женщина?! Каждое слово — как фальшивая нота, как зубная боль! И как её Гефест терпит? Тут, так сказать, наше уважение и наше сочувствие…

Старая база, цель экспедиции, находилась примерно в ста километрах от точки высадки. Благодаря картам блуждать и искать необходимости не было, вот только прямой и ровной дороги тут нет, а есть холмы и овраги, ручьи и реки, бурелом из поваленных деревьев и упавших веток, непроходимые заросли кустарников.

Всё это сильно сказывалось как на скорости движения, так и на его комфорте. Рада пребывала в непрерывном раздражении, срывая его на всех и каждом, Ива негромко ругалась непонятными словами, Правая и Левая восприняли препятствия как задачу и решали её с помощью магии растаскивая упавшие стволы деревьев и сооружая переправы.

Из всей женской половины одна только Камилла, как казалось, пребывала в полном восторге, словно бы попав в естественную среду обитания. Лисицей шныряла по лесу, белкой вскарабкивалась на высокие деревья, чтобы посмотреть вперёд и заранее разглядеть возможные препятствия.

Дорога заняла четыре дня, не самых простых и комфортных. Радовала лишь погода — ни холодно, не жарко и без дождя, хотя уже и осень на носу. Окажись они тут, в этих широтах, да ещё и поздней осенью… Что делать, добрались бы, пускай не за четыре, а за пять-шесть дней. Разве что ругани было бы ещё больше.

Место, куда они пришли никак особо не отличалось от остального леса, но Рада, Пётр и Ива единодушно заверили всех, что они уже на месте, просто за последние пять тысяч лет тут многое поменялось…

За это время выросли, состарились, упали и рассыпались в труху более двадцати поколений деревьев. Ветер несёт пыль, песок и сухие листья, постепенно укрывая все постройки. Поверх всего этого вырастает трава, жухнет и вырастает снова. Год за годом слой растёт и растёт. Так что нет ничего удивительного в том, что это место никак не отличается от прочего леса.

Пётр принялся медленно ходить между деревьев, периодически прикрывая глаза. В итоге остановился у подножия холма и провозгласил, что вход в главную лабораторию находится здесь. Правая и Левая приступили к раскопкам.

Сначала примерно кубический метр почвы начинал мелко дрожать, распухать словно тесто, после чего сильный вихрь гудя вытягивал размягчённую почву и рассеивал высоко в небе так что на головы отошедших подальше людей сыпались лишь отдельные песчинки, да и то не часто. Струи пламени сжигали обнажившиеся корни деревьев, после чего процесс повторялся с начала.

Часа через два с половиной размер раскопанной ямы составлял примерно десять на десять метров и в ней, на глубине четырёх метров из земли выглядывал фрагмент стены из серого камня. Зрелище вызвало немалый ажиотаж, поскольку подтверждало правильность места, да и вообще подлинность слов богов.

Не то чтобы кто-то брался ставить их слова под сомнение… Но сама ситуация… Приплыть на далёкий остров, четыре дня идти через дремучий лес, где не видно ни какого следа деятельности людей, встать посреди леса, после чего тебе заявляют, что именно тут легендарная прародина человечества…

Ещё час работы, и удалось расчистить одну из стен, с тремя окнами и дверью. Была, правда, одна странность. Ещё когда показался первый оконный проём, вместо рам и стекла в нём виднелось что-то вроде зеркала, идеально чистого и гладкого. Дверной проём оказался перекрыт таким же образом. Когда одна из магичек попыталась его коснуться, яркая искра с треском проскочила между “зеркалом” и её рукой