— А почему вам не попросить Гекату даровать вам и другие знаки? — спросил Морт сам, так и не дождавшись какой-то реакции со стороны магичек. — Не думаю, что она вам откажет.

— Нам это не нужно. — ответила одна из них, приоткрыв один глаз и равнодушно взглянув на него. — Мы и без того получили гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

— Есть люди лишившиеся возможности говорить из-за какой-то болезни или травмы. — произнесла вторая, не открывая глаз. — Они носят с собой бумажки со словами и отдельными фразами, которые показывают другим людям, когда хотят что-то им сообщить. Глифы — это те же самые бумажки со словами из которых ты складываешь осмысленные фразы, исполняемые кружащимися в небе машинами. Эта система была специально придумана для того, чтобы дать возможность недалёким и необразованным людям хоть как-то пользоваться продуктами технологий богов. Мы в этом не нуждаемся, поскольку, образно говоря, можем говорить на языке машин и нам не нужны “бумажки со словами”. Если по-простому, то мы прямо сейчас создаём новые “глифы” и новые “заклинания” оперируя доступными нам силами. Вот, к примеру, смотри.

Неподалёку от корабля вода вспучилась и устремилась наверх. Прошло буквально секунд десять и в воздухе зависла гигантская “капля” раз в десять превосходящая размерами судно.

— Представь, что будет, если поднять её повыше и уронить на другой корабль, прибрежный город или вражескую армию? — продолжила она. — И это не какая-то “секретная, хранимая в тайне, комбинация глифов”, нет, это просто моя идея, потребовавшая не более получаса на разработку. Собственно, сейчас я как раз работаю с водой. Как тебе возможность вскипятить всю воду в теле противника? Или наоборот, извлечь из него всю воду?

— Хороший способ варить мясо на обед и сушить фрукты на зиму. — ответил Морт, в некотором раздражении.

— Отличная идея. — одобрила она. — Мы тут как-то привыкли мыслить масштабно, но на низком, бытовом уровне, всё это тоже может быть очень полезно для простых людей: поваров, кузнецов, кожевников.

— Не переживай. — добавила первая. — Обретя бессмертие, в твоём распоряжении окажется достаточно времени для самообразования и развития. Лет через сто, если Госпожа не будет возражать, мы посвятим тебя в основы, а там всё будет зависеть от тебя, твоих способностей и усердия. Ну и желаний, конечно. Если тебе хочется просто сытно кушать, мягко спать и повелевать тысячами людей, то для этого тебе вполне достаточно и того что у тебя уже есть.

— Продолжим этот разговор через сто лет. — произнёс Морт и отошёл.

Маг чувствовал себя оплёванным. Нет ничего удивительного в том, что ученицы богини Магии оказались могущественнее его. Окажись у них помимо всех глифов, как у него, ещё и пару штук тайных — он бы не удивился. Знай они просто больше заклинаний — тоже. Но вот то, что их знания настолько глубже… Создавать собственные глифы! Такое ему даже в голову не приходило…

А главное, это их обещание — поделится через сто лет основами… Это если они за пол часа придумали такое вот разрушительное заклинание, то чего они достигнут через сто лет? Вероятно, сравняются в могуществе самой богиней! А ему — основы… мол, разбирайся, может чего и поймёшь…

Но ничего, радует то, что и это не предел. По словам Нокса, на Земле — их прародине, родине богов достигли такого, что самим богам показалось бы чудом — настоящей магией, а не эти вот “разговоры” с летающими в небе механизмами, творящими “чудеса”.

Эх… И почему он встретил Весту, а не Гекату? Та, правда, не факт что она взяла бы его в ученики, дабы не раздражать Гефеста, но тем не менее… Обидно. Стать архимагом, приобщиться к таким тайнам, получить обещание вечной жизни и при этом оказаться на третьем месте, после двух бабёнок…

* * *

Пьер сидел на палубе и размышлял под плеск волн. Настроение было скверным. Судя по всему, его сделали крайним. Вот досада… Похоже, то бремя заботы о пастве Ночи, что он взвали на себя совершенно самостоятельно, с самого начала предназначалось для него по замыслу Нокса.

Уже по количеству доступных его взору нитей разной толщины он догадался, что по какой-то причине бог Ночи даровал ему крайне высокий статус. Ну а возможность назначать новых жрецов, повышать и понижать их в ранге, а так же, в крайнем случае, лишать их жизни имеет лишь одно объяснение — бог Ночи решил поставить его вместо себя.

Даже предложенное Вестой бессмертие — выглядит как часть этого плана, ведь зачем Ноксу нужен слабый, короткоживущий заместитель? Сколько он ещё мог бы прожить? Лет тридцать-сорок, при большой удаче. Что это значит для столь древнего существа? Минута.

Сделать титул “зам. бога” передаваемым от одного человека к другому, подобно королевской короне, так непонятно кто будет исполнять эти обязанности через пару сотен лет. А так есть бессмертный, который из века в век будет только опыта набираться и с которого можно спросить по возвращении.

Разумеется, назначая кого-то на подобную должность, его тщательно инструктируют и дают подробные, желательно письменные, инструкции. Ему же внимания уделено не более чем обычному жрецу.

Вручили новые способности и поставили задачу — довести богиню Весту до места встречи. И он довёл, справился! И именно благодаря этим способностям. И, вроде как, всё, задача выполнена, теперь ты рядовой жрец культа Ночи, живи, служи на своём месте, жди новых инструкций если понадобишься. Всё выглядит именно так.

Но при этом ему вручены максимальные полномочия, как-будто по ошибке. Или же, подброшены, словно чужой перстень в его карман, чтобы потом прилюдно изобличить как вора. Вот только подозревать бога Ночи в чём-то подобном было бы глупо.

Но, если вернутся к самому началу, с чего бы ему вообще назначать заместителя и наделять его такими полномочиями? Куда это он собрался, а? Насколько Пьер понял, работа Нокса тут ещё не завершена, ещё не всё так однозначно, чтобы махнув на них всех рукой уйти восвояси. Но даже если и так, то зачем в таком случае оставлять кого-то вместо себя?

Получается, бог Ночи предвидит, что ему вынужденно придётся покинуть этот мир, и не хочет, чтобы со смертью последнего жреца культ Ночи прекратил своё существование, поскольку люди, как правило, смертны, а жрецов прежде назначал только он.

Но что может заставить Нокса уйти? Едва ли кто-то тут может представлять для него опасность. Неизвестно что произойдёт при прямом столкновении, но вот найти, поймать, вынудить сражаться бога Ночи будет ой как сложно.

Следовательно, он готовится