и отомстила богу Войны, правда, похоже, ценой своей жизни, раз магия пропала.

Безусловно, полыхавшее всю ночь небо и исчезнувшая по итогу алая звёздочка оказали ошеломляющее воздействие на весь мир. Более всего, конечно, на войска его жрецов, что не удивительно.

В первую очередь они лишились бога, которому служили всю жизнь и на чьих наставлениях выросли. На очень и очень многих это подействовало крайне деморализующе. Пьеру докладывали, что некоторые крупные отряды просто… расходились. Одни сбивались в банды, другие просто шли куда глаза глядят в поисках иной судьбы и нового смысла в жизни.

Во вторую очередь они решились центрального руководства и связи. Каждая армия, каждый отряд — оказались сами по себе. Брошенная горсть песка может весить столько же, как и камень, но при попадании в лицо противника такого же ущерба не нанесёт. Отряды жрецов старались по возможности объединится и подмять под себя какую-то территорию, баронство или даже герцогство при удаче.

В третью очередь они лишились боевых магов, открывавших перед ними ворота крепостей. Без магии штурм высоких стен оказывался уже не таким простым занятием. Пускай в ближнем бою их мастерство и снаряжение делали из них непобедимых воинов, но на эту пятнадцати метровую стену надо ещё залезть! А ведь бывают и выше…

В результате, сейчас по истечении почти двух недель после уничтожения Ареса карта мира превращалась в лоскутное одеяло из почти трёх сотен владений, вместо двадцати трёх королевств, существовавших ещё совсем недавно. Какие-то из них враждовали между собой, какие-то пытались договариваться. В общем, очевидно что ближайшие десятилетия будут неспокойными.

Но тут ещё многое зависит от того, чем закончится вся эта история. Если Веста, Геката и Гефест, как планируют, вознесутся обратно на небо и от туда начнут наводить порядок на земле, то это одно. Вот только… Нокс ведь объяснил, что в эту “игру” играют и их старшие товарищи.

Бог Ночи, Верховный Магистр Ордена, чьи войска рассыпались по Королевствам, под предлогом поиска и спасения Чистой Девы, да ещё и этот Апостол Ненависти, где-то там глубоко под землёй норовит всех либо подчинить, либо уничтожить.

И едва ли последний будет сидеть без дела, ведь исполнитель его воли повержен и обстановка в мире начинает понемногу успокаиваться, а это не в его интересах. Стоит ожидать он него удара. Но куда он может быть направлен?

В принципе, выходит так, что самая судьбоносная точка для будущего всего мира находится именно тут. Три бога, планирующие между собой восстановление порядка на материке, Правая и Левая, ученицы Гекаты, которых она тоже чему-то продолжает учить. Он сам, Пьер, тоже довольно важная фигура, потеря которой для мира будет крайне болезненна!

Насколько он понял Нокса, чисто технически Апостол Ненависти может убить их самолично прямо сейчас, на расстоянии, но не делает этого только потому, что это будет однозначным беззаконием, за которое придётся ответить, и одновременно развяжет руки и его оппонентам. Ему нужен какой-то законный предлог для нападения, какой-то способ…

Если бы Пьер посмотрел сейчас на Морта, то увидел бы, как лицо того посветлело, а на губах появилась чуть странная улыбка.

— Согласен! — прошептал бывший маг. — Настоящая магия!

* * *

Шесть дней пролетели не то чтобы незаметно, но пролетели. Пётр сверился с каким-то приборами и заявил, что “фон снизился”, чтобы это не значило, и разрешил гулять по окрестностям. Час утром и час вечером, не более.

На седьмой день прилетел “челнок” — Небесная Повозка, похожая на ту, из которой Лиам тогда вытащил бессознательную богиню, то эта повозка была раза в полтора больше. Пётр грузил внутрь вещи и инструменты, которые успел прихватить с уничтоженной ныне центральной базы острова.

Челнок, к слову, привёз с пол тонны золота в слитках, которое предназначалось морякам в качестве оплаты за их помощь. Корабль, по словам Гекаты, послушно ожидал, бросив якорь в пределах видимости острова.

Команда корабля знала кого и куда везла, а после Ночи Пылающих Небес и исчезновения Небесного Дворца Ареса наверняка поняли, что затея богов увенчалась успехом. Они видели чудесный дом, засыпанный землёй посреди леса, обрели молодость, так что куча золота в придачу достойно завершит для них это приключение.

Едва ли они станут молчать, а то, что расскажут станет легендой на века. Ну и одновременно объяснит всем, что на самом деле произошло. Так оно и происходит, ты куда-то бежишь, прячешься, сражаешься за свою жизнь, спишь на земле, ешь не пойми что, думая лишь о том, что хорошо бы помыться и поменять одежду, а проходит сто лет и твои подвиги барды воспевают по всем тавернам.

Вероятно, все нынешние истории о подвигах героев прежних лет были в действительности куда как менее пафосными, полными боли, грязи и бытовых неудобств… Подобного рода подробности, обычно умалчивались, реальные свершения преувеличивались, обрастали дополнительными подробностями… Так и рождались легенды.

Пьер, размышляя, наблюдал за завершением погрузки барахла внутрь Небесной Колесницы, устроенной столь сложно и замысловато… Множество фигурных деталей, какие-то огоньки мигают… Руки так и тянутся…

Боги в один голос умоляли его и остальных ничего не трогать руками. Каждый огонёк, каждая маленькая выпуклость — часть управления полётом. Ни кто ведь не хочет рухнуть на землю с высоты нескольких километров, находясь внутри железного ящика?

Вот и последние минуты на острове. Повозка негромко загудела, вероятно, готовясь к взлёту. Похоже его подозрения остались одними лишь подозрениями, хотя, Камилла, вон, тоже что-то волнуется и не находит себе места.

Вернулся с прогулки по лесу Морт. Выбрал же время… Специально, наверно, чтобы в погрузке не участвовать! Хотя тут большую часть работы сделали Гефест с Лиамом, как самые сильные. Но иногда приходилось и втроём ухватиться за особенно увесистую железку.

Морт, похоже, нашёл что-то? С горячность рассказывает о чём-то Весте и показывает рукой в сторону леса. Богиня, похоже, заинтересовалась. Она явно скучала, поскольку делать сейчас ей было нечего, и от того восприняла новости с энтузиазмом.

Не задумываясь отправилась вдвоём с бывшим магом, а где-то метров через двадцать их нагнал Лиам. Судя по жестам и отдельным словам слышимым даже отсюда, он выразил крайнее недовольство беспечностью богини, после чего выслушал их с Мортом и отправился вслед за ними в лес. Похоже там и в правду что-то интересное.

Пьер отвлёкся на царящую на площадке перед подземным убежищем суету. Все уже были здесь, Гефест с Герой оканчивали подготовку Повозки к полёту, Правая и Левая что-то обсуждали между собой, а Камилла напряжённо ходила по площадке из конца в конец, явно