помнили, чем это закончилось на Земле. Если гены бессмертия будут выпущены в человеческую популяцию, то их носители, пускай и “полубоги” получат значительное преимущество перед обычными людьми и постепенно вытеснят их, а сами через инбридинг со временем, через несколько поколений, обретут полноценное бессмертие. Ну а далее — перенаселение, нехватка ресурсов, голод и непрерывная война всех против всех.

Шёл третий час ночи, Иве не спалось. Она ходила между капсул и периодически вызывала на их экранах информацию о ходе процедуры. Всё шло по плану, без сбоев и неожиданностей. Внезапно одна из капсул издала мелодичный звон и сменила свечение с синего на зелёный.

Ива подошла к подавшей сигнал капсуле. Лиам. На горле ни следа раны, а на теле — шрамов, следов прежней жизни. Капсула восстановила ущерб от кровопотери, кислородного голодания, искусственной комы и частичной активации форсированного режима тогда на пирсе, тоже оставившего свои следы.

Всё, он полностью здоров, можно начинать. Пробежавшись по сенсорному экрану пальцами Ива выбрала соответствующий пункт меню. Её рука замерла над клавишей, одно нажатие и последствия будут необратимы.

Пальцы дрожат, руку словно парализовало. Движения стали невыносимо тяжёлыми, словно вся Вселенная навалилась на неё. Упрямо встряхнув головой Ива перелистнула меню, выбрала другой пункт и нажала “Пуск”.

* * *

Где-то в другом месте, примерно в это же время.

За минувшие месяцы подземный тронный зал изрядно преобразился и едва ли кто-то мог бы сказать, что в лучшую сторону. Вдоль стен штабелями лежали истерзанные, обескровленные тела, сотни тел. Многие из них были уже изрядно тронуты тлением. Натужно гудела древняя система вентиляции не справляясь с очисткой воздуха.

Тенскватоа, король перворожденных тоже не сильно походил на себя прежнего. Оценив его энтузиазм и успехи демон даровал ему бессмертие! А вместе с ним даровал ему новый облик, ведь мало заполучить вечную жизнь — нужно её ещё сохранить!

Трансформация тела требовала времени и на данный момент охватила лишь процентов тридцать его тела, но уже сейчас можно было оценить, куда ведут эти изменения. Пальцы короля венчали пятисантиметровые когти, правую руку до плеча покрывала прочная чешуя телесного цвета, но уже начинающая чернеть по краям.

Определённый дискомфорт ему доставили выпавшие один за другим зубы, но те, что выросли на их месте уже через две недели… Конические, острые, с зазубринками как у пилы позволяли как рвать сырое мясо, к которому он последнее время пристрастился, но и без особых сложностей перепиливать кости.

— Как успехи, Тенскватоа? — поинтересовался вышедший из портала старик. Клубы чёрного дыма за его спиной, казалось, были политы алой кровью и подсвечены пламенем пожарищ.

— Тебе ли не знать? — огрызнулся король, ощерив зубы. — Верные мне войска завязли в позиционных боях с мятежниками. Отдельные районы по два-три раза в неделю переходят из рук в руки!

— Моё предложение остаётся в силе. — произнёс гость, или уже хозяин, тут как посмотреть.

— Позволить тебе ввести свои войска? — недовольно буркнул король. — Да, это, несомненно, переломит ситуацию. Но ведь это будут твои войска, верные тебе, не мне. Я могу их пустить или не пустить, но смогу ли спровадить обратно?

— Скажи, Тенскватоа, неужели ту думаешь, что можешь просто решить свои проблемы с моей помощью, заполучить бессмертие, после чего отложиться от меня? — поинтересовался старик. — Мы уже повязаны крепче некуда. С Путей Ненависти не свернуть. Мы или союзники, или враги. Ты хочешь стать моим врагом? Чтобы ты понимал, твоё право “пущать или не пущать” — происходит не от твоей силы, а от того, что я до поры до времени вынужден считаться с установленными Правилами. Понимаешь? Я всё равно добьюсь своего, по Закону или вопреки ему. Твоё согласие на мою помощь с мятежниками упростит мою задачу, но не является непреодолимым препятствием. Если же я буду вынужден пойти против Правил, то зачем мне ты? Я более не буду нуждаться в твоём формальном содействии и тогда… Я даже убивать тебя не буду, а заберу с собой. Знаешь, у меня есть хобби — причинять максимально возможные мучения, одновременно сохраняя жертве жизнь. Как ты смотришь на столетия пыток? Дальше уже не так интересно, поскольку даже самые сильные личности не выдерживают и сходят с ума. — Это называется “добровольным согласием”, да? — зло усмехнулся король.

— Разумеется! — притворно возмутившись произнёс старик. — Тебе же никто руки не выкручивает? А то что у каждого решения есть свои последствия — закон природы. Я их просто тебе обозначил, а ты выбирай свободно.

— Хорошо, я согласен с твоим предложением. — произнёс король.

Стоило ему это произнести, как из портала хлынул поток фигур. Чёрные, мускулистые, на две головы выше короля, с ног до головы покрытые чешуёй, в отдельных местах дополненной костяными пластинами, подобно доспеху. Когти и зубы напоминали те, которыми король обзавёлся не так давно.

Бойцы-демоны непрерывным потоком выбегали из портала и устремились к выходу из зала. Один за другим, сотня в минуту, шесть тысяч в час… Когда же они закончатся?

Глава 4

Процедура генной терапии заняла двадцать один день. Всё это время шесть человек спали, получая питание внутривенно. С моряками всё было куда проще и быстрее. Через оставшиеся свободными шесть капсул прошла та половина команды корабля, что отправилась на остров и теперь они пошли обратно на судно, чтобы сменить там оставшихся, чтобы и те могли исцелится и омолодится.

Все прошедшие оздоровительные процедуры моряки не только посвежели, но и в самом деле выглядели от силы лет на двадцать. Это, кстати, сыграло дурную шутку с капитаном. Прежде, обладая дородной фигурой и авторитетным возрастом под полтинник он внушал уважение одним своим видом, теперь же, по словам боцмана, выглядел “сопливым пацаном”, наряду с прочей командой.

Несколько подбитых глаз, ссадин, пара сломанных носов — и прежний порядок был восстановлен. Как ни как лидерство зиждется ни на одной только внешности, а молодость и здоровье лишь поспособствовали победе в дебатах невербальными средствами.

Со стороны Петра подготовка к атаке на Ареса свелась большей частью к подготовке резервной базы в скалистой части острова и установки трёх антенн-ретрансляторов, подальше друг от друга и обеих баз.

Неизвестно сколько продлится противостояние с Аресом, если у того будет достаточно времени, он вполне может обнаружить источник сигнала управляющего атакующими его спутниками и решит уничтожить в первую очередь именно его. Опыт Окинавы показал, что это может быть вредно для здоровья.

Информация передавалась на ретрансляторы с вершины скалы под которой было построено временное убежище по лазерному лучу, что гарантировало