— Не ожидала, что ты так отреагируешь.

— Дай мне порадоваться, я этого слишком долго ждал.

— Ждал?! — усомнилась я, и закрались сомнения. Мы или говорим о разных вещах, или мир точно сошел с ума. Не желая затягивать двусмысленную ситуацию, я оголила брачную татуировку. — Харн, мы точно говорим об этом?

Нет. Я и без слов убедилась, что определенно нет. Лицо принца закаменело, и он взглянул на меня так, словно я ему кинжал в сердце вонзила. Изменившись в лице и помрачнев, больно схватил меня за руку, проводя по коже, как будто желая стереть татуировку.

Меня буквально хлестнуло коротким, властным вопросом:

— Кто?

Стало страшно. Я не узнавала Харна. Никогда его таким не видела.

— Лорд Хэйдес.

— Я убью его!

Принц, всегда владеющий собой, сейчас вышел из себя, и я испугалась за Лоргуса. С таким лицом действительно идут убивать.

— Харн, подожди!

— Чего ждать? Я и так медлил дольше возможного.

— Харн!

Но его было не остановить, и я побежала следом, не зная, как все объяснить. К отцу в кабинет он ворвался не менее громко, чем я совсем недавно к Лоргусу.

— Что за игру вы затеяли?

Выглянув из-за плеча принца, обнаружила короля и мужа мирно сидящими в креслах.

— Никаких игр, — сказал Тень, поднявшись.

— Зачем вы нанесли ей краску на кожу? Что вы задумали?

— Лорган, возьми себя в руки и успокойся! — потребовал король.

— Вы не имели права делать такое за моей спиной!

— Это не краска, — спокойно произнес Лоргус и протянул ко мне руку. — Лоран.

Я подошла, и он переплел наши пальцы. Подняв рукава, прошептал заклинание, явив браслеты.

— Родовые артефакты признали брак истинным, — прокомментировал король.

— Я опекун, брак невозможен без моего согласия, и я его не признаю. Вы не имели права надевать браслеты. Снимите их и прекратите этот фарс!

— Это невозможно. Вы должны знать, что артефакты подобного рода можно снять лишь после рождения первенца, — сохраняя спокойствие, ответил Тень и ободряюще сжал мне руку.

Харн побледнел, и взгляд его заледенел.

— Лоран, идем. У них ничего не выйдет, я оспорю этот брак.

— Моя жена останется со мной. И прежде чем принимать поспешные решения, спросите, чего сама хочет ваша подопечная.

— Лоран?! — взглянул на меня принц, и сердце оборвалось от неверия и боли в его глазах.

Дыхание перехватило, и я не могла произнести и слова. Пауза затягивалась, а мне было мучительно сложно ответить. Сглотнув комок в горле, через силу произнесла:

— Я не хочу разрывать этот брак.

— Лоран!!!

Харн смотрел так, будто я его предала. Кажется, вонзи я в него кинжал и поворачивай в груди, он испытывал бы меньше боли.

— Не знаю, чем они тебя держат… — сжимая кулаки, сквозь зубы произнес он.

— Ее никто не держит. — Король сочувствующе положил руку на плечо принца. — Дело в ассании.

— В чем?! — дернул головой Харн.

— Сегодня ваш знакомый эльф презентовал ей цветы ассании, из храма Жизни.

— Ассании?! Это невозможно! Где же они?

Король переглянулся с Главой Тайной канцелярии.

— Когда мы уходили, королева пригласила на чай кронпринца с невестой, — произнес Лоргус.

Король изменился в лице и сорвался с места.

— Лисичка, что же ты задумала? — выбегая из кабинета, вопрошал он пространство.

Наша же троица не сдвинулась с места. Харн прожигал меня взглядом, который переворачивал все в душе.

— Не понимаю, как ты можешь хотеть быть с ним?! — с отвращением произнес принц. — Ты же его боялась.

Да, боялась до дрожи, но потом научилась доверять и незаметно для себя стала восхищаться. Я могла бы сказать это Харну, но он был не в том состоянии, чтобы услышать. Подозреваю, такие слова сделали бы ему еще больнее, поэтому я промолчала.

Не дождавшись ответа, принц перевел взгляд на Тень.

— Мне безразлично, что признали ваши куски металла и как вы этого добились. Я опекун и оспорю ваш брак. Еще нужно разобраться, что за цветок подсунули Лоран. Вполне вероятно, что она сейчас невменяема и не отвечает за свои действия, — срывающимся голосом упрямо произнес Харн. — Я требую отойти от моей подопечной!

Нас накрыло волной силы, принуждая выполнить приказ, но наши сцепленные пальцы ничто на свете не могло разъединить.

— Лоран, протяни вторую руку, — непринужденно произнес Тень, и лишь его крепкая хватка говорила о том, что он напряжен.

Я сделала, как он просил. Свободной рукой лорд Хэйдес взял меня за запястье, обнажая браслет опекуна. Поднял наши сцепленные руки и поднес его к своему родовому артефакту. Металлы звякнули, соприкоснувшись. Харн не видел, но от моей руки протянулась черная дымка.

«Гая?» — не успела понять я, как с сухим щелчком браслет опекуна треснул, открываясь. Давящая сила схлынула, а Харн в неверии смотрел на нас.

— Здесь больше нет вашей подопечной. Лоран моя жена, Ваше Высочество.

Принц бросил взгляд, полный лютой ненависти, и если бы взглядом можно было убивать, то я бы уже стала вдовой. Воздух между ними сгустился, как перед грозой. Казалось, Харн сейчас бросится на Тень. Я напряглась, готовясь к самому худшему, когда дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник взволнованный секретарь.

Я его узнала, именно он встречал у портала и сидел со мной за столом как переводчик, когда меня приглашали во дворец на совет. Молодой человек зачастил что-то о скандале. Несколько отрывистых приказов Тени, и буквально на глазах секретарь взял себя в руки и уже более связно произнес, что лучше поторопиться, иначе Его Величество окончательно разругается с кронпринцем. Оставив дальнейшие выяснения, мы поспешили за ним.

Скандал услышали еще издалека. Голоса короля и Нэйтана на повышенных тонах разносились по коридорам, а встреченные по пути испуганные лакеи жались по углам. Кажется, прилюдное выяснение отношений в благородном семействе было не принято. А вскоре мы увидели и самих спорящих. Бледная королева стояла у стены и кусала губы, пока Его Величество кричал, что запрещает сыну покидать дворец, а еще один шаг, и его вообще посадят под замок. Кронпринц держал за руку испуганную Илию с припухшими от слез глазами и отвечал, что его могут хоть казнить, но они больше здесь не останутся. Он жалеет, что вернулся, пусть теперь братья претендуют на престолонаследие, а он собирается жить своей жизнью. Отказ от титула подпишет хоть сейчас.

Увидев нас, Нэйтан с горечью произнес:

— Брат, если хочешь быть счастливым — лучше уходи! Иначе они и твою невесту заставят чувствовать себя недостойной.